La explicación de 10 problemas relacionados con la edad

Nivel de desagrado: 3

Las uñas agrietadas, quebradizas, descoloridas e inusualmente gruesas a causa de una infección por hongos son embarazosas, especialmente si te gusta usar zapatos abiertos.

"El hongo se alimenta de las uñas y las daña", dice David Tran, profesor adjunto en la California School of Podiatric Medicine de Samuel Merritt University.

La edad es el mayor factor de riesgo, de acuerdo a un artículo publicado en PLOS Pathogens. Las personas con diabetes y problemas que limitan la circulación también son susceptibles.

El remedio

Atácalo temprano. El tratamiento temprano con una solución tópica recetada como Jublia o Kerydin es lo mejor. Una infección más grave podría necesitar medicamentos orales que requieren monitoreo de efectos secundarios en el hígado, dice Tran.

Otra opción: los tratamientos con láser son más eficaces que los tratamientos tópicos, los cuales funcionan en un 80% de los casos, según un estudio.

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... tus uñas cambian notoriamente. La decoloración puede ser resultado de cáncer en la piel, el cual se diagnostica muy tarde si ocurre debajo de las uñas.

¿Quién quitó el baño de acá?

Si alguna vez perdiste el control de tus esfínteres antes de poder llegar al baño, no te mortifiques —no estás solo—. Un estudio reciente revisado por colegas científicos afirma que la incontinencia fecal —o fuga accidental del intestino, como también se le conoce— afecta a más del 16% de nosotros con más de 70 años.

"A medida que envejecemos, nuestros nervios y músculos se degeneran", dice el Dr. Satish S.C. Rao, director del Digestive Health Center en Georgia Regents University. El problema más grande es que casi el 30% de las personas con incontinencia fecal no se lo dicen a sus médicos, lo que les impide encontrar una solución.

El remedio

Aprieta. Los mismos ejercicios de apretamiento que ayudan con problemas urinarios también pueden fortalecer el esfínter anal y te da más tiempo para llegar donde tienes que llegar.

Hazte un examen de aliento. Puede ser lo que estés comiendo. Ciertos alimentos pueden hacerte ir antes de tiempo. Pide a un gastroenterólogo que te haga una prueba de aliento para ver si no metabolizas adecuadamente los alimentos que incluyen la fructosa o azúcar de la fruta, la lactosa o azúcar de la leche y los fructanos, una cadena de moléculas en alimentos como los derivados del trigo, cebollas, ajos y alcachofas, recomienda Rao.

Trata de relajarlo. Tu recto por lo general es "complaciente", dice Rao. En algunas personas, sin embargo, el recto se pone rígido y no da cabida a heces acumuladas. En ese caso, tu médico puede usar un globo para relajarte el recto o recomendarte una cirugía, agrega Rao.

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... tienes diarrea crónica, sangre o pus en las heces, fiebre, diarrea durante la noche, deshidratación o pérdida de peso inesperada, sugiere el Manual de Merck.

¿De dónde salieron estas manchas?

La mayoría de las manchas oscuras causadas por el sol no son peligrosas, pero un dermatólogo puede ayudarte a estar pendiente de cualquier cambio que pueda indicar problemas, dice la Dra. Jane Grant-Kels, directora de dermatopatología en la University of Connecticut.

El remedio

Destrúyelas. Las manchas marrones son a menudo lentigos solares inofensivos, también conocidos como manchas de la edad. Alrededor del 14% de las personas de mediana edad las tiene, señala un estudio en la revista PLOS One. Estos surgen más a medida que envejecemos, en los lugares más expuestos a los rayos UV, como la cara, las manos y los antebrazos. Usa una crema para aclarar la piel, o un dermatólogo puede eliminar las manchas con nitrógeno líquido o un láser.

