Tecnología de vanguardia cambia la vida de adultos mayores

Mamografías en las que el paciente está en control

Desde que las mamografías se generalizaron en la década de 1980, la tecnología ha contribuido a la reducción de la mortalidad por cáncer de seno en un 40%. Además, ha aplastado sin piedad los senos de las mujeres. El nuevo equipo para mamografías Senographe Pristina de GE Healthcare, con control remoto Dueta, podría mejorar ambas cosas. El sistema permite que la paciente controle la compresión, lo que puede dar lugar a imágenes más claras y menos estrés. Desde que el control Dueta se introdujo en el 2017, se ha expandido a centros de pruebas de imágenes y hospitales en varios estados, y un estudio indica que el 91% de las pacientes se administraron la misma compresión o más que el año anterior, lo que mejoró la calidad de las imágenes. “Las mujeres son mucho más tolerantes a un aumento de la presión si sienten que son ellas quienes controlan el sistema”, observa Joseph P. Russo, jefe del departamento de imagen diagnóstica de la mujer en St. Luke’s University Health Network en Bethlehem, Pensilvania, donde se usa la tecnología.

Lentes que ayudan a dormir y mejoran la atención

Los oftalmólogos a veces implantan lentes que bloquean la luz azul durante la cirugía de cataratas como una forma de prevenir el daño retiniano. Pero a medida que los médicos comenzaron a darse cuenta de lo mucho que la luz afecta la función cerebral, algunos se han preguntado si este bloqueo puede tener efectos negativos. Un nuevo estudio de 13 personas que se sometieron a una operación de cataratas descubrió que las lentes transparentes que bloquean los rayos UV y permiten la entrada de la luz azul dieron como resultado un mejor sueño y mejores capacidades cognitivas que los que se obtienen con otros tipos de lentes. Las lentes transparentes aumentaron el tiempo de sueño de ondas lentas en aproximadamente un 50%, y el desempeño en pruebas de atención sostenida en un promedio del 70%, en comparación con las lentes de color ámbar que bloquean parte de la luz azul. Es necesario realizar más investigaciones.

Una píldora que vibra y que trata los problemas gastrointestinales

A medida que se desplaza por el tracto gastrointestinal, la cápsula experimental Vibrant vibra con un mecanismo similar al de los zumbadores que utilizan los restaurantes para hacerte saber que tu mesa está lista. La agitación induce ondas musculares naturales —un proceso llamado peristalsis— que mueven las heces a través del cuerpo sin acción química. "Esperamos tratar el estreñimiento crónico de todo tipo porque esto realmente debería ayudar a que las cosas se muevan", dice Satish Rao, gastroenterólogo del Medical College of Georgia en Augusta University.

Un perro robot ofrece confort para quienes sufren de demencia

A la madre de Tom Stevens, Nancy, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer a los 76 años, pero no quería aceptar atención domiciliaria. Incluso entrenó a su perro goldendoodle de 2 años para que gruñera cada vez que un cuidador entrara a la habitación.

Por suerte, Stevens tenía experiencia en el campo de la tecnología y la informática. Comenzó a investigar sobre el mal de Alzheimer y aprendió que el apego emocional a objetos como muñecos de peluche podría aliviar algunos de los síntomas conductuales y psicológicos. Para crear un muñeco de peluche a la altura de dicha tarea, se asoció con Jim Henson’s Creature Shop para diseñar lo que más adelante se convertiría en Jennie, un robot creado a semejanza de un cachorro de labrador de 10 semanas que se mueve como un perro de verdad en respuesta al tacto y a comandos de voz. “Tiene siete motores solo en el cuello, lo que permite que el perro robot tenga expresiones muy detalladas”, indica Stevens. Disponible el próximo verano, el robot costará aproximadamente $450.

Una visera para el diagnóstico de derrames cerebrales

Cuando hay que tratar un derrame cerebral, el tiempo es crítico. Sin embargo, un tratamiento eficaz requiere que los médicos sepan qué tipo de derrame está sufriendo el paciente. El 40% de las muertes por derrame cerebral se deben a derrames hemorrágicos en los que la sangre se escapa de un vaso roto en el cerebro. Una nueva visera que se sujeta a la cabeza del paciente puede detectar derrames hemorrágicos por medio de ondas de frecuencia de baja energía. La exactitud del dispositivo es del 92%, lo que permite comenzar más rápido el tratamiento. Se espera que estas viseras estén disponibles para los profesionales médicos el año entrante.

Jacqueline Detwiler, antigua editora de artículos de Popular Mechanics, tiene una maestría en Neurociencia. Sari Harrar es editora colaboradora de AARP The Magazine.

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