¿Deberías hacer planes para viajar si continúa la pandemia?

Viajar dentro de Estados Unidos

Los viajes dentro del país, especialmente los viajes en automóvil, han gozado de gran popularidad durante el pasado año debido a la ausencia de restricciones en las fronteras estatales y a la confianza en la atención médica local. “El estado de California ha reabierto y vuelve a dar la bienvenida a los turistas, a la vez que alienta a los lugareños a explorar su propio estado”, dice Caroline Beteta, directora ejecutiva de Visit California. Pero ciertas regiones en el país que están experimentando aumentos de COVID desaconsejan activamente hacer viajes. El gobernador de Hawái, David Ige, recientemente recomendó que los residentes no viajaran entre las islas y pidió que todos los demás visitantes se abstuvieran de viajar a las islas hasta octubre. “Nuestros hospitales están a punto de alcanzar su capacidad máxima y las unidades de cuidados intensivos están prácticamente llenas. Ahora no es un buen momento para viajar a Hawái”.

En el caso de los destinos nacionales, Holtom recomienda investigar la situación de las regiones específicas. Por ejemplo, en California, a fines de septiembre, “el condado de Los Ángeles tiene un número muy bajo de casos de COVID, pero los hospitales en el Valle Central [la región de Fresno-Stockton] han alcanzado una capacidad del 120%”. Asimismo, Bush recomienda que los viajeros “no visiten lugares donde las tasas de vacunación son mucho más bajas, como en los estados del sur”. Los viajes por carretera a áreas al aire libre dentro del país, como los parques nacionales, han cobrado popularidad, pero ya que algunos parques están empezando a experimentar aglomeraciones, considera explorar los parques nacionales menos visitados, como el Parque Nacional Dry Tortugas cerca de Key West, Florida, y el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe al oeste de Texas.

Viajar a otros países

Cualquier viaje internacional en este momento requiere una planificación cuidadosa, la cual debe incluir informarse de las advertencias de los CDC relacionadas con la COVID-19 para los destinos internacionales. En la actualidad, la agencia clasifica a más de 100 países y territorios como de “Riesgo muy alto, evita viajar”, y docenas más se consideran de “Alto riesgo”. (Puedes consultar su mapa codificado por colores). Los viajeros también deben consultar las recomendaciones del Departamento de Estado, que puede tener advertencias más estrictas para determinados países, a menudo debido a factores que no tienen que ver con la pandemia, además de los avisos de la embajada estadounidense en el país que pienses visitar. Y, por supuesto, tienes que estar al tanto de las normas de entrada del lugar a donde vas, que varían mucho según el país y pueden cambiar rápidamente.

También hay reglas para regresar a Estados Unidos: todos los viajeros, independientemente del estado de vacunación o de la nacionalidad, que lleguen de lugares internacionales deben mostrar comprobantes del resultado negativo de una prueba de detección de COVID-19 realizada el día anterior a su vuelo a EE.UU. (Hasta hace poco, los viajeros completamente vacunados podían presentar pruebas realizadas dentro de los tres días previos a su vuelo de regreso a casa). Los CDC también continúan aconsejando a todos los viajeros de EE.UU. que se hagan la prueba de detección de COVID-19 de tres a cinco días después de volver al país y que estén atentos a los síntomas.

Sin embargo, muchos se dirigen al extranjero, a pesar de las normas y de ómicron. “Hemos visto un ascenso en las nuevas solicitudes de reservas internacionales a corto plazo, con un aumento del 83% este mes de enero”, dice Ezon. Para quienes planean viajar al extranjero, Ezon, que atiende a una clientela de alto nivel, tiene estas recomendaciones: “En primer lugar, asegúrate de que el lugar al que vas te permite hacer la cuarentena en un hotel o centro turístico de lujo y no en una instalación gubernamental [en caso de que hayas dado positivo en la prueba para COVID-19]. En segundo lugar, asegúrate de que el lugar cuenta con buenos centros de atención médica, por si necesitas más ayuda; y en tercer lugar, asegúrate siempre de contratar un seguro de viaje que incluya un seguro de evacuación médica”.

También puedes reducir el riesgo y el estrés de los viajes internacionales con una planificación estratégica para reducir el riesgo de complicaciones y, posiblemente, de contraer COVID-19, dice Schreve, como reservar vuelos directos para no exponerse a aglomeraciones y evitar los inconvenientes que pueden surgir en los vuelos de conexión.

Matt Berna, director general de Intrepid Travel North America, con sede en California, sugiere unas vacaciones al aire libre como una buena opción para los viajeros internacionales en la era de la COVID-19. Algunas de las rutas populares organizadas por Intrepid son las Dolomitas italianas y el área cerca de Mont Blanc, en Francia, así como la menos conocida red de senderos Rota Vicentina a lo largo de la costa de Portugal.

Incluso en los países que los CDC califican de “alto riesgo”, los complejos turísticos con todo incluido pueden ser un refugio seguro, dice Joshua Bush, director general de Avenue Two Travel en Bryn Mawr, Pensilvania. “Muchos complejos turísticos en el Caribe y Los Cabos, por ejemplo, transmiten una sensación de seguridad, ya que ofrecen pruebas en el lugar y aíslan a los huéspedes, a la vez que ofrecen muchas actividades para que la experiencia vacacional no se sienta limitada. Las agencias de viajes asociadas con marcas de lujo importantes generalmente disponen de inventario y acceso a estupendos servicios de valor añadido para sufragar los costos”.

