Ventajas y desventajas de ser un padre mayor

Él ya tenía un hijo y una hija —de 18 y 15 años, respectivamente—, y lo reconfortó el hecho de que su propio padre había tenido a su hijo más pequeño a los 60.​ 

“Me he mantenido en buen estado físico y me encanta tener hijos, así que no estaba muy preocupado”, dice. “De cierto modo, eso nos da otra oportunidad de hacer las cosas bien, de ser un ejemplo y compartir las cosas que consideramos importantes en la vida”.​ 

¿Qué deberían tener en cuenta los hombres al considerar tener un hijo cuando son mayores? Estos son algunos aspectos para considerar.

VENTAJAS:

Aportar la experiencia de vida a la tarea ​

​Liu dice que ya no siente pánico ni se preocupa tanto por los detalles como cuando era más joven.​

​“Parte de eso es la experiencia de tener otros hijos”, dice. “Pero sí creo que ahora tengo una perspectiva mucho más amplia que cuando era más joven, lo que hace que la tarea de ser padre sea más fácil y más confiable”.​

​El hecho de haber atravesado algunas adversidades en la vida significa también haber desarrollado cierta resiliencia, dice Emily Pardy, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, residente de Nashville, Tennessee. “Si puedes ser lo suficientemente humilde para decir ‘no sé qué estoy haciendo’, entonces puedes aceptar con agrado la experiencia y no tener las inseguridades que tendría alguien de 20 o 30 años, en momentos en que todavía está tratando de demostrarse a sí mismo que, para empezar, es una persona adulta”.​

Seguridad financiera

Los padres mayores generalmente están más cerca de lograr los objetivos profesionales que se fijaron. Eso aporta estabilidad financiera y, a veces, tiempo extra y flexibilidad laboral, dice Pardy.

 ​Los padres mayores “generalmente ya son dueños de una casa, y hace tiempo que se han establecido sólidamente en el logro de otras grandes metas en la vida que requieren mucho tiempo, dedicación y recursos”, explica. Pueden costear ayuda externa para que la tarea de la crianza sea más fácil.

La seguridad financiera puede marcar una diferencia en el futuro, especialmente cuando las familias consideran los costos de la educación superior. Duffy ve mucha ansiedad entre los padres más jóvenes relacionada con el ahorro para la universidad, particularmente porque muchas personas se quedan sin trabajo siendo jóvenes.

“Quienes tienen más edad tienden a tener dinero ahorrado y, por lo tanto, mucho menos estrés financiero”, dice, “lo que también libera espacio emocional y mental para la crianza del hijo”.​

​Te mantiene joven

Jugar con su hijo más pequeño le da una buena excusa a Liu para ser gracioso y disfrutar como un niño.​

“Es fácil perder el contacto con ese aspecto de ti mismo cuando creces; por eso es que las personas anhelan tener nietos”, dice. “[Sammy] me mantiene activo y ayuda a que no me hunda en la ‘adultez’”. 

​Crianza más informada​

Criar un hijo cuando tienes más de 50 años probablemente sea muy diferente a criarlo cuando tienes menos de 30. Un padre mayor puede tener más tiempo para pensar en la nutrición y en los alimentos que el niño come o para considerar los detrimentos de pasar demasiado tiempo frente a una pantalla, y podría estar al día con las investigaciones y las técnicas de crianza más recientes.

Liu admite que es muy consciente de su necesidad de ser un ejemplo. Eso significa prestar mucha atención a cómo incorpora a su vida las lecciones que está intentando inculcar, tales como alimentarse bien y hacer ejercicio, y ser razonable con respecto al tiempo frente a una pantalla.

“Esas cosas son buenas en teoría”, dice. “Creo que soy consciente de hacer lo correcto con más frecuencia, porque él me está mirando y está aprendiendo de mí”.​

DESVENTAJAS:

Riesgos de salud​

Algunos estudios indican que si un hombre mayor tiene un hijo, es posible que el niño sea más propenso a tener problemas de salud. 

Los bebés de padres mayores tienen más riesgo de sufrir desenlaces adversos al nacer, según un estudio del 2018 realizado por investigadores de la Universidad de Stanford. Esos científicos extrajeron datos de más de 40 millones de nacimientos y hallaron que los bebés de hombres mayores de 35 años tuvieron mayor riesgo de sufrir problemas tales como poco peso al nacer o convulsiones.

El estudio reveló que el riesgo era más alto cuanto mayor era el padre.​ 

Un estudio del 2019 realizado por la Universidad Rutgers halló que los bebés cuyos padres tenían más edad tuvieron mayor riesgo de problemas similares, además de defectos congénitos, como enfermedad cardíaca congénita y paladar hendido, entre otros trastornos. Se descubrió que, a medida que maduraban, esos niños eran más propensos a tener cánceres infantiles, autismo y trastornos psiquiátricos y cognitivos.

Falta de relevancia cultural

Es posible que los padres mayores no estén tan informados sobre lo que sucede en la vida de sus hijos, y tal vez no comprendan las redes sociales ni cómo pueden afectar la autoestima del niño. Esto genera una curva de aprendizaje más pronunciada que la que enfrentan los padres más jóvenes.​ 

“Tienen que escuchar más y hablar menos, y eso es difícil para los padres mayores, dado que los sermones de sus propios padres causaron gran efecto en ellos”, dice Duffy. “Los niños de hoy están acostumbrados a tener —y casi esperan y exigen— cierto grado de colaboración en su crianza”.

Eso puede ser difícil para un padre que se ve a sí mismo en un rol más tradicional, el cual no dará resultado con los niños de hoy, que quieren saber el “porqué” detrás de las decisiones parentales, dice Duffy.

“Dicen: ‘Vamos a conversar sobre esto o no te voy a prestar atención’”, explica Duffy, lo que puede hacer que algunos padres mayores se enojen, se frustren o “se sientan con poca autoridad como padres”.​​ 

Menos energía

​La paternidad presenta un reto físico, implica jugar en el suelo y correr en el jardín, dice Duffy. Él alienta a los padres mayores a participar activamente tanto como puedan. Si el padre necesita dormir la siesta todos los días, su salud no es la mejor o tiene limitaciones físicas, mantener la energía necesaria puede resultarle difícil. 

“No quiero que se pierdan los placeres de la paternidad”, dice Duffy refiriéndose a los padres mayores. “El tiempo es precioso y pasa rápido, y nadie es más consciente de eso que un padre mayor”.​

Nota de redacción: Este artículo fue publicado originalmente el 17 de mayo del 2023. Se actualizó para incluir nueva información.