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La perspectiva cósmica de Neil deGrasse Tyson

El astrofísico habla sobre por qué la sensación de asombro por el universo es tan importante, especialmente en tiempos difíciles.


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Neil deGrasse Tyson en el Hayden Planetarium en el American Museum of Natural History.
ANDREW HETHERINGTON

 

Estamos en tiempos económicamente difíciles y divididos. ¿Por qué debería importarnos la astrofísica?

La perspectiva cósmica puede ser la más increíble que cualquiera pueda adquirir: ver el espacio metafórica, física y románticamente. La historia ha demostrado que cuando se te da una perspectiva más amplia que la que habías albergado, tu manera de pensar sobre el mundo cambia para bien.

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¿Por qué escribiste tu nuevo libro, Starry Messenger?

Lo escribí para mejorar el mundo al pedirles a las personas que consideren perspectivas y puntos de vista que tal vez nunca supieron que existían antes de entrar en su próxima discusión. Estos puntos de vista adicionales podrían relajar los argumentos. Podrían permitir que las personas vean el mundo desde un ángulo nuevo.

Como director del Hayden Planetarium en la ciudad de Nueva York, degradaste a Plutón a planeta enano. ¿Cuáles son las consecuencias?

Las consecuencias más significativas fueron para los niños de primaria, quienes tuvieron que memorizar los planetas en orden desde el sol. Esto, en cierto modo, perturbó la estabilidad de su visión del mundo. ¡Tengo un gabinete de correo de odio de estudiantes de tercer grado!

¿Qué impulsa tu pasión por popularizar ideas como estas?

Llegar al público no es tanto el objetivo, sino un deber. La mayor parte de lo que hacemos en la astrofísica se basa en el dinero proporcionado por los contribuyentes porque tenemos subvenciones de agencias que nos permiten hacer la investigación. Siento que los contribuyentes deben saber lo que estamos haciendo. Si tengo la habilidad de comunicarme para transmitir entusiasmo [por la investigación] al oyente, entonces sería irresponsable no hacerlo.

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¿Qué significa para ti el legado de Carl Sagan?

Si bien disfruto pronunciar la palabra "mil millones" de la forma en que lo hizo, en realidad solo puedo ser yo mismo. Conocí a Carl Sagan cuando era un niño ambicioso que intentaba convertirse en científico. Ha habido tres Cosmos [programas de televisión]. Tuve el privilegio de presentar dos, uno en el 2014 y otro en el 2020. La escritora Ann Druyan [la esposa de Sagan] es el ingrediente secreto de Cosmos. Ann estaba involucrada en casi todas las escenas que te conmueven de alguna manera.

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¿Crees que habrá misiones humanas a Marte en los próximos 20 años?

No.

¿Qué? ¡¿No vamos a ir?!

No es una cuestión de tecnología. Tenemos 10 róveres en Marte en este momento. Mi análisis de la historia me dice que lograr algo tan costoso y peligroso requerirá una fuerza geopolítica para operarlo o algún retorno financiero central, evidente y siempre presente. Hasta que esas cosas se hagan realidad, no veo que suceda.

¿Qué opinas sobre la entrada de empresarios privados como Elon Musk y Jeff Bezos en la tecnología espacial?

Tendrían que haberlo hecho hace décadas. Turismo espacial... esa es una forma de ganar dinero. Hay que hacerlo. Hay mucha gente rica. Si vendes un asiento por $200,000, habrá una lista de espera. Múltiples lanzamientos por año podrían reducir el costo a $10,000. Renunciaría a varios viajes de vacaciones para hacer un viaje para orbitar la Tierra.

¿Hay algo que la NASA debería estar haciendo en los próximos 20 años?

Si tuviera un objetivo, sería que la NASA y la industria desarrollaran la capacidad de ir al espacio cuando la gente quiera. Poder ir a un almacén y decir: "Dame dos cohetes y dos propulsores porque quiero [enviar una sonda] para estudiar la vida en Marte". Si alguien quisiera extraer recursos naturales de los asteroides, habría otra combinación de potenciadores. Se debe construir la capacidad de explorar nuestro patio trasero, el sistema solar.

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La NASA ha publicado las primeras fotos del James Webb Telescope. ¿Qué esperas que nos muestre este telescopio?

Debido a que está abriendo una ventana completamente nueva al universo, lo que espero que descubra son cosas que ni siquiera sabemos buscar todavía. Esa es la verdadera frontera del descubrimiento cósmico.

¿Nos dejará vislumbrar los inicios del universo?

Sí, está totalmente diseñado para hacer eso. El nacimiento de las galaxias emite grandes cantidades de luz ultravioleta. Se convierte en luz infrarroja en el momento en que la observamos. El telescopio está exquisitamente afinado en el infrarrojo.

Las primeras fotos de agujeros negros también están en los titulares.

Los agujeros negros son tan extraños que tienes que estar intrigado por ellos. Creo que los adultos están fascinados con los agujeros negros en la misma forma en que los niños están fascinados con un tiranosaurio; es decir, ¡respetas cualquier cosa que pudiera comerte entero! Los agujeros negros son una región del espacio donde la materia se ha colapsado a tal densidad que la gravedad impide que la luz escape. Simplemente se aísla del resto del universo.

¿Qué pasa si caes en uno?

Una vez que cruzas el horizonte de eventos de un agujero negro, desapareces. Es una cascada gravitacional. Pero nadie regresó y dijo: "Aquí está mi video de iPhone de lo que sucedió".

Cumplirás 65 años el próximo año. ¿Cómo mantienes tu creatividad?

Uno de mis mantras es aprender algo nuevo cada día. ¿Qué aprendí ayer? Hay una diferencia entre las palabras "tortuoso" y "torturador". Esa es una pequeña victoria, pero vives muchos días en la vida. Te sorprendería lo que puedes acumular.

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