Estafas Ponzi y esquemas piramidales

Sin embargo, el verdadero gancho son las enormes ganancias que los participantes pueden recibir si logran atraer a otras personas al grupo, gracias a las comisiones que se les pagan por ello. Se supone que la siguiente ola de reclutas captará a más personas, y así sucesivamente. Mientras tanto, los de arriba se van quedando con una parte de cada una de las comisiones generadas.

Muchas estafas piramidales se asemejan a las empresas de mercadeo multinivel, las cuales también implican la incorporación sucesiva de personas nuevas a la operación. Sin embargo, la diferencia fundamental es que una empresa legítima de mercadeo multinivel se concentra en reclutar gente para que venda el producto, mientras que los promotores de estafas piramidales ponen énfasis en el reclutamiento en sí.

Una característica típica de las estafas piramidales es que sus directivos, al describir la actividad a que supuestamente se dedica la empresa —en muchos casos, por ejemplo, se habla de libros electrónicos, anuncios digitales y servicios "tecnológicos" no especificados—, usan términos imprecisos que suenan muy sofisticados, con el fin de ocultar el hecho de que la empresa en realidad no vende nada en absoluto. Y, al igual que las estafas Ponzi, las operaciones piramidales caen tarde o temprano por su propio peso, y los inversores se quedan con los platos rotos.

Otra similitud entre los dos tipos de estafas: se cometen en muchos casos por medio de un "fraude por afinidad". Es decir, el estafador forma parte de un grupo muy unido, o se hace pasar por un integrante de tal grupo; por ejemplo, de una congregación religiosa, una comunidad étnica o una organización social. Se congracia con respetados miembros del grupo y aprovecha esa confianza para convencer a otros de que cierta operación fraudulenta ofrece una manera legítima de ganar ingresos; puede ser que el estafador disfrace la operación de un "club de inversiones" o "programa de regalos".

Señales de advertencia

• Un corredor de inversiones o asesor financiero promete que tu inversión logrará una tasa de rendimiento excepcionalmente alta, con poco o ningún riesgo.
• Un promotor o vendedor te promete dinero fácil por vender un producto o servicio.
• Para acceder a una supuesta oportunidad de venta, de negocio o de inversión, tienes que reclutar a otras personas para sumarse al programa, por lo cual recibirás comisiones.

• Investiga los antecedentes del corredor o asesor antes de realizar una inversión. Usa herramientas como SEC Action Lookup y BrokerCheck, una base de datos a cargo de la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA), para obtener información sobre los antecedentes laborales, las autorizaciones vigentes, así como las denuncias y los procesos entablados contra un corredor o una empresa de inversiones.
• Ten cuidado con las tácticas que se usan para que estés dispuesto a escuchar la promoción; por ejemplo, a veces se ofrece una comida gratuita por asistir a un "seminario sobre inversiones".
• Resiste las tácticas de venta agresivas. Los corredores sin escrúpulos intentarán convencerte de que, si no actúas ya, te perderás la oportunidad de tu vida. Toma todo el tiempo que necesites para decidir si una inversión es adecuada para ti.
• Si alguien está promocionando una estupenda operación de mercadeo o ventas, insiste en que te enseñe los estados financieros, auditados por un contador público certificado (CPA), que demuestren que los ingresos de la empresa provienen de la venta de productos o servicios, y no de la captación de cada vez más participantes.

• No hagas una inversión basada únicamente en la recomendación de otro inversor, por más confiable que parezca ser esa persona, ya que podría haber sido víctima de un engaño.
• No inviertas en una compleja operación generadora de ingresos que no entiendas perfectamente bien.
• No inviertas con una empresa o un asesor que no esté registrado con la SEC o con la entidad reguladora estatal. Si una empresa está registrada, podrás acceder a información sobre sus directivos, sus productos y servicios y su situación financiera.
• No te fíes de una oportunidad de mercadeo o de negocio en la que tus ingresos se basen, principal o totalmente, en el reclutamiento de otras personas.
• No te incorpores a una empresa que te obligue a seguir comprando nuevos productos de inventario tan solo para mantener vigente tu participación o para poder recibir bonificaciones o recompensas.

• Si tienes sospechas de una posible estafa Ponzi o piramidal, denúnciala ante:
  • la SEC, en internet, a través de su sistema de presentación de denuncias, quejas y remisiones
  • la Comisión Federal de Comercio (en línea o por teléfono al 877-382-4357)
  • la entidad reguladora de títulos valores en el estado donde vives
• Llama a la Oficina de Educación y Asistencia a los Inversionistas (Office of Investor Education and Advocacy) de la SEC al 800-732-0330 para acceder a recursos y herramientas que te ayudarán a realizar inversiones inteligentes y evitar los fraudes.
• Las personas mayores que tengan alguna preocupación por posibles irregularidades con sus inversiones pueden obtener ayuda llamando a la línea de atención de la FINRA para personas mayores con respecto a los títulos valores, al 844-574-3577.

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Publicado el 1.º de septiembre de 2021

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