La población mayor de 50 años de Estados Unidos sería la tercera economía más grande del mundo, revela un estudio de AARP

2. Los cuidadores de 50 años o más constituyen una "fuerza invisible de trabajo" de $604,000 millones.

Es posible que no reciban compensación directa, pero los adultos mayores que cumplen la función de cuidadores de sus seres queridos brindan servicios valiosos que, solo en el 2018, se valuaron en $604,000 millones, según el estudio. Como cuidadores familiares, se ocupan de las necesidades diarias de sus padres mayores, apoyan a su pareja —desde veteranos lesionados hasta personas con otras discapacidades— y algunos incluso se desempeñan como custodios legales de sus nietos, cuyos padres pueden ser víctimas de la crisis de opioides.

“El país no puede permitirse que los cuidadores no remunerados dejen su empleo", dijo Susan Reinhard, vicepresidenta sénior y directora del Instituto de Política Pública de de AARP.

Además de desempeñarse como cuidadores —a quienes Reinhard llama una “fuerza de trabajo invisible"—, el año pasado las personas de 50 años o más realizaron actividades voluntarias en las que prestaron servicios valuados en $140,000 millones. En conjunto, la población mayor de 50 años aportó actividades no remuneradas por un valor de $745,000 millones.

“Si no existieran estas contribuciones, el costo para la sociedad —y más específicamente, para el Gobierno— se dispararía”, dice el informe.

El estudio urge a los legisladores y empleadores a hallar formas de brindar más apoyo a los adultos mayores que se desempeñan como cuidadores. Por ejemplo, Reinhard dice que más empleadores deberían ofrecer licencia remunerada para la prestación de cuidados o flexibilidad en el horario de trabajo. La ley CARE (Aconsejar, Señalar y Posibilitar a los Cuidadores), que requiere que los hospitales brinden más información y apoyo a los cuidadores familiares, se aprobó en 40 estados.

3. El trabajo y los gastos de las personas de 50 años o más sostienen 88.6 millones de puestos de trabajo.

Eso equivale al 44% del empleo total en el 2018. Tanto a través de sus propios puestos de trabajo como de los que se crean a consecuencia de lo que gastan, los adultos mayores ayudan a impulsar la fuerza laboral del país.

Ciertas áreas se destacan por emplear trabajadores con experiencia. El sector del cuidado de la salud dio empleo a 7.3 millones de adultos mayores en el 2018. Se proyecta que esa área crecerá en los próximos años, lo cual significa que habrá aún más demanda de trabajadores experimentados, dice el estudio. Una situación similar ocurre en el área de educación, en la cual se emplean 5.1 millones de personas de 50 años o más. La escasez de maestros —estimada en 112,000 puestos solo en el 2018— podría significar una mayor demanda de adultos mayores.

Y los adultos de entre 55 y 64 años representaron aproximadamente el 25% de los nuevos empresarios en el 2018, el porcentaje más alto de todos los grupos de edades. Los negocios que comienzan crean puestos de trabajo para algunos y brindan productos y servicios valiosos para otros.

4. El mercado debe estar a tono con las necesidades de la población mayor de 50 años.

“La mala noticia es que las actitudes y los estereotipos sobre el envejecimiento no han cambiado lo suficiente”, dice el estudio. "Y muchos productos y servicios que están a nuestra disposición cuando envejecemos son tristemente anticuados".

“A medida que todas las generaciones tratan de aprovechar al máximo la vida más larga, es necesario contar con nuevos productos y servicios”, dice Accius. "La innovación del mercado es esencial".

Por ejemplo, en el 2018 las personas mayores de 50 años gastaron $140,000 millones en tecnología, y se espera que ese número aumente a alrededor de $645,000 millones en el 2050, dice el informe. Algunas empresas están evaluando qué nuevos tipos de tecnología podrían ser útiles para los adultos mayores —como la creación de auriculares con realidad virtual para las personas con el mal de Alzheimer y diversos dispositivos de movilidad (como escúteres electrónicos con asiento o exoesqueletos electrónicos)— y ayudarlos a permanecer activos.

Y los servicios financieros están comenzando a probar aplicaciones para teléfonos inteligentes que den a los adultos mayores un control más personalizado de su dinero y permitan también que sus hijos o cuidadores vigilen las cuentas para detectar explotación o posibles fraudes. 

Pero se necesita más innovación para satisfacer las demandas de esta población influyente. “Todos y cada uno de los negocios se beneficiarán de participar en la oportunidad que representa el mercado de las personas mayores de 50 años", dice el informe.