¡Congélalas! Las queratosis seborreicas son crecimientos genéticos parecidos a las verrugas que varían en color del amarillo al marrón y al negro. Aunque son inofensivas "a veces pueden ser bastante feas", dice Grant-Kels.
Ella recomienda a la mayoría de los pacientes dejarlas quietas, pero un dermatólogo te las puede congelar.

Quítalas con láser. Las protuberancias rojas suelen ser angiomas cereza —racimos de vasos sanguíneos dilatados—. Son benignos, pero si no te gusta cómo se ven, un médico puede eliminarlos con un láser o con un bisturí.

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... alguna mancha de la piel te preocupa. El cáncer de piel es el cáncer más común en Estados Unidos, según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Los síntomas de los cánceres de células basales y escamosas incluyen un crecimiento inusual que no se cura. Signos de melanoma incluyen nuevas manchas o manchas que cambian de tamaño, forma o color. Tu dermatólogo puede ayudar a monitorear cambios peligrosos.

¿Por qué mis pies tienen ese olor?

Las plantas de los pies están llenas de bacterias estafilococos, pequeños organismos que descomponen la sustancia leucina en el sudor para producir ácido isovalérico. Ese es el compuesto que hace que los pies apesten, según un estudio del Reino Unido. De hecho, el sudor promueve la multiplicación de esas bacterias.

Los adultos mayores, que tienden a ser menos flexibles, a menudo dejan de hacerse un lavado profundo de los pies en la ducha, lo que hace más probable que las bacterias proliferen.

El remedio

Airea los malos olores. Ventila los pies al usar sandalias después del trabajo o del entrenamiento. Dejar que tus pies se sequen puede ayudar a combatir las bacterias.

Haz té para dos. Si eso no es suficiente, un enjuague astringente de los pies puede mantener las bacterias a raya, sugiere el podólogo Tran. Prepara una jarra de té negro fuerte, deja que se enfríe, y remoja tus pies en ella durante 10 minutos al día por una semana más o menos. Otra opción es probar con cristales de Domeboro. Cuando los cristales se mezclan con agua, liberan acetato de aluminio, que ayuda a eliminar el sudor y el mal olor.

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... esto no ha surtido efecto. Un dermatólogo o podólogo podrían descubrir que un hongo de pie es la causa del mal olor.

¿Seré yo, o es que mi nariz cada vez está más grande?

Aunque los huesos de la cara dejan de crecer en torno a los 15 años, el cartílago de la nariz y los oídos continúan estirándose, dice el Dr. Steve Daveluy, profesor adjunto de dermatología de Wayne State University en Dearborn, Michigan.

A mediana edad, los huesos y las almohadillas de grasa en las mejillas comienzan a hundirse, por lo que nuestras narices se ven aún más pronunciadas. "Tal vez la nariz haya crecido solo 1 milímetro, pero debido a que las mejillas se encogieron solo alguna fracción de milímetro, todo parece más grande", dice Daveluy. Además, la gravedad hace caer los lóbulos de las orejas, especialmente si por años has usado aretes pesados.

El remedio

A untar se ha dicho. Ponte protector solar en la nariz y las orejas diariamente, dice Daveluy. Esto ayudará a evitar el daño relacionado con la edad que hace que la piel descienda acentuando los otros cambios.

¿Sigue siendo un problema? La cirugía estética es la única manera de reducir el tamaño de la nariz o las orejas. Si está dentro de tu presupuesto, un cirujano plástico puede ayudarte a evaluar las posibilidades.

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... la nariz te está creciendo y poniéndose gruesa y roja. Es posible que tengas rinofima, una complicación de una rosácea que no ha sido tratada. Puede causar que las glándulas sebáceas de la nariz crezcan y se cicatricen, aumentando el tamaño de tu nariz. Consulta a tu médico; la cirugía o el tratamiento con láser pueden ayudar a reducir el daño.

¿Cuándo me volví tan flatulento?

