Donna Gambrell

El momento que despertó mi pasión por este proyecto

Hubo un par de momentos. Cuando era adolescente, el senador Bobby Kennedy era uno de mis héroes, y recuerdo vívidamente su recorrido por la región de los Apalaches, que resaltó las disparidades económicas allí y el valor y la promesa de todas las personas, independientemente de su situación económica. Creo tanto como lo hice entonces, que una sola persona puede hacer la diferencia. Durante 20 años, trabajé en la FDIC [Corporación Federal de Seguros de Depósitos], y mientras estaba allí, a los 51 años, fui a vivir y trabajar en Luisiana durante dos años después de que el huracán Katrina azotara la costa del Golfo en el 2005. Esas eran comunidades que tenían dificultades antes del huracán, entonces la pregunta era: ¿Cómo reconstruimos la comunidad para hacerla aún más fuerte? Vi que fue la fortaleza y la visión de la comunidad lo que realmente hizo la diferencia. Mi trabajo allí fue la primera vez que estuve en un mismo sitio por un período prolongado; me inspiraron las personas que trabajaban en las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI) y las personas comunes que estaban haciendo diferencias extraordinarias en las vidas de la gente. Esa fue una experiencia que me cambió la vida.

Cómo mi vida ha dado forma a este proyecto

Soy una de seis hijos. Mi padre estaba en la Fuerza Aérea, y venimos de orígenes muy humildes, en su mayoría jornaleros y trabajadoras domésticas. Cuando era adolescente, conocí a una maestra y activista que trabajaba a tiempo parcial en una reserva indígena. Encendió este sentido en mí de que tengo la responsabilidad de apoyar a la comunidad, incluidas las personas que se parecen a mí y las que son diferentes. Ella me ayudó a mirar a una parte más grande del mundo y cómo yo podía hacer la diferencia. Como una mujer negra que provenía de un entorno urbano, comprendí fácilmente que había similitudes entre mi propia situación de vida y las de los habitantes de los Apalaches, que podrían no parecerse a mí, pero que podrían provenir de entornos económicos similares.

Consejos para los que desean marcar la diferencia

Tu trabajo nunca se detiene. Puedes hacer una diferencia en todo tipo de formas. Asegúrate de encontrar lo que te gusta hacer, porque si lo haces, podrás hacerlo hasta que ya no estés aquí. Puedes llevar tu misión hasta el final.

Por qué mi estrategia es única

Debido a que ACC es una organización regional intermediaria de préstamos, contamos con algunos socios muy fuertes que son innovadores. Tenemos 17 miembros que son miembros de las CDFI y recaudamos fondos para ellos: toco todas las puertas y hablo con todas las personas que me encuentro, incluidas personas que trabajan en bancos, fundaciones, corporaciones y personas dentro y fuera de los Apalaches. Las CDFI otorgan préstamos con intereses más bajos. También utilizamos mejoras diferentes, como inversiones de capital y créditos fiscales para que un préstamo funcione y sea asequible para los propietarios de negocios en la comunidad. Es un modelo fascinante de cómo se puede hacer el financiamiento de una manera no tradicional con gran flexibilidad.

Los próximos pasos de Appalachian Community Capital

Creo que el cielo es el límite en lo que podemos hacer. Me encantaría ver que ACC se cuadruplique en crecimiento en los próximos cinco a diez años y ofrezca diferentes tipos de préstamos. Estamos enfocados en las pequeñas empresas por ahora, pero podríamos crecer a una escala mayor. La necesidad es tan grande y la región es tan grande. He encontrado el trabajo de mi vida.