3 lugares fantásticos donde se puede jugar golf en EE.UU.

Qué ofrece: aquí, en las montañas Ozark, encontrarás el nuevo destino golfístico más popular del país, Big Cedar Lodge (en inglés), un aclamado complejo turístico de espacios naturales construido por el fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris. Diseñados por un fantástico elenco de leyendas del golf y arquitectos de renombre, los cinco campos de Big Cedar ofrecen una combinación escénica de los impresionantes paisajes naturales del suroeste de Misuri, con espectaculares cumbres de piedra caliza, hipnóticas colinas verdes y panorámicas vistas de Table Rock Lake, en cuya orilla se extienden los campos.

Tiger Woods diseñó el nuevo campo de Big Cedar (Payne's Valley, en homenaje al difunto Payne Stewart, oriundo de la zona), que estrenó el pasado otoño en la televisión nacional, flanqueado por Rory McIlroy, Justin Rose y Justin Thomas. Desde entonces, los golfistas han acudido en masa a las Ozark para jugar en el primer trazado de acceso público de Estados Unidos creado por la leyenda del golf, un campo que Woods diseñó para el jugador de a pie, con calles anchas y greens sencillos. Pero no te dejes engañar: Payne's Valley tiene agua de sobra para que no falten desafíos, aunque el inmaculado entorno te hará sonreír durante todo el recorrido, sobre todo en el hoyo 19, un precioso "hoyo extra" de par 3 que se juega en un green rodeado de agua a los pies de un acantilado de piedra caliza de 200 pies con una cascada.

Big Cedar incluye varios otros campos "imperdibles", como el Ozarks National, inaugurado en el 2019 con un atractivo diseño obra de Coore/Crenshaw y donde Phil Mickelson se llevó el trofeo en el evento inaugural del PGA Tour Champions el pasado agosto.

El hoyo de apertura de Buffalo Ridge, un campo público diseñado por Tom Fazio y considerado de los mejores de Misuri, cuenta con una manada de bisontes norteamericanos que deambulan por las praderas nativas adyacentes a la calle. En cuanto a campos cortos, hay dos divertidas opciones de par 3: Mountain Top, un campo de 13 hoyos diseñado por Gary Player que solo se puede recorrer a pie y que ofrece numerosas vistas de las montañas desde el punto más alto de Big Cedar, y Top of the Rock, un inmaculado campo diseñado por Jack Nicklaus que, en una comparación hoyo por hoyo, algunos expertos califican como el mejor trazado de par 3 del país.

Consejo exclusivo: trata de hacer tu vuelta en Top of the Rock unas dos horas antes de la puesta de sol. Así, cuando termines la vuelta, presenciarás la característica ceremonia de la puesta de sol de Big Cedar en el primer tee de salida, donde se dispara un cañón de la época de la Guerra Civil y un gaitero toca mientras el sol se pone sobre Table Rock Lake.

Lo que pagarás en Payne's Valley: desde $180 en temporada baja.

El lugar más económico: Mountain Top, desde $80 en temporada baja.

Dónde alojarse (de lujo): Big Cedar Lodge, un refugio de 4,600 acres junto al lago que a menudo resulta elegido como el mejor complejo turístico de la zona central del país. Los alojamientos están repartidos entre diversas cabañas, casas de campo, unidades de campamento glamoroso y bungalós privados. Desde $399.

Dónde alojarse (económico): el recién inaugurado Angler's Lodge, otro proyecto de Johnny Morris, ofrece 94 habitaciones rústicas —pero con estilo— a tan solo diez minutos de los campos de golf (con servicio de transporte gratuito). Desde $199.

Kohler (Condado de Sheboygan, Wisconsin)

Ubicación: 72 millas al norte de Milwaukee y 142 millas al norte de Chicago.

