Por qué es importante el derecho de las mujeres al voto cien años después

Según Shogan, durante ese tiempo las sufragistas no solo se arriesgaron a ser arrestadas y encarceladas por su activismo, sino también a ganarse la oposición del sistema político, del público en general (incluso las mujeres que estaban contra el sufragio) y de los líderes de la industria. Estos últimos temían que el voto de la mujer pudiera impulsar legislación que perjudicara a los negocios, como una campaña contra la mano de obra infantil.

La tan anhelada victoria de las sufragistas en 1920 fue contundente, indica Shogan: “Mucho más personas lograron el derecho al voto con la 19.ª Enmienda que con cualquier otro cambio que hayamos producido en la Constitución o en las leyes. Sin duda, es un momento increíble en la historia de la nación que muchas personas no conocen a fondo, excepto tal vez una o dos oraciones”.

Un movimiento incomprendido

Los expertos señalan los aspectos del movimiento sufragista que han sido largamente ignorados o que no se han examinado, como el racismo que enfrentaron las sufragistas negras dentro del movimiento y el fracaso de la 19.ª Enmienda para que el voto incluyera a todas las mujeres.

“En la 19.ª Enmienda no hay nada que impida que los estados les nieguen el voto a las mujeres por otro motivo que no sea el sexo”, señala Porter. “Por lo tanto, después de 1920 se ve a un grupo diverso de mujeres a quienes se les niega el voto por una gran cantidad de motivos diferentes”.

En este grupo había mujeres que no eran reconocidas como ciudadanas de Estados Unidos, como muchas mujeres nativas estadounidenses y asiáticas, así como aquellas que no vivían en estados, como las residentes del Distrito de Columbia y Puerto Rico.

Las mujeres negras que vivían en el sur de Jim Crow también permanecieron realmente marginadas durante décadas después de 1920 (al igual que los hombres negros y las personas de color, más en general) debido a barreras discriminatorias como las pruebas de alfabetización, que no se eliminaron definitivamente hasta que se aprobó la Ley de Derecho al Voto en agosto de 1965.

“Si bien es importante conmemorar esta ocasión, también es importante reconocer que este no fue el final de la lucha por el derecho al voto sino el comienzo, y la historia continuó mucho después de 1920”, explica Holly Hotchner, presidenta y directora ejecutiva del National Women's History Museum, que ofrece programación virtual (en inglés) para conmemorar el centenario de la 19.ª Enmienda.

Para la abogada Barbara Arnwine, presidenta de la Voting Rights Alliance y fundadora y presidenta de la Transformative Justice Coalition, reconocer la lucha por el derecho al voto en las décadas posteriores a 1920 implica cierto replanteo cuando se trata de celebrar el centenario de este año.

“Siempre digo que cuando se considera este aniversario, es necesario decir 'más 45 años'”, señala. “Fueron necesarios 45 años para que todas las mujeres —es decir, las afroamericanas, latinas, originarias y asiáticas— lograran realmente el derecho al voto”.

La lucha actual por el derecho al voto

Según Arnwine, todavía hoy persisten varias formas de supresión de votantes, incluso algunas que perjudican especialmente a los votantes mayores, como largas filas en los centros de votación o la falta de adaptaciones para las personas discapacitadas.

La pandemia de COVID-19 promete presentar otros retos este año electoral, señala Arnwine, particularmente para los votantes mayores que aún permanecen aislados en su hogar o que necesitan ayuda para emitir su voto por correo.

Arnwine recomienda que los votantes mayores tomen medidas para poder participar en las próximas elecciones, como verificar si están debidamente registrados, recordarles a sus amigos y seres queridos que hagan lo mismo y ponerse en contacto con sus círculos sociales a medida que se acerca el día de las elecciones, algo en lo que su propia madre de 89 años se destaca, según Arnwine.

“Lo primero que hace es hablar por teléfono. Empieza a llamar a todos sus conocidos y les pregunta: '¿Vas a votar hoy?'”