Los veteranos combaten el trastorno por estrés postraumático escribiendo sus pensamientos

Los seminarios están abiertos a veteranos, miembros del servicio y sus familiares adultos. No se hace distinción entre los veteranos que presenciaron combate o quienes, como Burton, prestaron servicio en territorio estadounidense.

Los veteranos retribuyen

Los veteranos que, como Capps, tienen títulos de escritura avanzados instruyen a otros veteranos.

A más de 500 se les han publicado sus historias en la revista literaria O-Dark-Thirty del Veterans Writing Project (en inglés).

Esos autores incluyen a Jay Snyder, de 77 años, quien prestó su servicio en Vietnam en 1965 y 1966. Durante su despliegue, cuando su unidad luchaba sin parar todo el tiempo que pasó en el país, empezó a mantener correspondencia con Jeanne Carson, la compañera de habitación de su hermana en la universidad.

Ellos se casaron cuando regresó Snyder a casa y adoptaron a un hijo, un refugiado vietnamita, quien terminó trabajando en el Senado de EE.UU.

El mismo Snyder ocupó cargos administrativos en el Gobierno estatal de Pensilvania y fue director de oficiales para la Asociación de Tenis de Estados Unidos. Fue el árbitro de silla en nueve juegos finales de Grand Slam y trabajó en tres Olimpiadas. 

Después de jubilarse en el 2002, empezó a escribir más sobre sus experiencias militares y finalmente viajó desde su casa, en las afueras de Harrisburg, a un seminario de Veterans Writing Project en Washington, D.C.

“En algún momento, te das cuenta de que tienes que sacar esa caja, esa parte de tu vida, y abrirla”, dice Snyder. “No puedes descartar esos recuerdos para siempre, sin importar cuán traumáticos sean”.

En la sesión final de su seminario, se le pidió a Snyder que leyera algo de lo que había escrito.

Aunque estaba acostumbrado a hablar frente a grupos de personas, admite que "esa ocasión fue realmente emotiva. Aun así, fue muy gratificante hacerlo”.

El ensayo de Snyder, “Dog Tags to Death”, se publicó posteriormente en la revista trimestral del proyecto.

Escribir puede llevar a la composición musical

Después de que Capps empezó su programa, escribió el currículo para el National Endowment for the Arts cuando empezó a ofrecer terapias de artes creativas para miembros del servicio en Walter Reed National Military Medical Center en Bethesda, Maryland, y en Fort Belvoir (Virginia) Community Hospital, ambos en el área de Washington. Dichos centros clínicos de Fuerzas Creativas (en inglés) ahora funcionan en 10 lugares desde Alaska hasta Florida.

Los instructores del Veterans Writing Project visitan con regularidad las clínicas en el área de la capital, y trabajan con veteranos recién heridos. Se aconseja a los estudiantes a que se den un tiempo, incluso media hora al día, para dedicarlo a su trabajo creativo y contar su historia personal.

Después de obtener una maestría en escritura en Johns Hopkins University, Capps recurrió a la música como su siguiente forma de expresión creativa y curativa. Capps, quien una vez intentó suicidarse, usó el último de sus beneficios como soldado para tomar clases en la Facultad de Música de Berklee College, en Boston.

Este año el National Veterans Creative Arts Festival rindió homenaje a dos de sus canciones y él dará el discurso principal el 2 de noviembre en la Veterans Health & Wellness Conference (Conferencia de salud y bienestar para veteranos) en Austin, Texas. El Veterans Writing Project tuvo su primer taller de composiciones musicales este año en Kitty Hawk, Carolina del Norte.

“Piensa en un recuerdo traumático como algo caliente”, dice Capps. “Si lo tocas, te quemas”.

Cuando agregas escritura, arte, danza o música “a la mezcla, es como ponerse un guante”, dice. “Podemos levantar, sostener, moldear y manipular el recuerdo en vez de que el recuerdo nos controle. Transferí historias de mi mente al papel como una forma de adquirir control sobre ellas. Para mí, el trabajo que hago con el Veterans Writing Project como una manera de transmitir esas habilidades a otros".