Hogares de ancianos reciben teléfonos y tabletas gracias al Gobierno y a organizaciones sin fines de lucro

Conversión de multas en teléfonos

Más de dos docenas de oficinas estatales de AARP les han pedido a los legisladores que ayuden a posibilitar opciones de visitas virtuales para los residentes de centros de cuidados a largo plazo. La oficina de AARP en Oregón colaboró con el Departamento de Servicios Humanos del estado en la elaboración de pautas que disponen visitas virtuales en los centros de cuidados a largo plazo. AARP está tratando de lograr el mismo requisito a nivel federal.

En Alaska, la oficina estatal de AARP trabajó con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para permitir que una parte de las multas que los hogares de ancianos hayan pagado por la violación de normas relacionadas con el cuidado o la desinfección se utilice en la compra de dispositivos tecnológicos que permitan las visitas virtuales. Cada centro puede usar hasta $3,000 del dinero derivado de dichas multas. Las nuevas pautas están logrando un cambio, en especial en los centros más pequeños, señala Teresa Holt, directora de la oficina de AARP en Alaska y exdefensora estatal de cuidados a largo plazo.

“Es una gran solución si el centro es pequeño y necesita no más de tres iPads. Pero para los que tienen cien residentes y necesitan diez o quince iPads, probablemente no sea suficiente”, dice Holt, quien se propone aumentar el límite de $3,000 para las organizaciones más grandes.

La oficina de AARP en Texas trabajó con autoridades estatales en una normativa similar. El mes pasado, el gobernador Greg Abbott y la Health and Human Services Commission de Texas anunciaron un fondo común de $3.6 millones provenientes de multas y penalidades para que los centros compren equipos de comunicación para los residentes.

En Pensilvania, los $10,000 para adquirir nuevos dispositivos tecnológicos y pagar minutos de llamadas telefónicas provinieron de la oficina estatal de AARP. Esta oficina coordinó con el Gobierno estatal para determinar qué centros necesitaban los dispositivos, y la Asociación de Agencias del Área sobre Envejecimiento de Pensilvania compró los teléfonos y las tabletas.

Johnston-Walsh, el director estatal de AARP, espera que se reciban más donaciones y existan otros mecanismos de financiación para permitir que el programa se expanda a una mayor cantidad de los 699 hogares de ancianos de Pensilvania en las próximas semanas.

Debido a la posibilidad de propagar el coronavirus que existe cuando se comparten los dispositivos, muchos establecimientos esperan que haya más tecnología disponible.

“En una situación como esta, sería ideal que cada residente pudiera recibir una tableta”, señala Rachel Reeves, directora de comunicaciones del National Center for Assisted Living.

El National Center for Assisted Living y la American Health Care Association (que representa a la industria de los hogares de ancianos) están enviando donaciones de tabletas y dispositivos tecnológicos, además de rompecabezas, juegos, desinfectante para manos, guantes y otros artículos a los centros de cuidados a largo plazo por medio de su campaña #CareNotCovid (en inglés).

Los grupos lanzaron una campaña en las redes sociales en la cual las personas pueden grabar y subir breves videos y mensajes de aliento que se pueden compartir con los residentes y el personal de los hogares de ancianos. “En este momento, los residentes pueden estar aislados”, señaló Reeves. “Sabemos que muchas personas se ofrecieron y preguntaron de qué otra manera podían ayudar”.

Mayor transparencia

Lori Smetanka, directora ejecutiva de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, ha escuchado que durante la pandemia los residentes se sienten “abandonados” y que “pierden las ganas de vivir”.

Nada puede reemplazar la visita en persona de un ser querido, señala. Pero su grupo apoya la expansión de las visitas virtuales mientras las visitas en persona continúen siendo peligrosas y estén prohibidas. “Es desgarrador saber que cada vez más residentes tienen problemas de salud o han muerto durante estos últimos dos meses a consecuencia de la soledad y el aislamiento".

Además, al estar suspendidas también las visitas de los inspectores y los defensores de cuidados a largo plazo, las visitas virtuales también ofrecen una indicación de transparencia.

“Con frecuencia, los familiares son los que pueden darse cuenta de si algo no está bien con su ser querido o algo no está bien con el centro”, señala Elaine Ryan, vicepresidenta de Defensa de Derechos y Estrategias Estatales de AARP. Ryan dice que conseguirles teléfonos y tabletas a los residentes “no solo es una buena acción, sino también una oportunidad para que las familias y los seres queridos puedan comunicarse y saber cómo sigue todo, ver a sus seres queridos y, de ser necesario, denunciar incidentes a los defensores de cuidados a largo plazo que no tienen permitido visitar estos establecimientos”.

Con la restricción indefinida de las visitas en persona, Ehrhart señala que los teléfonos que su centro recibió de AARP Pensilvania y del Departamento de Envejecimiento del estado “serán un gran cambio” en la posibilidad de mantenerse conectada con el mundo exterior. Ehrhart ha perdido periódicamente la voz en los últimos años debido a episodios de neumonía. Pero ahora que tiene una válvula que le permite hablar, está ansiosa por volver a comunicarse con los amigos con los que perdió el contacto desde que comenzó la pandemia.

Su primera llamada será a su pastor amigo de Montana, dice.

“Cuando recuperé la voz, él fue la primera persona a quien llamé. Y estuvo encantado de escuchar mi voz”, dice Ehrhart. “Siempre hemos estado muy cerca el uno del otro”.