Cuando llega el momento de recurrir a un centro geriátrico

1. No hagas promesas que no puedes —ni debes— cumplir. He escuchado a muchos cuidadores decir que ni siquiera considerarían un hogar geriátrico para sus padres. Esto suena noble, pero podría tener consecuencias perjudiciales. Si un padre padece un bajón repentino —por ejemplo, una fractura de cadera o un derrame cerebral—, la familia no estará preparada cuando el personal hospitalario insista en que el paciente no puede regresar al hogar y necesita estar en un hogar geriátrico. Para evitar esto, sugiero que las familias que prestan cuidados hagan planes para todas las eventualidades, incluso la posible necesidad de supervisión las 24 horas del día en algún momento. Lo ideal es que el padre y el hijo adulto visiten hogares geriátricos locales, sopesen las opciones y decidan lo que preferirían antes de que tengan que tomar una decisión apresurada debido a una emergencia.

2. Tu tarea es dar los cuidados apropiados, pero no siempre de la manera en que desean tus padres. Los “cuidados apropiados en su debida oportunidad” siempre se pueden debatir. Sin embargo, no deberían definirse solo de acuerdo a los deseos inalterables de un padre en relación con lo que por lo general son situaciones variables. Un plan “correcto” debe satisfacer las necesidades de un padre ahora y en el futuro, y debe tomar en cuenta las necesidades y capacidades de otros familiares. Si los cuidados que mejor cumplen con esa fórmula son los de un hogar geriátrico, esa es la opción prudente para todos.

3. Vas a sentir muchas emociones. Cuando mi madre aceptó ir al hogar geriátrico, sentí un gran alivio mezclado con una pesada culpabilidad de que de alguna manera no había logrado hacer más para evitar esta mudanza. Y sentí una tristeza profunda. Era horrible que mi madre se hubiera deteriorado hasta el punto en que era fundamental que tuviera cuidados las 24 horas. Luego, como ella, empecé a preocuparme sobre cómo sería en realidad vivir en un hogar geriátrico. Estos sentimientos eran muy fuertes e incómodos, pero normales.

4. La manera de cuidar cambia pero continúa. En los últimos meses, mi madre se ha ido ajustando a su nueva situación de vivienda, al igual que yo. Ya no la levanto de la alfombra ni me siento con ella en la sala de emergencias, pero me aseguro de que su habitación en el hogar geriátrico esté limpia, de que los auxiliares de enfermería la atiendan y de que ella esté razonablemente satisfecha. Y todavía vivo de acuerdo al mismo mandato que he seguido por cinco años: ayudar a mi madre a vivir tan completa y seguramente como sea posible a medida que envejece.