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Cómo 3 inventores negros obtuvieron patentes... y tú también puedes lograrlo

A pesar de los obstáculos, estos innovadores convirtieron sus ideas en inventos rentables.


spinner image Instrumentos de un laboratorio y detrás estructuras químicas dibujadas sobre un tablero negro
GETTY IMAGES

Inventar un producto que sea lo suficientemente único para obtener una patente puede ser una manera de iniciar un negocio exitoso. Sin embargo, el porcentaje de emprendedores negros que solicitan patentes es un tercio del porcentaje de los inventores blancos, según un estudio de VentureWell, una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a innovadores de ciencias y tecnología.

Si bien existen varias razones históricas por las que los afroamericanos han tenido menos acceso al proceso de patentes del Gobierno federal, también hay muchos ejemplos de lo que hicieron los inventores negros para superar esas barreras. A pesar de los obstáculos, los inventores negros han encontrado formas de influir en la vida de millones de personas con productos que todavía se usan a diario: desde sintetizar sustancias químicas para tratamientos médicos hasta inventarse una pistola de agua mucho mejor.

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A continuación, las historias de tres inventores negros que obtuvieron patentes, además de varios consejos útiles para que tú también obtengas una. Para obtener más información sobre patentes, mira la grabación de un seminario en línea ofrecido por AARP y la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE.UU. (USPTO) sobre Protecting Your Business Through Trademarks and Patents —en inglés—(Cómo proteger tu negocio con marcas registradas y patentes).

Encontrar un tratamiento asequible para el glaucoma

spinner image Doctor Percy Julian, químico e inventor,  sostiene un premio de Decalogue Society
El químico Percy Julian, quien tenía más de 130 patentes, recibió un premio de la Decalogue Society en 1951.
BETTMANN/GETTY

Percy Lavon Julian, quien nació en Montgomery, Alabama, en 1899, fue un investigador estadounidense que obtuvo más de 130 patentes químicas. Julian superó la segregación y se convirtió en un líder en el campo de química sintética, pues modernizó la producción masiva asequible de compuestos medicinales a base de plantas. En particular, desarrolló un proceso para sintetizar la fisostigmina, una medicina que anteriormente solo podía obtenerse de su fuente natural, el frijol de Calabar, según la USPTO. Como resultado de sus investigaciones pioneras, esa sustancia química para el tratamiento del glaucoma ahora se puede conseguir con facilidad.

Además, inventó un proceso para extraer proteínas de la soya que tenían una variedad de usos, como por ejemplo para elaborar un revestimiento para el papel o una espuma antiincendios muy utilizada durante la Segunda Guerra Mundial. En 1953, fundó Julian Laboratories, una empresa que vendió en 1961 por más de $2 millones. En 1990, obtuvo un lugar en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

Julian tenía 57 años cuando le otorgaron su primera patente.

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Proteger el hogar con una idea ingeniosa

Marie Van Brittan Brown, quien nació en Nueva York en 1922, fue una enfermera que trabajaba largas jornadas laborales y turnos a altas horas de la noche. Esos horarios inspiraron un invento que se usa mucho ahora: un sistema de seguridad para el hogar de doble vía. A Brown y a su esposo, un técnico de electrónica, les preocupaban los delitos en su vecindario y lo mucho que se demoraba la policía en acudir. En 1969, lograron patentar un sistema de seguridad que usaba una cámara con transmisión en vivo a monitores además de micrófonos emisores y receptores.

El invento de Brown estableció los fundamentos de los sistemas modernos de seguridad para el hogar y ha sido mencionado en otras 35 solicitudes de patentes.

Brown tenía 47 años cuando obtuvo la patente de su invento.

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Tener éxito al inventar una pistola de agua

Lonnie Johnson nos recuerda que nunca es demasiado tarde para cambiar de rumbo y empezar una segunda carrera. Johnson construyó su primer robot a los 14 años, con lo que se ganó el apodo del Profesor. Como adulto, se unió a la Fuerza Aérea de EE.UU. y después trabajó para la NASA en la histórica misión Galileo, que envió una nave espacial no tripulada a Júpiter.

Pero lo que consolidaría a Johnson como uno de los inventores negros más destacados de la historia fue su invento innovador y accidental: la pistola de agua Super Soaker. Como le contó Johnson a la revista Popular Mechanics (en inglés): “Estaba trabajando en una bomba de calor que usaba agua como líquido para funcionar; para ese fin, elaboré unas bombas inyectoras. Por casualidad, disparé un chorro de agua que llegó hasta el otro lado del baño donde estaba haciendo el experimento. Pensé para mis adentros que eso podía convertirse en una muy buena pistola [de agua]”.

Si bien tomó siete años de reveses y desafíos antes de que el primer juguete llegara a las tiendas, se han vendido más de 250 millones de unidades de la Super Soaker desde su lanzamiento en 1990. Más adelante, Hasbro obtuvo la licencia comercial de ese invento, y tanto Johnson como el fabricante de juguetes se han beneficiado de sus más de $1,000 millones en ventas.

Johnson tenía 37 años cuando le otorgaron su patente, y 41 años cuando se lanzó el producto.

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¿Deberías patentar tu producto?

Si el diseño o el funcionamiento de tu producto es original, deberías pensar en protegerlo con una patente. Sin embargo, si bien la USPTO está trabajando de forma activa para cerrar la brecha racial en el sistema de patentes, no todos los productos reúnen los requisitos o se benefician de la protección por patente.

Primero y ante todo, una patente otorgada por la USPTO solo aplica a productos comerciales dentro de Estados Unidos y sus territorios. Segundo, las patentes se dividen en dos categorías: de utilidad y de diseño. Antes de empezar el proceso de patentar, es esencial que sepas si tu diseño es decorativo o funcional. Tercero, si estás considerando solicitar una patente, ten en cuenta que al hacerlo, tus diseños confidenciales se hacen públicos y podrían quedar expuestos a competidores internacionales. Por eso, muchas compañías famosas no participan en el proceso de patentes, que se divulga al público, y en su lugar eligen la protección por secreto comercial, en particular para información valiosa en el plano comercial, como recetas, dispositivos y fórmulas.

Según tu producto, una patente provisional (en inglés) también podría ser un mejor primer paso que la inversión de capital y los tecnicismos jurídicos de una patente de diseño o de utilidad. Una patente provisional puede costar mucho menos y ofrece protección durante 12 meses mientras pruebas versiones diferentes de tu producto o compruebas si es apto para el mercado. Para que la patente provisional se convierta en una patente de diseño o de utilidad, el inventor debe presentar una solicitud no provisional dentro del término de cobertura de un año; de lo contrario, se considera que el proyecto fue abandonado.

¿Eres inventor? Visita la página de empresas de propietarios negros (en inglés) del centro de recursos Small Business Resource Center’s 50+ para obtener información y recursos de financiamiento específicos para convertir tu idea en un prototipo escalable.

 

Ashley Powdar es la directora de contenidos para empleadores del equipo de Adaptabilidad Económica de AARP. Trabaja con los participantes del Programa de Compromiso de Empleadores de la organización para promocionar el valor de una fuerza laboral multigeneracional. También asiste e informa sobre cuestiones que afectan a los propietarios de pequeñas empresas.

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