Las malas decisiones financieras pueden ser una señal temprana de demencia

El estudio, publicado el 30 de noviembre, utilizó datos de las reclamaciones de Medicare e información crediticia del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y un panel sobre informes crediticios de consumidores de Equifax. El deterioro del crédito se caracterizó por la morosidad en los pagos —el pago de las facturas con un atraso de 30 días o más— y el empeoramiento de los puntajes crediticios. Un puntaje crediticio de menos de 620 se considera de alto riesgo, lo que significa que conlleva un mayor riesgo de incumplimiento que los puntajes de más de 620. La muestra incluyó a personas que vivían en hogares unipersonales en el segundo trimestre del 2018 (o el año de su muerte) y que nacieron antes de 1947.

El nivel de escolaridad influye en el riesgo

El estudio no halló ninguna correlación entre los puntajes crediticios más bajos o el atraso en los pagos y otras afecciones médicas, como fracturas de cadera, artritis o glaucoma. (De hecho, el glaucoma se asoció más frecuentemente con un menor riesgo de atraso en los pagos y puntajes crediticios bajos). Los problemas cardiovasculares, como los ataques cardíacos, se asociaron con dificultades financieras, pero solo durante el año inmediatamente anterior al evento cardíaco.

Las personas con menor nivel de escolaridad mostraron un deterioro financiero mucho antes que aquellas con un nivel de escolaridad superior. Quienes tenían una educación menor sufrieron un deterioro financiero casi siete años antes de recibir el diagnóstico de demencia, en comparación con aproximadamente dos años y medio antes en el caso del grupo con una educación más avanzada. Alrededor del 14.7% de las personas de 70 años o más son diagnosticadas con algún tipo de demencia en Estados Unidos.

Nicholas advierte que un solo pago atrasado no significa que vayas a sufrir de demencia, pero tampoco debes ignorarlo. “La mayoría de los pagos atrasados son por motivos ajenos a la demencia, por eso no queremos que las personas lean los resultados y caigan presas del pánico la primera vez que algo falle. Pero al mismo tiempo, hemos observado que el deterioro puede empezar hasta seis años antes de tener un diagnóstico clínico oficial”, dice.

Los asesores financieros y los contadores pueden ayudar

Un problema al diagnosticar la demencia a través de las transacciones financieras es que puede ser difícil hacer un seguimiento de las finanzas de alguien sin su autorización. Si te preocupan las malas decisiones financieras de una persona, puede ser útil contar con la ayuda de un asesor financiero o un contador. A menudo ellos pueden detectar problemas con antelación.

"Muchas veces, un cliente nos llamaba y decía que se estaba volviendo olvidadizo o nos hacía la misma pregunta repetidamente”, explica Jack Scaff, asesor financiero y director de Brouwer & Janachowski en Mill Valley, California. “La enfermedad tardaría varios años en desarrollarse por completo, pero nos dábamos cuenta de que pasaba algo. A veces es muy evidente”. Aparte de los signos claros de demencia, como repetirse constantemente, las personas con principio de demencia pueden empezar a regalar su dinero, o peor aún, enredarse con estafadores.

Los guardianes financieros pueden comunicarse con las autoridades si sospechan un caso de abuso o de fraude contra adultos mayores, pero Scaff dice que si estás preocupado por el deterioro de las habilidades financieras de una persona, lo más lógico es intentar obtener la autorización de esa persona para hablar con su asesor financiero o contador acerca de su comportamiento (de lo contrario, es posible que los asesores no puedan hablar contigo debido a los acuerdos de confidencialidad). No siempre es fácil obtener esa autorización, indica, pero seguramente es más sencillo que conseguir la autoridad legal a través de un juez para intervenir en la manera en que una persona gasta su dinero.