Cómo elegir el centro de cuidados a largo plazo adecuado

Proximidad a la familia frente a familiaridad

La ubicación es fundamental. Aunque el centro solo esté cerca de uno de los hijos adultos, esto permite que alguien esté presente para solucionar problemas grandes o pequeños. Muchos hijos e hijas comentaron lo bien que se sintieron al poder hacer un mandado con sus padres o poder llevarles cosas, efectuar reparaciones menores o acompañarlos a sus citas médicas. ​​

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Melanie Benjamin y su padre father, Lee Miller.

La autora Melanie Benjamin, de 58 años, de Williamsburg, Virginia, siente no haber insistido más en que su padre considerara mudarse más cerca de ella o de su hermano; en cambio, tuvo que viajar a Indianápolis a menudo cuando él empezó a decaer rápidamente. “El mundo se encoge muy rápidamente, y los amigos y la comunidad de tus padres de repente desaparecen”, dice Benjamin. “Al decidir si los padres de edad avanzada deben quedarse cerca de sus amigos, seguramente es más importante la proximidad a la familia, que puede planificar su cuidado, acudir en persona y estar pendientes de ellos”. ​​

Otro tema dominante fue cuándo es el mejor momento para mudarse. Muchas familias admitieron que esperaron demasiado para trasladar a sus padres, lo cual les impidió establecer raíces en su nuevo entorno de vivienda, participar en actividades y hacer amistades duraderas. Si una persona no puede participar, todo le va a parecer extraño.

Mary Novaria, de 62 años, de Evergreen, Colorado, es la mayor de tres hermanos. Su padre murió varios años antes que su madre, una sacerdotisa de la iglesia Episcopal. Cuando su madre empezó a mostrar señales de demencia, sus hijos la trasladaron a un centro para adultos mayores que estaba a 10 minutos de la casa de Novaria para poder visitarla a menudo. Cuando su salud deterioró, tuvieron que trasladarla de nuevo a un centro de vida asistida, y su madre se encontraba demasiado enferma y retraída para establecer vínculos con los otros residentes. ​​

Mary Novaria junto a su madre, Ruth McAleer.

“Me arrepiento de no haberla llevado a un centro de cuidados continuos en primer lugar para que pudiera haber hecho amistades y elegir entre una variedad de actividades”, explica Novaria. “En cambio, fue como llevar a un hijo a una escuela nueva donde todos ya tienen grupos de amigos”.​​

Infórmate sobre el personal

No hay duda de que la pandemia de COVID-19 ha sobrecargado el sistema de cuidado de salud y la fuerza laboral. La disponibilidad de personal en muchos centros de cuidados a largo plazo es una cuestión importante e, incluso en el mejor de los casos, los familiares deben actuar como defensores. El padre de Benjamin se cayó varias veces durante la noche y ella tuvo que coordinar sus cuidados a larga distancia. El personal del turno de noche consistía principalmente de una mujer joven de 20 años que no tenía suficiente fuerza para levantarlo. Por esto hubo que llamar a una ambulancia más veces de las necesarias. ​​

“Haz muchas preguntas sobre el personal, especialmente quién está de guardia por la noche”, señala Benjamin. “Asegúrate de que no dispongan solo del personal mínimo”.​​

Opciones religiosas

Los centros religiosos pueden tener distintas normas que los que no están afiliados a una religión. Maureen Clark Newlove, de 57 años, de New Canaan, Connecticut, creyó que habían pensado en todo cuando su madre eligió un hogar de ancianos católico. La familia se sintió reconfortada por el hecho de que las monjas vivían en el centro. Cuando su madre empezó a decaer, Maureen y sus hermanos presentaron la orden de no reanimar (DNR) y el testamento vital de su madre. Ella se había mantenido firme en cuanto a su deseo de no recibir ninguna intervención para prolongar su vida. Pero cuando los hijos quisieron usar su propio servicio de cuidados paliativos, les dijeron que tenían que usar el servicio proporcionado por el centro.

Maureen Clark Newlove con su madre, Maureen Clark, de 86 años, en una fiesta en el hogar de ancianos.

​​“Mi madre esencialmente se murió de hambre durante un período de 15 meses”, dice Newlove, y explica cómo se consumió lentamente. “Esta no era en absoluto la manera en que quería morir y, debido a las normas del centro, no le incrementaban el nivel de morfina a menos que ella dijera que sentía dolor”, dice Newlove. “Deberíamos haber preguntado: ¿cómo es la experiencia de morir aquí?”. ​​

Compaginar los distintos puntos de vista de los hermanos

Por último, navegar esta etapa final con los hermanos puede estar plagado de complicaciones. Cada uno de los hijos de una familia tiene un punto de vista diferente y una relación distinta con sus padres. Ligeia Polidora, de 62 años, de Sonoma, California, creció en Wisconsin, pero ha vivido en la costa oeste durante casi toda su vida. Regresó a su hogar en Madison para ayudar a su madre a mudarse a un centro de vida asistida y descubrió que no existe “igualdad” cuando se trata de dividir las tareas entre los hermanos. ​​

“Suele haber un hijo que tiene que asumir la mayor parte de la carga”, indica Polidora. “Es imposible tomar decisiones por consenso, especialmente cuando la situación es urgente. Alguien tiene que ser el encargado principal de tomar decisiones, y todos los demás deben encontrar una manera de aceptarlo”, añade. “Mi sugerencia es que apoyes a esa persona, no te opongas y le preguntes cómo puedes ayudar o busques maneras de hacerlo”. ​​

Polidora también sugiere que los hermanos con diferencias de opinión encuentren formas de aprovechar sus fortalezas. “Si alguien es bueno para administrar finanzas, puede ser la persona designada para esa tarea. Y si alguien vive cerca y es un buen defensor médico, esa puede ser su responsabilidad, de esta manera no es necesario que una sola persona se sienta abrumada, pero tampoco es necesario que todos colaboren en todo”, dice. ​​

Aunque este proceso es abrumador, abordarlo como cualquier otra decisión importante puede contribuir a tu felicidad y a la de tu ser querido. El Gobierno federal tiene recursos en línea y una lista de verificación útil (enlace en inglés) que puedes imprimir y llevar contigo cuando visites los centros de cuidados a largo plazo.​​​​