Un estudio revela que los audífonos de venta libre son tan eficaces como los dispositivos recetados

Una encuesta del 2023 halló que el 84% de los consumidores no se sienten cómodos con la idea de usar un dispositivo de venta libre.

“Cada vez que un producto para el cuidado de la salud se pone a disposición directa del consumidor, siempre hay mucha vacilación”, dice Vinaya Manchaiah, profesor de Otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y director de Audiología en el hospital de dicha universidad.

Manchaiah, uno de los autores del estudio de JAMA Otolaryngology, dijo que él y sus colegas investigadores querían publicar los resultados rápidamente para resolver esas dudas, pero reconoció que una de las limitaciones del estudio es la falta de datos sobre la eficacia a largo plazo.

Los investigadores continúan monitoreando a los sujetos del estudio y publicarán resultados actualizados después de seis meses, dice Manchaiah. El estudio fue financiado por el fabricante de los audífonos.

Reed dice que no es inusual que después de los seis meses surjan problemas con un audífono. La mayoría de los dispositivos de venta libre tienen algún tipo de ayuda en línea. Reed destaca que el usuario siempre puede consultar a un audiólogo para que lo ayude a resolver problemas con un dispositivo de venta libre después de la compra.

“Es posible que un profesional cumpla igualmente una función, incluso si no es necesario al principio”, dice.

Consejos para los usuarios de audífonos

Otra limitación del estudio, dice Reed, es que evaluó solo un tipo de audífonos de venta libre, los Lexie Lumen, cuyo precio de venta al público es de aproximadamente $800 por par.

“Esta tecnología es buena. Está integrada con los teléfonos inteligentes y permite realizar ajustes muy refinados”, dice Reed. “El mercado de venta libre no estará compuesto solamente por este tipo de dispositivos. Habrá audífonos de venta libre buenos y audífonos de venta libre malos”.

Si estás buscando audífonos de venta libre, Reed recomienda buscar un producto cuya etiqueta diga “self-fitting” (ajustable por el usuario), lo cual indica que es un dispositivo más sofisticado en el que se puede personalizar la configuración.

Además, deberías considerar que un audiólogo certificado te evalúe antes de hacer la compra, dice Lindsay Creed, directora adjunta de Prácticas de Audiología en la American Speech-Language-Hearing Association.

“Estas pruebas están casi siempre cubiertas por el seguro médico y determinarán si alguien es buen candidato para los audífonos de venta libre, además de eliminar la posibilidad de que exista algún trastorno médico relacionado con el oído”, dice.

Creed y otros expertos dicen que esperan con entusiasmo más investigaciones sobre los audífonos de venta libre, incluso estudios que investiguen qué tipo de pacientes son los que tienen mayor probabilidad de beneficiarse con ellos.

Un estudio del 2017, que se publicó antes de que salieran a la venta los audífonos de venta libre, halló un beneficio derivado de consultar a un audiólogo. En ese estudio, publicado en American Journal of Audiology (en inglés), los investigadores descubrieron que quienes probaron un dispositivo sin el ajuste de un audiólogo no estuvieron tan satisfechos con el proceso como el grupo que tuvo la ayuda de un audiólogo para ajustar el mismo dispositivo. No obstante, el estudio reveló que la audición de ambos grupos mejoró con los audífonos. (Como era de esperar, un grupo placebo que recibió un dispositivo sin amplificación no mostró ninguna mejoría).

Por ahora, dice Reed, si no te gusta la idea de ajustar y configurar un dispositivo, no dudes en consultar a un audiólogo. Pero —agrega—, si te sientes cómodo con la tecnología, tu pérdida auditiva no es grave y quieres ahorrar algo de dinero, ¿por qué no probar la opción de venta libre? (Infórmate sobre cómo comprar audífonos de venta libre​).

“Este estudio nos está ayudando —a mí y a todos— a ver que con estos dispositivos ajustados por el paciente el resultado no será peor que si los ajusta un audiólogo”, dice Reed. “Esto está infundiendo confianza”.