Los estafadores de citas en línea te robarán el corazón y tu dinero

"Las salas de chat han existido desde AOL, desde que era un niño", dice D’Antuono, "y los delincuentes usarán la tecnología y las herramientas que puedan para quitarles el dinero a las víctimas".

No solo se refiere al caso de Chicago, pero en general sobre las estafas de romance, D'Antuono dice que las víctimas incluyen hombres y mujeres, heterosexuales y homosexuales, y personas de todas las edades, razas y estilos de vida.

Nadie puede señalar cuántas estafas de romance ocurren en Estados Unidos, en parte porque se cree que muchos casos no se denuncian. Pero los datos disponibles muestran que el número está subiendo. La Federal Trade Commission (FTC, Comisión Federal de Comercio), una agencia de protección al consumidor, recibió 16,902 informes de estafas de romance en el 2017. Eso es más que las 11,242 en el 2016 y 8,526 en el 2015. Los informes a la FTC durante los primeros nueve meses del 2018, cuando se anualizaron, estaban en camino a superar a los del año anterior.

¿Cómo evitar ser engañado? "El mejor consejo es no dar dinero a alguien que nunca has conocido en persona", dice D'Antuono. Otros están de acuerdo.

Match Group, una agencia con sede en Dallas, posee una gran cantidad de sitios de citas como Tinder, OkCupid, OurTime y Match.com, que es uno de los sitios que utilizaron los supuestos estafadores, según la denuncia. Lauren DeFord, gerente superior de mercadeo de la compañía, dijo que las estafas son poco frecuentes y que la firma toma el fraude "muy seriamente". Las marcas de la compañía están disponibles en más de 42 idiomas en más de 190 países, según su sitio web. 

En una declaración, DeFord describió cómo “el equipo especializado y la tecnología sofisticada” de Match combaten el fraude. La compañía revisa todos los perfiles de sus miembros y bloquea las cuentas que se originan en países de alta alerta, aquellos que usan números de tarjetas de crédito robadas y cualquiera con lenguaje sospechoso en los perfiles, se indica en el comunicado. 

Nunca envíes dinero a alguien que no hayas conocido en persona, y denuncia cualquier solicitud que recibas de este tipo, según el comunicado. "Esos dos pasos evitarán casi todas las estafas y ayudarán a proteger a la próxima víctima potencial".

A veces los estafadores de romance se enfocan en las personas que son vulnerables debido al divorcio, el abuso o la separación de sus hijos, señala D’Antuono. Los adultos mayores en el país pueden ser atacados porque muchos tienen ahorros y tiempo en sus manos, dice. "Podrían sentirse solos; podrían estar solos", dice D’Antuono. Si están jubilados, "no van a trabajar durante ocho horas al día, por lo que tienen mucho más tiempo para atender esas llamadas".

Además, algunas personas mayores están experimentando deterioro cognitivo, así que potencialmente son más susceptibles, dice.  

Por otro lado, los estafadores son muy buenos para fingir el encanto, dice D’Antuono. ¿Su motivación? "La codicia", dice. "Tienes que ser escéptico. Estas personas no son buenas. Son criminales".

La abogada principal de la Bureau of Consumer Protection de la FTC, Patti Poss, dice que la advertencia contra el envío de efectivo a un extraño también se aplica a las transferencias bancarias, las tarjetas prepagadas y las tarjetas de regalo. Inevitablemente, un estafador buscará dinero para cosas como la factura de un hospital o de un hotel, tarifas aéreas o tarifas de visa, dice ella.

Como muchos en el país, D’Antuono conoce a personas que se convirtieron en pareja después de su primer encuentro en el ciberespacio. Pero también sabe bien que los estafadores pueden —y harán— más que robar tu corazón. Mientras tiran de las cuerdas de tu corazón, pueden estar en un esquema insensible, calculador, no parecido a Cupido, con el objetivo de engañarte para que te quedes sin dinero.