Cuándo y cómo limitar el uso de los aparatos digitales de un ser querido

En el Centro de la Enfermedad de Alzheimer de Rush University, en Chicago, la neuróloga Neelum Aggarwal encuentra que los adultos mayores sacan a relucir los problemas con la tecnología como una "forma no amenazante de hablar de problemas con el pensamiento”.

“En vez de decir: 'tengo problemas de memoria', las personas dicen: 'no me las ingenio para usar mi teléfono inteligente' o 'estaba tratando de abrir aquel programa de computadora, pero tardé muchísimo'", explica Aggarwal.

Si su paciente ha estado usando dispositivos digitales con dificultad, Aggarwal tratará de identificar el problema subyacente:

• ¿El adulto mayor tiene problemas de visión o de coordinación?

• ¿Tiene problemas para entender el idioma? ¿La memoria está comprometida?

• ¿Es difícil que siga los pasos necesarios para completar una transacción?

Si el uso de la tecnología se ha vuelto frustrante, Aggarwal recomienda eliminar las aplicaciones de los teléfonos inteligentes y los programas de las computadoras. 

"La ansiedad generada: 'Dios mío, tengo que usar esto y no sé cómo', entorpece totalmente a la gente y elimina cualquier beneficio que pueda ofrecer la tecnología", afirma. "Es similar a lo que hago con los medicamentos. Ayudo a las personas a deshacerse de lo que no necesitan y a mantener solo lo esencial".

Primero, elimina algunas aplicaciones

En estas circunstancias, Aggarwal recomienda que el paciente no utilice más de cinco a diez aplicaciones para teléfonos celulares.

Cuando la seguridad se convierte en un problema —por ejemplo, cuando un adulto mayor con demencia recibe correos electrónicos de estafadores— los miembros de la familia deben tratar de aconsejar a la persona para que no dé su información del Seguro Social o de la tarjeta de crédito, recomienda Cynthia Clyburn, una trabajadora social en la división de Neurología de Penn Medicine en Filadelfia.

Si eso no funciona, intenta pasar tiempo juntos en la computadora para poder monitorear lo que está sucediendo.

"Transfórmala en una actividad grupal", dice Clyburn. De ser posible, crea contraseñas compartidas para tener acceso compartido.

Pero no te apropies de las contraseñas de alguien ni las uses para revisar el correo electrónico o las cuentas bancarias o de corretaje en internet.

"Es un delito federal usar la contraseña de una persona para acceder a sus cuentas sin su consentimiento", explica Catherine Seal, abogada especializada en derecho para adultos mayores en Colorado Springs, Colorado. Lo ideal es que el consentimiento se otorgue por escrito.

Contempla el uso de controles "parentales"

Los adultos mayores con Alzheimer comúnmente se alejan de los dispositivos digitales cuando olvidan cómo usarlos, dice Lon Schneider, profesor de Psiquiatría y Neurología de University of Southern California.

Con el permiso de su marido, Hurme cancela la suscripción a las cuentas que le envían correos electrónicos y elimina "amigos" de su cuenta de Facebook.

En su teléfono móvil, ella ha instalado una aplicación de "control parental" que le impide usarlo entre la medianoche y las 6 de la mañana, el horario en que él solía realizar actividades en línea. La TV también tiene un ajuste de "control parental" para evitar el acceso a los canales para "adultos".

En lugar de una tarjeta de crédito abierta, Hurme le da a Arthur una tarjeta de "valor acumulado" con una cantidad limitada de dinero. Ella maneja las finanzas del hogar, y él no tiene acceso en internet a la cuenta bancaria de la pareja. A las agencias de crédito se les ha dicho que no abran cuentas a nombre de Arthur.

Si Hurme pudiera, dice que le quitaría el teléfono móvil a Arthur, su principal forma de comunicación. Él ya ha dejado de usar la computadora.

Pero "soy muy sensible a la hora de respetar su dignidad y permitirle ser lo más independiente y autónomo posible", reconoce. A pesar de todos los peligros que presenta, "su teléfono es su conexión con el mundo exterior, y no puedo quitárselo".

Nota de redacción: este artículo se publicó el 30 de septiembre, 2019. Ha sido actualizado con nueva información. 

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