Cruceros

El sector de los cruceros se ha visto muy afectado en los últimos dos años, con historias de la época de la pandemia sobre brotes masivos en los barcos y cuarentenas de larga duración en el mar. Todas las grandes compañías de cruceros tienen requisitos de vacunación y nuevos protocolos de salud a bordo, pero el brote reciente de ómicron ha provocado otra serie de cancelaciones de cruceros, brotes de COVID-19 a bordo y puertos que rechazan la entrada de los barcos.

Los CDC, por su parte, tienen claras recomendaciones actuales para viajar por crucero: no lo hagas. A principios de este mes, la agencia elevó su nivel de advertencia para los cruceros al nivel 4 (No viajar) “independientemente del estado de vacunación”. La agencia declara: “Es especialmente importante que los viajeros que tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave por COVID-19 eviten viajar en cruceros. La posibilidad de contraer COVID-19 en los cruceros es alta porque el virus se propaga fácilmente entre las personas que se encuentran en lugares cerrados a bordo de los barcos”.

También indica que incluso los pasajeros que están completamente vacunados deben hacerse una prueba viral de COVID-19 de uno a tres días antes de zarpar y de tres a cinco días después de regresar del viaje.

No es una sorpresa que Bob Levinstein, director ejecutivo de la compañía Cruise Compete con sede en Iowa, califique los cruceros como una excelente opción para viajar en este momento, e incluso afirma que los cruceros son “las vacaciones más seguras que existen en la actualidad”. Levinstein añade que “los cruceros tienen una ventaja sobre otras modalidades de viaje, ya que ofrecen un control absoluto de su entorno y sus reglas”. Y menciona los nuevos requisitos estrictos de vacunación y realización de pruebas en las líneas de cruceros, así como los dispositivos de filtración de aire recién instalados a bordo. “Y si te enfermas a bordo”, dice, “cada barco dispone de personal médico capacitado de guardia, y pruebas de COVID. Esto es algo que no te ofrece ningún otro tipo de viaje”.

No obstante, sin importar tu tolerancia al riesgo, en la actualidad las vacaciones en crucero son vulnerables a las interrupciones, ya que los pasajeros siguen dando positivo en los barcos, advierte Gene Sloan, redactor en materia de cruceros de The Points Guy. Tu crucero “podría perderse una o dos escalas, ya que algunos puertos están rechazando barcos debido a la preocupación por COVID, o añadiendo nuevos requisitos con relación al virus que dificultan la visita de los barcos”, señala. Por ejemplo, varios puertos del Caribe recientemente establecieron prohibiciones temporales o restricciones estrictas para las visitas de los cruceros. Las excursiones en tierra pueden tener limitaciones y los itinerarios pueden cambiar a mitad del crucero. “También existe la posibilidad relativamente baja de que se ponga en cuarentena [a los pasajeros] de un barco”, añade Sloan.

¿Estás haciendo planes con mucha antelación? Tanto Levinstein como Sloan están de acuerdo en que este puede ser un buen momento para reservar cruceros con salidas a varios meses o incluso con un año o dos de anticipación, siempre que puedas mantener tus planes flexibles. “Hay grandes ofertas”, dice Levinstein, “y las compañías de cruceros han establecido políticas de cancelación generosas”.

Sin embargo, Holtom no considera que los cruceros sean una opción segura a la hora de evitar infecciones, con o sin pandemia. “Me resultaría difícil abordar un crucero, incluso sin coronavirus, considerando otros brotes a bordo, como el de norovirus”, dice. “Los cruceros tienen un riesgo intrínsecamente más alto de propagación de enfermedades porque reúnen a grupos grandes de personas en espacios cerrados”.

Trata de reservar viajes simultáneos

Una forma popular de lidiar con la incertidumbre de los viajes y de mejorar la flexibilidad es la reserva de viajes simultáneos. “Es la estrategia que utilizan aquellos que no quieren sentirse decepcionados si se cancela un viaje o si tienen un período limitado para viajar. Al reservar varios viajes para la misma fecha, tendrán garantizado uno de ellos”, dice Bush. “El reto es conocer a fondo los términos y las condiciones de cada viaje y no tener que pagar una multa si cancelas o cambias la fecha de uno de ellos”.

Ezon ha observado la misma tendencia en Embark Beyond. “Tenemos muchos clientes que reservan viajes simultáneos para asegurarse de poder viajar a algún destino durante un período determinado. Al ser una agencia de viajes, intentamos negociar cargos por cancelación muy flexibles para evitar perder dinero”, señala.

Todos parecen estar de acuerdo en lo siguiente: con la continua incertidumbre, reservar viajes con cualquier tipo de antelación exige evaluar la tolerancia al riesgo y la flexibilidad ante inconvenientes. Si vas a reservar viajes simultáneos o simplemente tienes un “plan B”, toma en cuenta las políticas de cancelación y trata informarte de la situación de salud más reciente y las restricciones relacionadas con COVID-19 en el lugar a donde te diriges, especialmente si es el extranjero.

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 29 de septiembre, 2021. Ha sido actualizado con nueva información.