Un pintoresco viaje por carretera en el noroeste de Florida y más allá

3.º día: de Apalachicola a Steinhatchee (142 millas)

La "costa olvidada" de Florida —una serie de playas menos urbanizadas, pueblos pesqueros sobre el golfo que te los pierdes si pestañeas y unas tranquilas islas barrera— se extiende hacia el este de Apalachicola unas 50 millas hasta Alligator Point. Una caminata matinal por el centro bien preservado de Apalachicola, a lo largo del río del mismo nombre, te dará una buena idea de cómo son los pueblos pesqueros típicos de Florida. Entra en Tin Shed Nautical and Antiques, una fascinante tienda con antiguos timones, lámparas marinas de bronce y antigüedades similares.

Siguiendo con el recorrido, dirígete hacia el este por la ruta nacional 98 durante 22 millas hasta Carrabelle para almorzar en Carrabelle Junction, donde la alegre decoración al estilo de la década de 1950 te llenará de nostalgia. Sus platos especiales del día (tal vez un sándwich de rosbif estilo Philly o French dip con jugo para mojar) no sean tan baratos como los de la época del show de televisión I Love Lucy, pero son muy económicos para la era actual: alrededor de $10 por un sándwich, papitas, ensalada, postre y una bebida. Para deshacerte de la modorra, pide una de las bebidas de café expreso preparadas por los baristas.

Ahora regresa 2 1/2 millas hasta el Bosque Estatal Tate's Hell (en inglés) para caminar por su pasarela y ver cipreses enanos centenarios que tienen apenas 15 pies de altura. Mantente alerta también para ver los osos negros y las tortugas terrestres de la Florida que habitan este bosque.

Al retomar la ruta 98 tendrás un viaje de dos horas por Big Bend (el recodo donde Florida vira hacia el sur) hasta Steinhatchee (en inglés), otro reducto de la "antigua Florida" adonde deberías llegar a tiempo para ver el atardecer y cenar mariscos al fresco. En Roy's Restaurant, un favorito de siempre sobre el río Steinhatchee, pide vieiras dulces asadas o fritas. Estas vieiras de Florida, que son más pequeñas que las vieiras del océano Atlántico, son irresistiblemente dulces y muy tiernas. Nota: si no quieres cenar en el restaurante, Roy's ofrece servicio de comida para llevar que puedes retirar desde el auto.

Dónde alojarse: en Steinhatchee Landing Resort, las cabañas de uno, dos y tres dormitorios están rodeadas de robles y pinos y son ideales para hospedarte sin compartir ascensores ni vestíbulo de hotel.

Parque Estatal Silver Springs.

RSBPHOTO / ALAMY STOCK PHOTO

4.º día: de Steinhatchee a Mount Dora (144 millas)

Comienza tu día temprano pescando vieiras en las aguas herbosas y poco profundas de la bahía Deadman (desde mediados de junio hasta principios de septiembre). Desde el muelle Sea Hag Marina, el capitán Kyle Skipper organiza excursiones de hasta seis personas a bordo de la embarcación Marker One en busca de estos deliciosos moluscos. El capitán limpiará y embolsará tus vieiras si deseas conservarlas en una hielera en tu vehículo para cocinar después, o puedes dejárselas a la tripulación.

Próxima parada: Parque Estatal Silver Springs (en inglés) en Ocala, a 97 millas al sudeste —primero por la ruta nacional 98 y luego por la ruta nacional 27— para vivir la experiencia de un hábitat de agua dulce interior. Haz una excursión de media hora a bordo de una embarcación con fondo de cristal para apreciar las aguas cristalinas de uno de los manantiales naturales más grandes del país. También puedes alquilar kayaks para explorar por tu cuenta o simplemente disfruta el paisaje desde la costa.

Recorre otras 50 millas hacia el sur por la ruta de condado 452 con destino a Mount Dora (en inglés), la bonita ciudad a orillas del lago en la región central de Florida, para llegar justo a tiempo para ver otro atardecer, esta vez con vistas del lago Dora desde una mesa al aire libre en el restaurante Pisces Rising. No te pierdas estos platos fabulosos: camarones fáciles de pelar, mero en la sartén y costillas ahumadas.

Dónde alojarse: desde el hostal Mount Dora Historic Inn, que cuenta con cuatro habitaciones, camina hasta las tiendas, restaurantes y parques del centro. Otra opción es reservar una de sus cabañas espaciosas situadas por toda la ciudad.

Faro de Mount Dora.

ELIZABETH W. KEARLEY/GETTY IMAGES

5.º día: de Mount Dora a Sebring (150 millas)

Madruga otra vez para aprovechar un paseo por Palm Island Park, una reserva natural cercana sobre el lago Dora con un sendero y pasarela de una milla de distancia, que pasa por antiguos robles sureños, palmas de abanico y otras plantas originarias de la región. Es muy probable que veas caimanes, cormoranes, garcetas y otras aves acuáticas. Después de la caminata, saborea los gigantescos wafles belgas en el Highland Street Cafe vecino, que te fortificarán para emprender un maratón de compras de antigüedades, la especialidad de Mount Dora. Tal vez encuentres algunos tesoros antiguos irresistibles en Renninger's Antique Center o en Village Antique Mall.

Cuando te canses de visitar tiendas de antigüedades, tu próximo destino es Sebring (en inglés) a través de varias rutas de condado y luego por las rutas nacionales 27 y 98 otra vez. Al cabo de unas 75 millas (por la ruta 27), para a descansar en Bok Tower Gardens en la ciudad de Lake Wales y pasea por los renombrados jardines diseñados por el famoso arquitecto paisajista Frederick Law Olmstead Jr.

Sebring, tu última parada, está rodeada de lagos y parques y te permite atisbar un rincón del interior de Florida donde querrás explorar el bosque de madera noble virgen en el Parque Estatal Highlands Hammock (en inglés). Tiene más especies raras y endémicas de flora y fauna que cualquier otro parque estatal de Florida. Al internarte por la pasarela elevada que atraviesa los pantanos con cipreses, busca los caimanes y los venados.

Si eres golfista, date tiempo para jugar a la luz del crepúsculo en uno de los numerosos campos de golf de Sebring a lo largo de Citrus Golf Trail. Luego disfruta de margaritas, guacamole y ceviche en el patio de Don Jose Mexican Restaurant para hacer un brindis por el último atardecer en Florida sobre el lago Jackson.

Dónde alojarse: disfruta de las vistas al lago en el hostal Inn on the Lakes, que cuenta con 155 habitaciones y está ubicado entre los lagos Little Lake Jackson y Jackson. O bien acampa en tu tienda de campaña o casa rodante en el Parque Estatal Highlands Hammock (reserva a través de Reserve America).