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Gregg Kander

Fundador de Superior Motors/Ohringer Arts


Cuando tenía 55 años, me comprometí a usar mi experiencia como abogado especialista en impuestos y promotor inmobiliario para ayudar a revitalizar Braddock, un distrito devastado de Pittsburgh, Pensilvania. Hemos creado un modelo de revitalización impulsada por la comunidad que se podría replicar en otras comunidades.

El problema que estoy intentando solucionar

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Braddock solía ser una ciudad vibrante y fue el Silicon Valley de su época. Pero cuando cayó la industria siderúrgica, perdió el 90% de sus habitantes y de sus edificios. Hace tres años, me inspiré y pasé de mantener una próspera carrera en lo legal a utilizar mis habilidades para reconstruir la ciudad. Uní fuerzas con el alcalde de Braddock, John Fetterman (ahora vicegobernador de Pensilvania) y el chef Kevin Sousa. Nos preocupaban los habitantes que se habían quedado y queríamos impulsar el regreso de otros.

El primer proyecto fue renovar una iniciativa para crear empleos locales, ofrecer capacitación culinaria y usar productos de cultivo local: el restaurante comunitario Superior Motors. El proyecto se había detenido varios años antes, pero al superar complejos obstáculos de infraestructura, financieros y de construcción, ayudé a revivirlo y ampliarlo. Abrimos un nuevo restaurante de primera clase en un lugar que no había tenido restaurantes en más de treinta años. Contratamos entre el 50 y el 70% del personal del área con salarios superiores al promedio, ofrecimos un muy buen descuento a los lugareños y lanzamos un programa de capacitación laboral para permitir que los miembros de la comunidad encontraran empleos satisfactorios, incluso las personas que salían de la prisión. Gracias a su misión comunitaria y su excelente cocina, Superior Motors ganó reconocimiento nacional e internacional en el 2018 y estuvo entre los diez mejores restaurantes de Estados Unidos en la revista Food & Wine.

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Ahora estamos concentrados en revivir la mueblería de la ciudad, Ohringer, un edificio de ocho pisos, como Ohringer Arts, un complejo de residencias, estudios y salas de ensayo para artistas con mentalidad comunitaria. También planeamos abrir una cadena de restaurantes casuales en los que nuestros empleados capacitados asumirán toda la responsabilidad operativa y serán copropietarios.  

El momento que despertó mi pasión por este proyecto 

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Hace tres años, a los 55, asistí a un servicio en la iglesia en el que el pastor animó a su congregación a dejar de poner excusas para no participar cuando alguien pide ayuda para transformar la comunidad. El pastor explicó que cuando corría en pista y el juez de salida decía “En sus marcas, listos, ya”, no se podía decir “Después voy, me duele el estómago”. Nos instó a no poner más excusas cuando vuelvan a llamarnos. Al día siguiente me contactaron para darle vida a Superior Motors. Literalmente, ha cambiado mi vida y la comunidad. 

Consejos para los que desean marcar la diferencia

Cuando se presenta la oportunidad de ayudar a los demás y estás indeciso sobre si decir sí o no, da un paso al frente. Sal de tu burbuja y tu zona de confort. Dedícate a una causa que no sea la tuya, una que ayude a personas de otra raza, color o religión. Aprende lo que es la vida desde otro punto de vista, desde la opresión de otra persona. Asume el reto e intenta lograr un cambio en su vida. No te vas a arrepentir.

Por qué mi estrategia es única 

En vez de permitir que los de afuera decidan el modo de revitalizar una comunidad, los proyectos de revitalización de Braddock ofrecen a las personas que tienen raíces profundas en la comunidad una vía para participar de manera activa, fijar metas y resultados y, sobre todo, beneficiarse del cambio. También estamos alertas a los posibles efectos de la gentrificación. A diferencia de otras comunidades que han desplazado a sus residentes, estamos intentando asegurar que los habitantes actuales de Braddock sean los primeros en conseguir nuevos trabajos.  También estamos conversando con el Concejo Municipal sobre una propuesta para congelar los impuestos inmobiliarios de los residentes más antiguos de modo que no se vean obligados a marcharse cuando aumente el valor de la propiedad.

 

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