Vida Sana
El 30 de mayo de 1914, el pico Lassen despertó de un sueño de 27,000 años con una violenta explosión, la primera de cientos que estremecieron esta montaña del norte de California durante el curso del año siguiente, esculpiendo un cráter taponado por lava de 1,000 pies de diámetro. Pero la erupción más grande fue la del 22 de mayo de 1915, cuando un tremendo penacho de vapor se disparó al aire, lo que destruyó la lava que bloqueaba el cráter y expulsó trozos de lava derretida a grandes alturas. Cuando cayeron nuevamente sobre la montaña, que ya estaba cubierta por una nevada récord de 30 pies de profundidad, las rocas calientes desataron una avalancha de media milla de ancho que tronó por el valle, creando una colada de barro de una fuerza tan tremenda que arrasó por las colinas y otros valles más alejados, la cual sepultó granjas y propiedades.
No hubo muertos gracias a la alerta temprana de las explosiones iniciales, pero más de un siglo después aún puede verse esa región destruida por la erupción, que se conoce como Devastated Area (área devastada). Ubicada apenas al noroeste del pico Lassen, es una de las numerosas atracciones del Parque Nacional Volcánico Lassen (LVNP) —en inglés— de 106,000 acres, una asombrosa exhibición del poder absoluto de las fuerzas volcánicas del planeta. El punto de interés más popular, Bumpass Hell —una extensión siseante y borboteante de hervideros de lodo, aguas termales y fumarolas—, en el extremo sur del parque, sirve como estremecedor recordatorio de que esas fuerzas siguen activas hoy en día.
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Existen cuatro tipos de volcanes en el mundo: conos de ceniza, volcanes compuestos, domos de lava y escudos volcánicos. El LVNP tienen los cuatro tipos, además de roques tallados de roca, campos de lava y enormes peñascos arrojados por todas partes como bolos por las explosiones de 1914 y 1915.
Getty/AARP
Datos sobre el parque
Ubicación: norte de California
Superficie: 106,000 acres
Punto más elevado: pico Lassen, a 10,457 pies
Punto más bajo: Hot Springs Creek a 5,275 pies
Millas de senderos: 150
Atracciones principales: Bumpass Hell, el "área devastada", el pico Lassen y otras formaciones geotérmicas y volcánicas
Costo de la entrada: $30
Mejor forma para verlo: en auto
Cuándo visitar para evitar las multitudes: de fines de agosto a mediados de junio
Este paisaje mágico fue protegido en 1907 como dos monumentos nacionales separados: Lassen Peak y Cinder Cone. Posteriormente, el Congreso los unificó en un solo parque nacional en 1916. “Se creó el parque para proteger todas estas increíbles manifestaciones volcánicas después de la erupción, y desde entonces han llegado visitantes para admirar este paisaje que parece de otro mundo”, explica Carlo Arreglo, guardaparques supervisor. “La primera vez que conduje por la carretera principal del parque, no salía de mi asombro por la presencia de estas majestuosas montañas. Había tanto para ver”.
Tal vez debido a su ubicación remota, a una hora en auto por caminos montañosos cerca de la ruta interestatal 5, el LVNP recibe solo 500,000 visitantes por año. “Es un tesoro poco conocido a solo tres a cuatro horas de San Francisco”, señala Arreglo.
Al conducir por la carretera principal del parque, Lassen Volcanic National Park Highway, que se extiende en semicírculo alrededor del pico Lassen, experimentarás la majestuosidad inquietante del paisaje de cráteres y atravesarás una serie de maravillas geológicas. A pesar de que perdió su cima en la explosión, este pico aún se eleva a 10,457 pies de altura.
Al este hay otras tres secciones del parque: el lago Butte, el lago Juniper y el valle Warner, todas accesibles por caminos separados desde el noreste y sudeste. Como no es posible llegar a esas secciones desde la carretera principal del parque, consulta los mapas para decidir qué ruta tomar.
The Loomis Museum
Wendy White / Alamy Stock Photo
Planea tu visita
Las dos estaciones de entrada, en los extremos sur y norte del parque, dan acceso a la carretera principal que en general va de norte a sur, con un recodo alrededor del pico Lassen.
En auto desde San Francisco, el parque queda a 247 millas hacia el norte. Ingresa por la entrada sudoeste y haz una parada en el centro de visitantes Kohm Yah-mah-nee para orientarte. Allí encontrarás mapas y carteles con detalles sobre los puntos de interés que están abiertos, las condiciones actuales de los senderos e información sobre los programas dirigidos por los guardaparques. Si vienes conduciendo desde Portland, a 453 millas al norte, accederás por la entrada norte y seguirás hasta el Loomis Museum, donde hay un centro para visitantes más pequeño con información sobre las condiciones y los eventos del parque.
Es aconsejable descargar la aplicación móvil del parque (en inglés) que tiene una audioguía con 16 paradas a lo largo de la carretera principal y casi todas pueden verse desde los miradores del camino o desde estacionamientos accesibles. No hay servicio celular en el parque, pero puedes usar la red wifi gratuita en el centro de visitantes Kohm Yah-mah-nee para descargar la aplicación. Si vienes desde el norte, debes descargarla de antemano porque el Loomis Museum no tiene red wifi. “Si no la descargas antes, el último servicio celular fiable al norte del parque está en Shingletown”, advierte Arreglo, en referencia a la pequeña comunidad a unas 17 millas al oeste de la entrada norte.
A fines del verano y en el otoño del 2021, el devastador incendio Dixie de California quemó 73,240 acres dentro del parque. Además de dejar inmensas franjas de bosques de pinos carbonizados, el incendio fracturó los caminos del parque y destruyó miradores y otras instalaciones, algunas de las cuales siguen cerradas por reparaciones. Sin embargo, al visitante promedio no le afectará significativamente. La mayoría de los daños a lo largo de la carretera principal del parque se repararon antes de la reapertura este verano pasado.
En el LVNP nieva temprano y en los senderos a mayor altura la nieve suele perdurar incluso hasta junio. Las flores silvestres —que empiezan a brotar a fines de mayo y tapizan las laderas y valles el verano entero— han proliferado aún más desde el incendio forestal.
“El parque es un laboratorio viviente para el estudio de la ecología de incendios y ha sido maravilloso ver el proceso continuo de recuperación, en especial todas las flores que aparecen debajo de los árboles quemados”, explica Arreglo.
