Vida Sana
Sly Stone actuando en el Festival Cultural de Harlem en Mount Morris Park (ahora Marcus Garvey Park) en Nueva York en 1969.
Courtesy of Searchlight Pictures/Hulu
Ahmir "Questlove" Thompson.
Andrew Lipovsky/NBC
| Todos saben acerca de Woodstock, pero ese concierto que duró tres días en el norte del estado de Nueva York no fue el único evento de música en vivo, de esos que ocurren una sola vez en una generación, del verano de 1969. Un nuevo documental, Summer of Soul (... Or, When the Revolution Could Not Be Televised - enlace en inglés), del director primerizo y músico de hiphop Ahmir “Questlove” Thompson, de 50 años, revela todo sobre el muy olvidado Festival Cultural de Harlem. Aquí presentamos todo lo que necesitas saber acerca del evento, más una lista de las alegres canciones que se presentaron en el festival.
B.B. King (izquierda) y The 5th Dimension.
Courtesy of Searchlight Pictures/Hulu
¿Qué era el Festival Cultural de Harlem?
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Esta serie de conciertos, también llamada el Woodstock negro, se llevó a cabo en el verano de 1969 y se organizó para celebrar la cultura afroamericana y promover el orgullo negro. Aunque se presentaron algunos de los músicos más famosos de esa época, el festival ha sido totalmente ignorado a lo largo de los años, e incluso algunos de los músicos negros contemporáneos más informados de hoy en día no han escuchado hablar de él.
¿Dónde y cuándo se llevó a cabo?
En términos del impacto cultural, la comparación con Woodstock es apropiada, pero las presentaciones fueron dos mundos totalmente diferentes. Mientras que el Woodstock real fue un evento compacto de tres días en una región rural, el propósito del Festival Cultural de Harlem fue llevar música a la gente. Estos conciertos gratuitos se realizaron todos los domingos por la tarde desde el 29 de junio hasta el 24 de agosto de 1969, en lo que entonces se llamaba Mount Morris Park y que ahora es Marcus Garvey Park. Aunque habían sucedido eventos similares en 1967 y 1968, el festival realmente dejó huella en su tercer año, cuando atrajo a unos 300,000 asistentes en el transcurso del verano.
¿Quién se presentó?
El Festival Cultural de Harlem representó una verdadera variedad de importantes géneros musicales afroamericanos de Estados Unidos y de todo el mundo, entre ellos blues (B.B. King), jazz (Abbey Lincoln, Max Roach), góspel (Mahalia Jackson, The Staple Singers), R&B (Gladys Knight & The Pips, Stevie Wonder), “Champagne soul” (5th Dimension), funk (Sly & The Family Stone), soul (David Ruffin de The Temptations) y el inclasificable arte de la cantante Nina Simone. Para completar el programa, hubo discursos del reverendo Jesse Jackson (de 79 años), comedia de Moms Mabley y Pigmeat Markham, espectáculos de danza, y hasta un certamen Miss Harlem durante el fin de semana de cierre.
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¿Por qué no he escuchado nada acerca del festival?
Hal Tulchin, quien había sido productor y director de televisión desde la década de 1950, grabó unas 40 horas de video del concierto en cinco videocámaras de cinta. Aunque la estación local WNEW de Nueva York transmitió algunos clips de los videos durante ese verano, Tulchin tenía mayores esperanzas para el proyecto, especialmente después de la oleada cultural que surgió por Woodstock. Él ofreció su película Black Woodstock a ABC, CBS y NBC, y todos rechazaron la idea. Frustrado, Tulchin terminó por guardar las cintas en su sótano, de las que tan solo unos breves momentos de la actuación de Nina Simone aparecieron en un CD-DVD del 2005 y en un documental del 2015. “Fue una operación pequeña, porque nadie se interesaba realmente por los espectáculos negros”, le dijo Tulchin a Smithsonian.com en el 2007. “Pero sabía que iba a ser como los bienes raíces, y tarde o temprano, a alguien le interesaría”.
¿Cómo salió a la luz la grabación?
Años después de que las cintas se relegaran al sótano de Tulchin, el productor Robert Fyvolent le compró los derechos, y su equipo posteriormente se puso en contacto con Thompson para que se encargara de la dirección. Al principio, Thompson estaba sorprendido de que nunca había escuchado nada acerca del festival. “Me dije: ‘Espera un momento’”, explicó en una sesión de preguntas y respuestas por Zoom después de una proyección. “Yo sé todo lo que ha pasado en la historia de la música [...]. ¿Me estás diciendo que este encuentro ocurrió y nadie sabía nada?’. Y efectivamente, ese era el caso. Una vez que me mostraron imágenes no editadas, me senté ahí con la boca abierta, pensando: ‘¿Cómo es que ha quedado olvidado?’”.
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