Síntomas más comunes de COVID-19 que no desaparecen

Varias causas posibles

Los científicos no conocen con certeza el mecanismo que causa la continuidad de los síntomas. Podría tratarse del mismo coronavirus, la consecuencia de la inflamación del virus o una defensa autoinmunitaria.

Muchos médicos, incluido Sandrock, consideran que se relaciona con la capacidad del coronavirus para invadir las células de los vasos sanguíneos y causar irregularidades en la circulación y la coagulación al bloquear los pequeños vasos sanguíneos y reducir el flujo de sangre al cerebro, el corazón y los pulmones.

Los investigadores también están estudiando si el nuevo coronavirus está desencadenando el síndrome de fatiga crónica, también llamado encefalomielitis miálgica. Los síntomas incluyen fatiga, problemas para dormir, una capacidad muy reducida para hacer actividades normales, y problemas relacionados con el pensamiento y la memoria.

Después de que en el 2003 circulara un coronavirus similar llamado SARS, los investigadores determinaron que el 40% de los sobrevivientes de SARS tenían síntomas de fatiga crónica más de tres años después de la infección.

Fatiga y debilidad muscular

La fatiga es, sin duda, el síntoma más común mencionado por quienes presentan síntomas persistentes después de tener COVID-19.

Los médicos que trabajan con sobrevivientes sostienen que lo observan con sus propios ojos. Algunos pacientes están demasiado agotados para volver a trabajar o les cuesta levantarse de la cama. Otros dicen que se quedan sin aliento cuando hacen solo una fracción de lo que solían hacer.

“Tal vez puedan caminar por la casa, pero es difícil subir un tramo de escaleras”, advirtió la Dra. Alba Azola, una médica de rehabilitación que trabaja con pacientes que tuvieron COVID-19 en Johns Hopkins Medicine. “Tengo una paciente que tiene hijos pequeños y siente que no puede seguirles el ritmo”.

La fisioterapia ambulatoria, los ejercicios de respiración y la rehabilitación pueden ayudar, advirtió Azola. Johns Hopkins tiene una serie de ejercicios creados específicamente para sobrevivientes de COVID-19.

Cuando se trata de reanudar la actividad física, es importante comenzar de a poco, advirtió el Dr. Siddharth Singh, cardiólogo del Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles. Recomendó que si tienes mareos, dolor en el pecho o dificultad para respirar al hacer un esfuerzo, debes consultar con el médico acerca de hacerte un examen cardíaco y pulmonar.

En un estudio, los investigadores analizaron resultados de resonancias magnéticas y hallaron que el 60% de los pacientes que se habían recuperado de un caso grave de COVID-19 tenían inflamación cardíaca. “En los pacientes con COVID-19, eso efectivamente predice quién tendrá un mayor riesgo de sufrir episodios cardíacos”, como un derrame cerebral o un paro cardíaco, advirtió Singh. “Tenemos atletas que están deseando reanudar la actividad física. Les recomendamos que aumenten poco a poco la capacidad de hacer ejercicio”.

Dificultad para dormir

Los estudios demuestran que la alteración del sueño es un problema común para los pacientes gravemente enfermos (no solo quienes tienen COVID-19) hasta doce meses después de recibir el alta del hospital, pero que por lo general el problema mejora con el tiempo.

Entre los sobrevivientes de COVID-19, las alteraciones del sueño y la vigilia no se limitan a quienes fueron hospitalizados, advirtió la Dra. Rachel Salas, neuróloga del sueño en Johns Hopkins Medicine.

Algunos pacientes que solo tuvieron un caso leve de COVID-19 todavía tienen problemas para conciliar el sueño meses después. Otros se despiertan varias veces durante la noche. No resulta claro qué parte del insomnio se debe a la ansiedad general y al aislamiento social causado por la pandemia y cuánto es fisiológico.

Salas recomienda que si tienes problemas para dormir después de tener COVID-19, es importante hablar con el médico para asegurarte de que no haya una causa subyacente, como apnea del sueño. Si no la hay, sugiere consultar con un especialista en sueño que pueda crear un plan personalizado. Este plan puede incluir terapia cognitivo-conductual, fototerapia, melatonina (una hormona que produce sueño) u otros medicamentos.

Ansiedad y depresión

Casi una cuarta parte de los pacientes que participaron en el estudio publicado en Lancet reportaron sentir ansiedad o depresión a los seis meses.

Los participantes que padecían enfermedades más graves fueron más propensos a reportar ansiedad o depresión que quienes tuvieron casos más leves de la enfermedad, según los autores del estudio. Los síntomas psicológicos también fueron más comunes entre las mujeres.

Los resultados coinciden con otro estudio de pacientes con COVID-19 que se publicó en noviembre en la revista científica The Lancet Psychiatry. Este estudio reveló que alrededor de uno de cada cinco pacientes recibió algún diagnóstico psiquiátrico como ansiedad, depresión o insomnio durante los noventa días posteriores a la infección. Esa cifra representa aproximadamente el doble de probabilidades que otros pacientes que tienen distintos problemas de salud durante el mismo período, según los investigadores.

Si consideras que sientes depresión o ansiedad después de haber tenido COVID-19, es importante comunicarte con un proveedor médico para hacer una evaluación, advirtió Azola.

Problemas cognitivos y otros síntomas inusuales

Otros síntomas que los investigadores a cargo del estudio publicado en Lancet identificaron a los seis meses incluyen caída del cabello (22%), trastorno del olfato (11%), trastorno del gusto (7%), palpitaciones (9%), dolor en las articulaciones (9%), mareos (6%) y dolor de pecho (5%).

El estudio no evaluó la función cognitiva de los pacientes después de seis meses, pero otros estudios y médicos confirman que después de tener COVID-19, muchos pacientes tienen problemas de memoria, dificultad para concentrarse y un tipo de “dificultad para pensar” que afecta el desempeño de las actividades cotidianas.

“Hay deterioro en la memoria. Hay deterioro en la concentración”, señaló Azola. “Algunas personas tienen dificultad para encontrar las palabras. Puede ser importante. Tenía una enfermera investigadora en nuestra clínica que tuvo que crear un sistema de listas de tareas para asegurarse de hacerlas, porque ya no podía confiar en su memoria como antes”.

La terapia del habla y el lenguaje y la neuropsicología ayudan a esos pacientes, advirtió.

Los expertos recomiendan que los pacientes que tuvieron COVID-19 y tienen síntomas persistentes procuren la atención de un proveedor médico. Muchos hospitales del país han establecido clínicas especiales para sobrevivientes y ya han adquirido muchos conocimientos sobre las mejores formas en las que pueden ayudar.

“Podemos crear estrategias y brindarte las herramientas para superar los síntomas”, afirmó Azola.