Cómo conversar respetuosamente sobre temas raciales

Coles y Goldberg están entre las casi 7 de 10 personas en EE.UU. que recientemente reportaron tener conversaciones sobre raza o igualdad racial, según una encuesta del Pew Research Center (en inglés). El 67% de los adultos entre 50 y 64 años reportaron haber tenido esas conversaciones con familiares o amigos, al igual que el 62% de los adultos mayores de 65 años. Esas conversaciones se están llevando a cabo en todas las razas: más del 60% de los adultos negros y asiáticos reportaron hablar con regularidad sobre raza, y el porcentaje fue de cerca del 50% entre los adultos blancos e hispanos.

Pero esas conversaciones —junto con conversaciones sobre otros temas divisorios, como la política— pueden ser difíciles. George Liles, un hombre blanco de 71 años, de Woods Hole, Massachusetts, que trabaja con temas relacionados con la diversidad e inclusión, dice que ha tenido desacuerdos con un amigo que tiene un punto de vista diferente. Los dos difieren en sus opiniones de cómo el racismo puede impedir el éxito futuro. 

Es el mismo caso para muchas personas, dice la psicóloga clínica Beverly Daniel Tatum. “Las personas evitan esta conversación en gran parte porque aprendieron a temprana edad que eso incomoda a la gente”, señala ella. Pero es una conversación importante, y hablar es una forma de avanzar.

Los expertos sugieren siete formas clave de abordar conversaciones sobre el racismo u otros temas difíciles:

1. Sé consciente de tus propios prejuicios

Todos abordamos las conversaciones sobre racismo a través de un lente distinto. “Realmente aportas tu experiencia personal y la forma en que has sido forzado a caminar por esta vida... cuando hablas sobre el tema racial”, dice Janerick Holmes, subdirectora de la red de justicia racial en el Shriver Center on Poverty Law.

No importa de qué raza seas, ese lente incluirá algún prejuicio, así que está consciente de las parcialidades personales que tienes, dice Holmes. Tu edad y la época en la que hayas crecido quizás también afecten cómo veas el papel que la raza desempeña en la sociedad, y eso ha cambiado a través de las décadas. Es importante analizar detenidamente tus ideas antes de empezar conversaciones, pero también debes permanecer abierto a escuchar otras perspectivas.

2. Establece pautas, límites y metas

Algo del temor y la incomodidad acerca de las conversaciones relacionadas con el tema racial se derivan de incertidumbres sobre hacia dónde pudiera llevar una conversación y cómo podría reaccionar la gente. Fijar pautas, límites y metas puede ser útil. Esas estrategias pueden ser tan sencillas como permitir que solo una persona hable a la vez o estar de acuerdo en que las conversaciones son confidenciales.

El psicólogo clínico Erlanger Turner sugiere crear un espacio seguro para que las personas sientan un amplio rango de emociones. “A veces, cuando la gente empieza a enojarse, quieres que no se enojen. Eso no es justo para nadie”, dice Turner. “Estas son respuestas emocionales naturales, por lo que no es sano tratar de ignorar esos sentimientos”.

3. Empieza con un punto en común

Trata de encontrar un libro, pódcast, artículo de noticias o película sobre el tema racial que ambos hayan visto o escuchado, y concentra la conversación en eso. Otra idea es que dos personas tomen una prueba de asociación implícita (en inglés), que se usa para medir las actitudes y creencias de una persona sobre varios temas, incluidos la raza, el peso y la sexualidad, y hablen sobre los resultados.

4. Enfócate en los hechos

Hablar sobre raza puede volverse emocional, y aunque las emociones cuentan, los hechos pueden ser una forma útil de examinar conversaciones sobre el racismo estructural e institucional. Esto no significa que no habrá desacuerdos, pero como base para centrar las conversaciones, empieza con los datos, como por ejemplo, las discrepancias raciales en las muertes relacionadas con el embarazo, o las normas y reglamentos que discriminan a las personas de color, como la prohibición de ciertos estilos de peinado en el trabajo o la escuela.

5. Se puede estar en desacuerdo en algunos casos

Debes saber que las conversaciones sobre raza quizás no siempre terminen en un acuerdo. En el caso de Liles, él y su amigo han llegado a un lugar donde están de acuerdo en no estar de acuerdo. “Algunas personas no están tratando de escuchar”, añade Holmes. “Si alguien no quiere hablar sobre raza, si alguien simplemente es totalmente inamovible, entonces quizás es ahí donde quiere estar”.

6. Usa afirmaciones con “SSS”

Expresar tus sentimientos sobre raza y cómo han evolucionado con el tiempo puede evocar emociones fuertes. Tatum recomienda usar afirmaciones con “SSS”: exprésate diciendo “yo Sentía… ahora Sé… entonces ahora Siento”. Esta estrategia puede ser útil porque el enfoque está en tus sentimientos, entonces es menos probable que las afirmaciones provoquen una actitud defensiva.

Como ejemplo, Tatum, quien es negra, dice que anteriormente sentía que las conversaciones raciales eran mal vistas y que era mejor no distinguir entre colores. Pero su enfoque ha evolucionado a un esfuerzo de ser antirracista, que para ella significa reconocer y comprender el racismo y después trabajar arduamente para desmantelarlo.

7. Escucha activamente

Muchos de nosotros quizás admitamos que en algún momento u otro estamos tan enfocados en nuestro siguiente comentario en una conversación que apenas escuchamos lo que dice la otra persona.

Especialmente en conversaciones raciales, puede ser fácil escuchar —y resaltar— ciertos temas candentes y usarlos como excusa para ponerse a la defensiva o interrumpir a la gente. “Tienes que resistir eso y dejar que la gente termine de expresarse”, dice Holmes.

Lo que la persona está tratando de explicar podría ser inesperado, y podrías perdértelo si no escuchas con atención. “¿Qué tal si algo hermosamente articulado va a venir al final, donde empezarás a ver a esta persona desde un ángulo completamente distinto?”, agrega él. “Tienes que dejar que esos momentos sigan su curso”.