Cuando las bacterias en el intestino fermentan la comida en el colon, se liberan gases como el hidrógeno y el dióxido de carbono, haciendo que incluso las personas sanas tengan gases hasta 20 veces al día. A medida que envejecemos, sin embargo, algunos de nosotros estamos más flatulentos y con más olor. Por ejemplo, algunas personas desarrollan problemas para digerir la lactosa del azúcar de la leche, haciéndolos sentir hinchados y causando más flatulencia.

El remedio

Toma simeticona. Usa un medicamento de venta libre anti-flatulento con este agente antiespumante para romper las burbujas de gas.

Toma probióticos. Cuando se toman constantemente, estas bacterias buenas pueden ayudar a calmar los gases, la distensión abdominal y otros componentes del síndrome de intestino irritable, según una revisión de estudios publicados en el American Journal of Gastroenterology. Dado que los suplementos no están regulados de cerca, consume marcas de renombre que tienen estrictos estándares de calidad, como Align o VSL #3, afirma el Dr. William Chey, director del programa de Nutrición Gastrointestinal y Salud del Comportamiento de University of Michigan. O consume una ración diaria de 5 a 8 onzas de yogur probiótico.

Baja la absorción de aire. Algunas personas luchan con los gases, la hinchazón y los eructos porque absorben demasiado aire cuando toman bebidas carbonatadas o fuman cigarrillos. "Es curioso la frecuencia con la que esto ocurre", dice Chey. "Las personas vienen a tratarse la hinchazón excesiva y los eructos y se beben 8 Coca-Colas de dieta al día".

Mira las etiquetas. Los caramelos y las gomas sin azúcar son dulces bajos en calorías, pero pueden darte hinchazón y gas. Muchos contienen alcoholes de azúcar —tales como el sorbitol, manitol y xilitol— que tu cuerpo no puede absorber. Evita consumirlos en exceso.

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... sufres a menudo de gases, hinchazón abdominal o eructos. Un gastroenterólogo podría realizar pruebas de aliento, que pueden ayudar a averiguar si tienes un problema crónico para digerir ciertos alimentos, dice Rao de Georgia Regents University. Las bacterias en el intestino pueden producir exceso de gas cuando consumen determinados alimentos.

¿Cómo? ¿Qué? ¿Disculpa?

Casi el 30% de las personas entre las edades de 50 y 59 sufren de algún grado de pérdida auditiva en uno o ambos oídos; el 45% de las personas entre 60 y 69 tienen impedimentos auditivos; y tres cuartas partes de los mayores de 70 lo padecen.

Si bien todos esos conciertos de rock no ayudaron, hay un montón de otros contribuyentes a la disminución de la audición, incluidos el envejecimiento, la genética, el tabaquismo, una dieta deficiente y la diabetes, dice Craig Newman, jefe del departamento de audiología de la Cleveland Clinic. Todos ellos destruyen las células pilosas en el oído interno que envían señales auditivas al cerebro.

El remedio

Ahora escucha esto. Adquiere un audífono. Una vez que las células ciliadas se dañan, no hay vuelta atrás. Y mientras más tiempo esperes, más difícil será tratarte la pérdida auditiva.

Afortunadamente, el cerebro puede "volver a aprender" la manera de oír, gracias a lo que las personas que llevan batas de laboratorio llaman neuroplasticidad —la constatación de que, en la vejez, el cerebro puede autorreprogramarse con la estimulación adecuada—. "En términos prácticos, esto significa que hay que 'enseñar' a tu cerebro a escuchar de nuevo, con el uso regular de los audífonos", dice Newman.

Actúa de inmediato si...

... de repente pierdes toda o casi toda la audición. "Acude al médico en cuestión de horas no días", advierte Newman. Dependiendo de la causa —un virus, una reacción a un medicamento nuevo o, en casos raros, tumores benignos llamados neuromas acústicos— los esteroides o medicamentos antivirales pueden ayudar a disminuir o revertir la condición. Los mareos y la pérdida de audición repentinos acompañados de zumbido en los oídos también son razones para ver a tu médico de inmediato.