Por qué debes hablar con tu médico sobre los riesgos de la demencia

"Las personas subestiman lo que en realidad ellos mismos —y su médico— pueden hacer para reducir el riesgo de demencia", dice Donovan Maust, psiquiatra geriátrico en University of Michigan y el autor principal del informe de JAMA.

La mayoría de los adultos conocen la relación entre un estilo de vida saludable y un corazón saludable, dice Maust. Sin embargo, los participantes de la encuesta que tenían un estado de salud regular o deficiente no sabían que su riesgo de desarrollar demencia era mayor que el de los encuestados más físicamente activos.

Educar a los pacientes sobre el papel que la dieta y el ejercicio desempeñan en el desarrollo de la demencia puede ser un "motivador muy poderoso" para alentar cambios de comportamiento y el manejo de enfermedades crónicas, agrega Maust.

Compartir estrategias basadas en la ciencia que promueven la salud cerebral también puede ayudar a los pacientes a ahorrar tiempo y dinero en productos que afirman mejorar la memoria, pero que no están respaldados por investigaciones. Aunque solo un 5.2% de los encuestados hablaron sobre la prevención de la demencia con sus médicos, más del 30% apoyaron el uso de suplementos para reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad.

"Hay mucha charlatanería, y demasiadas personas son engañadas", observa Turner. "Y entiendo por qué —no tenemos tratamientos excelentes y eficaces—, pero creo que la mayoría son una pérdida de dinero".

En un informe publicado el pasado mes de junio, el Global Council on Brain Health (Consejo Mundial sobre la Salud Cerebral), fundado por AARP, reveló que los suplementos para preservar o impulsar la memoria o la cognición no valen ni la botella de plástico en la que vienen.

"Los suplementos para la salud cerebral parecen ser una gran pérdida de dinero para el 25% de los adultos mayores de 50 años que los toman", dice Sarah Lenz Lock, vicepresidenta sénior de política de AARP y directora ejecutiva del consejo.

Tus problemas de memoria pueden ser tratables

La demencia no es la única enfermedad que causa problemas relacionados con la memoria. Los trastornos de la tiroides, deficiencias de vitaminas, apnea del sueño, depresión y ciertos medicamentos también pueden afectar la memoria.

"Y esto [les ocurre] a muchas personas", indica Turner, refiriéndose a los pacientes que tienen dificultades de memoria tratables y reversibles. "Así que puede ser ventajoso consultar al médico temprano y evaluarse".

Un médico puede ayudar a los adultos a quienes les preocupa la pérdida de memoria y razonamiento a diferenciar entre los cambios "normales" relacionados con la edad y las señales tempranas de la demencia. Perder las llaves, olvidarse del nombre de un conocido y tener problemas de vez en cuando para encontrar una palabra puede ser parte del envejecimiento normal, informan los CDC. Pero la confusión y la pérdida de memoria que perturban las actividades diarias no se deben ignorar.

Las ventajas del diagnóstico temprano

A diferencia del cáncer y otras enfermedades crónicas, las pruebas para la demencia no son rutinarias, y es probable que no lo sean hasta que existan más tratamientos eficaces. Aun así, los médicos deben considerar evaluar a los adultos de entre 50 y 60 años a quienes les preocupa la memoria, aconseja Turner —especialmente porque hay ventajas en un diagnóstico temprano de demencia, incluido el acceso a tratamientos—.

Los investigadores están poniendo a prueba nuevas terapias que pueden ser "más eficaces si se empiezan temprano en el curso de la enfermedad", dice Turner. Y los individuos con un diagnóstico temprano son aptos para una variedad más amplia de ensayos clínicos.

Hacer cambios al estilo de vida, aun después de un diagnóstico de demencia, puede ayudar a preservar la función cognitiva, según la Alzheimer's Association. Además, saber sobre la demencia temprano les da a las personas más tiempo para planificar su futuro legal y financiero con sus familiares y amigos.