Qué ofrece: los amantes del golf distantes y cercanos peregrinan hasta el pequeño pueblo de Kohler, en Wisconsin (2,146 habitantes), sede de Kohler Co. (en inglés), básicamente por un motivo: para jugar en el campo Straits, en Whistling Straits, sede de varios campeonatos de la PGA, así como de la Ryder Cup este mes de septiembre. Es uno de los cuatro campos de 18 hoyos de Pete Dye en la rotación Destination Kohler, y uno de los principales campos del país: ocupa el puesto 23 en Estados Unidos, según Golf Digest.

Enmarcado por dos millas de las aguas de color azul caribeño del lago Michigan, el campo Straits (donde solo podrás desplazarte a pie) podría ser el mejor recorrido de estilo links al oeste de Irlanda, con unos 1000 búnkeres y numerosas ovejas que rondan por sus calles. En este campo, elegir tu hoyo favorito es como elegir a tu Beatle favorito: todos son increíbles, en particular la familia de hoyos de par 3, donde cada golpe de salida se dirige a un green digno de una postal a orillas del lago. Pocas tarjetas salen indemnes del Straits: el hoyo 17 (Pinched Nerve) y el 18 (Dyeabolical) podrían ser perfectamente los dos hoyos finales más duros del planeta.

Los otros tres campos de 18 hoyos de este destino no son meros accesorios, sino campos de campeonato por derecho propio. En el mismo terreno, pero algo más lejos del lago Michigan, se encuentra Irish Course, el hermano de Whistling Straits, un campo lleno de acantilados y menos exigente, inspirado en los prolíficos campos del suroeste de Irlanda.

A veinte minutos de distancia y junto al río Sheboygan, en Blackwolf Run, los campos River y Meadow Valleys ofrecen una cara distinta del paisaje de Wisconsin. "No hay entorno natural mejor para jugar al golf", dice Pete Dye sobre el campo River, con sus amplios greens ondulados, sus búnkeres estratégicos y obstáculos de agua o barrancos en 14 de sus 18 hoyos. En Meadow Valleys, las generosas calles atraviesan idílicas praderas, aunque su maleza castigará sin duda los golpes de salida imprecisos.

Desde hace poco existe también una quinta opción que ha sido muy aplaudida por los golfistas: The Baths of Blackwolf Run, un campo informal de 10 hoyos de par 3 junto a Meadow Valleys, que ha tardado más de cinco años en construirse. The Baths, que puede completarse como un recorrido de 18 o 27 hoyos, con el adyacente campo de práctica de dos acres, es el lugar perfecto para resolver cualquier apuesta golfística

Consejo exclusivo: sácale todo el provecho a tu cadi en el campo Straits ($70 más propina), donde harás frente a varios desafíos naturales, como el viento o césped de festuca hasta las rodillas. Un cadi te leerá los greens, te sugerirá líneas de tiro y, si tienes suerte, te mostrará las águilas calvas que anidan en los árboles de la calle 10.

Lo que pagarás en el Straits Course: desde $410 en temporada baja.

El lugar más económico: The Baths, $75; gratis con un paquete de golf.

Dónde alojarse (de lujo): el American Club Resort Hotel de Kohler, que a principios del siglo XX fue una residencia para trabajadores inmigrantes, es hoy un lujoso establecimiento de cinco estrellas con varios restaurantes y bares, y uno de los mejores spas del país. Desde $389.

Dónde alojarse (económico): instálate en el Inn on Woodlake, en el lago Wood, en Kohler, y tendrás acceso a una playa y a un green de práctica. La famosa tienda de chocolates Kohler está a poca distancia del hotel. Desde $224.

Tom Mackin fue redactor jefe de la revista Golf y reside en Scottsdale, Arizona; ha jugado en veinte países de Norteamérica, Australia/Oceanía, Asia y Europa.

T.J. Olwig es un escritor de viajes afincado en San Luis, Misuri; ha escrito artículos para BBC Travel, Delta Sky, Missouri Life y Virtuoso Life.