Por qué no debes abrir los ojos debajo del agua

“Ten en cuenta que las personas en las piscinas se frotan más los ojos y eso puede causar abrasiones corneales, lo que puede llevar a infecciones”, agrega Layman.

Es como otras cosas que probablemente deberías evitar: cuanto más te expones a ellas —en este caso, las sustancias químicas y los contaminantes presentes en el agua—, peor te sientes.

Estas son las cosas con las que debes tener cuidado la próxima vez que vayas a nadar:

Piscinas tratadas con cloro y bromo

Desafortunadamente, las mismas cosas que se agregan a nuestras piscinas, spas y jacuzzis para mantenernos seguros pueden dañarnos los ojos. Aunque matan muchas bacterias, virus y parásitos, el cloro y el bromo pueden dañar los ojos, sobre todo después de largos periodos de exposición y cuando se mezclan con el sudor y las bacterias que se desprenden del cuerpo de los nadadores. Esto crea una sustancia irritante conocida como cloramina, que puede causar el enrojecimiento de los ojos.

“Algunos adultos mayores pueden tener más sensibilidad a las sustancias químicas, en especial si ya presentan la enfermedad del ojo seco”, dice Layman. Y las personas de todas las edades son más propensas a sufrir de ojo seco estos días, porque cuando miramos una pantalla —computadora, televisión, teléfono— parpadeamos menos. Un humidificador puede ayudar a combatir esto. También puedes limitar el tiempo frente a la pantalla o probar la estrategia 20/20/20: cada 20 minutos, aleja la vista de la pantalla durante 20 segundos para mirar algo a 20 pies de distancia, según recomiendan los expertos de Mayo Clinic.

El cloro, “una sustancia química irritante”, puede causar ojos rojos, visión borrosa, sensibilidad a la luz, “una sensación arenosa y ojo seco”, advierte Layman. También puede “alterar la película lagrimal”, que es el revestimiento protector de tres capas que mantiene el ojo húmedo y te ayuda a llorar.

Este daño causado por el cloro suele ser temporal. Lo mismo sucede con el bromo, que también puede causar enrojecimiento y ojos llorosos, sobre todo cuando los niveles de sustancias químicas y de pH de una piscina no están correctamente ajustados.

Y recuerda: los desinfectantes como el cloro y el bromo no matan todos los contaminantes. No pueden protegerte completamente de los virus, las bacterias y los parásitos que pueden enfermarte.

Una piscina es “una experiencia de agua compartida”, como explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero muchas personas no lo ven de esa manera. Es por eso que hay quienes entran al agua cuando no deberían, es decir, cuando están enfermos (con diarrea) o tienen heridas abiertas. Varios objetos externos pueden caer en una piscina y ensuciar el agua: insectos, hojas, pañales, etcétera. La conjuntivitis y los adenovirus pueden aparecer incluso en piscinas desinfectadas adecuadamente.

Piscinas de agua salada

El agua salada también puede irritar los ojos, pero los efectos normalmente no son tan graves como los que podrías experimentar en una piscina, spa o jacuzzi tratado con cloro o bromo.

“En la mayoría de los casos, una piscina de agua salada no tendrá los mismos efectos perjudiciales que una piscina tradicional con cloro”, dice Layman. (El océano es similar, aunque al igual que con todas las masas de agua, puede haber otros contaminantes).

Si sientes los ojos irritados después de nadar en agua salada, debes enjuagarlos con agua fría o una solución salina estéril (sal suave) lo antes posible y durante al menos 15 minutos, sobre el fregadero o en la ducha, recomienda Layman.

3. Abrir los ojos debajo del agua puede causar desequilibrio y desorientación

Más allá de las infecciones, abrir los ojos bajo el agua puede ser desorientador, en especial cuando estás nadando.

“No estamos acostumbrados a movernos mientras estamos en posición horizontal”, dice Jennifer M. Groh, profesora de Psicología, Neurociencia y Neurobiología en la Facultad de Medicina de Duke University, cuyo trabajo se centra en cómo interactúan la visión y la audición. Y nadar puede ser una experiencia única de desequilibrio, agrega.

“Si has estado nadando con los ojos cerrados y los abres, cambia la orientación de los sensores que usamos para saber que nos estamos moviendo”, explica Groh. “Ese puede ser uno de los motivos por los que resulta un poco desorientador”. Es más, si te entra agua fría en el oído, “sobre todo si ocurre de un solo lado”, podrías sentirte mareado, agrega.

Piensa en cómo tu cabeza está orientada debajo del agua, dice Groh. “¿Cómo sabemos que nos estamos moviendo en el espacio? En parte, es el esfuerzo que estamos haciendo para movernos, y en parte es el sistema vestibular, el sentido del equilibrio, lo que mide la velocidad a la que se mueve efectivamente la cabeza”.

Abrir los ojos y esforzarse para ver puede cambiar un poco esa medición: puede alterar la manera en que sientes que te estás moviendo cuando estás nadando. Esa puede ser una transición complicada.

Las gafas para nadar, por supuesto, pueden cambiar todo eso. Pueden ayudarte a mantener los ojos abiertos todo el tiempo.