8 hábitos que benefician al cerebro… y cómo conservarlos

Encuentra algo que te agrade hacer. Es recomendable que tu objetivo no sea tanto una tarea, sino una actividad que disfrutes, dice Ayelet Fishbach, profesora de Ciencias del Comportamiento y Mercadotecnia en la Facultad de Administración de Empresas Booth de University of Chicago y autora de Get It Done: Surprising Lessons From the Science of Motivation. El motivo: “Si eliges algo que no disfrutas, lo vas a dejar de hacer”, agrega Rebok.

Por ejemplo, si quieres hacer más ejercicio, pero no te gusta ir al gimnasio, intenta bailar o salir a caminar con amigos. El yoga y el taichí también aportan muchos beneficios para estimular el cerebro. ¿Quieres aprender una nueva aptitud para poner a prueba el cerebro? No hace falta que hagas complejos problemas matemáticos (a menos que te entretengan): aprender a cocinar o dominar un instrumento musical también cuentan. Lo mismo ocurre con el trabajo voluntario.

“Tenemos la idea equivocada de que es necesario hacer algo complicado”, señala Rebok. Si bien es importante plantearse algunos retos, “muchas veces se logran grandes resultados con intervenciones muy sencillas”.

Adopta una estrategia gradual. Comienza poco a poco y controla tu progreso. A medida que te resulte más fácil, “sigue exigiéndote a ti mismo, sigue intentando mejorar”, recomienda Rebok. Tampoco debes olvidarte de celebrar tus logros sobre la marcha. Reconocer incluso los pequeños triunfos puede ayudarte a afianzar tu dedicación, sobre todo en las primeras etapas.

Considera la posibilidad de recuperar parte de tu tiempo libre. No todos tienen tiempo de sobra, pero muchas personas en el país pasan varias horas al día frente a una pantalla. Así que cambia un comportamiento sedentario por otro más saludable, sugiere el GCBH. En vez de navegar por las redes sociales, utiliza ese tiempo para socializar con amigos (en inglés). Escuchar un audiolibro o un pódcast mientras haces ejercicio te mantendrá entretenido y activo.

Adelántate a los obstáculos, ya que prevenirlos es un aspecto fundamental para lograr un cambio de comportamiento. “Cuando te propongas hacer algo, piensa en lo que podría interferir con tu plan”, señala Fishbach, quien colaboró en la elaboración de recomendaciones para modificar comportamientos en el informe del GCBH. “Comprobamos que cuando la gente se prepara para enfrentar un obstáculo, es como si se preparara para levantar un objeto pesado: el cuerpo se prepara física y mentalmente para levantarlo”.

Por ejemplo, si vas a estar en un lugar donde habrá mucho alcohol y estás intentando consumir menos, es más fácil lograrlo si consideras esa tentación de antemano, explica Fishbach. ¿Viajar fuera de la ciudad podría complicar tu programa de ejercicios? “Considerarlo con antelación suele ser la mitad de la batalla”, añade. Te ayuda a encontrar la manera de superar los retos.

Busca el apoyo de amigos y familiares. Del mismo modo que los niños tienen maestros, entrenadores y cuidadores que los alientan cuando aprenden cosas nuevas, los adultos también necesitamos un sistema de apoyo, dice Rebok. “Creo que debe haber más de lo que llamamos 'apoyo estructurado' para las actividades destinadas a mejorar nuestra salud cerebral”, agrega.

Así que busca un compañero para hacer ejercicio o actividades que estimulen el cerebro. No olvides compartir tus objetivos con tus amigos y familiares para que te ayuden a lograrlos.

"Si deseas cambiar tu dieta, te será mucho más fácil hacerlo si vives con personas que apoyan ese cambio. Si quieres incorporar un ejercicio, tendrás más posibilidades de lograrlo si quienes te rodean [apoyan tu objetivo]. Observamos que es mucho más difícil hacerlo si no tienes apoyo social”, explica Fishbach.

Algunos consejos más: no permitas que los contratiempos te hagan desistir. En cambio, aprende de tus tropiezos, ya que pueden ayudarte a distinguir lo que da resultado y lo que no, y “pueden motivarte a no perder el progreso que has logrado y a esforzarte para alcanzar la meta”, según el informe del GCBH.

También puedes aprovechar el comienzo de un nuevo año, un nuevo mes o una nueva semana para establecer nuevos objetivos. No hay nada mejor que volver a empezar.

“Elige esa actividad saludable que puedes hacer hoy para fortalecer el cerebro. Hazlo hoy, y si descubres que te gusta, vuelve a intentarlo”, dice Lock. “Pronto estarás encaminado a vivir ese estilo de vida saludable para el cerebro que puede producir un verdadero cambio con el paso de los años”.