5 cambios que se verán en los hospitales en la próxima década

¿Un piano de cola cerca del mostrador central de registros? ¿Senderos y jardines con agua fuera de la sala de emergencias? Más y más hospitales están dejando de lado su reputación estéril y de luces fluorescentes y han adoptado una imagen más cálida y acogedora. Y los expertos esperan que esta tendencia continúe.

"En un futuro no muy lejano, es posible que muchos hospitales comiencen a parecerse a un hotel. No a un hotel de lujo, pero sí a uno con las comodidades básicas para los clientes", dice Robert Huckman, presidente del cuerpo docente del Health Care Initiative en la Facultad de Negocios de Harvard. “Cuando los pacientes buscan atención médica, por lo general están sufriendo o tienen dolores y probablemente tengan cierto grado de ansiedad o incertidumbre sobre su salud. Parecería que ese es el mejor momento para ofrecer fuentes de confort que al menos alivien la ansiedad en vez de aumentarla".

Algunos hospitales, entre ellos el Dell Seton Medical Center (en inglés) en la sede de University of Texas en Austin, han eliminado las salas de espera para mejorar la experiencia de los pacientes. Otros han instalado pinturas coloridas en paredes que antes eran beige, han agregado spas para pacientes de cáncer y han reemplazado las cafeterías con lugares donde venden jugos frescos. Brian Van Winkle, director ejecutivo de Johns Hopkins Medicine Sibley Innovation Hub, explica que el fuerte olor del café puede generar náuseas en los pacientes y el sonido de la máquina moledora aumenta el nivel general de ruido. "Pasamos mucho tiempo en el hospital, por eso vale la pena reflexionar sobre cómo hacer que esta experiencia sea... menos dolorosa", agrega.

La atención se extenderá más allá de las paredes del hospital

De acuerdo con el pronóstico de los expertos, las tecnologías de telesalud y las innovaciones basadas en información permitirán que los proveedores de atención médica monitoreen y brinden cuidados avanzados en el hogar del paciente.

Al darles a los pacientes dispositivos que se llevan puestos, los médicos y consejeros de salud pueden vigilar cada vez más las pautas del nivel de glucosa en la sangre de sus pacientes, por ejemplo, y aconsejarlos en forma proactiva sobre las mejores maneras de controlar sus enfermedades antes de que surjan problemas mayores, explica Huckman, de Harvard.

Las consultas por video también pueden conectar a los pacientes con los especialistas con solo apretar un botón, o ayudar a quienes acaban de salir del hospital a hacer el seguimiento con su proveedor de atención médica desde la comodidad de su sofá. Los hospitales incluso están llevando sus equipos y personal al hogar del paciente para brindar atención completa, algo que, según demuestran los estudios, puede mejorar los resultados médicos y reducir los costos.

Y con la incursión de empresas no tradicionales en el campo de la salud —entre ellas Walmart, CVS y Best Buy—, Van Winkle dice que los sistemas de salud pueden sentir una presión creciente “para innovar un poco más rápido”, lo que podría llevar a más opciones para el cuidado de la salud en entornos no tradicionales, como las instalaciones de una empresa.

"Los hospitales van a seguir siendo construcciones de ladrillo en el 2030, no creo que eso vaya a ser diferente”, dice Andrew Shin, director de operaciones de American Hospital Association Center for Health Innovation. "Pero creo que lo que está cambiando es que ahora vamos a ver más extensiones virtuales y en el hogar, facilitadas por la tecnología".

La inteligencia artificial ayudará a los médicos a tomar decisiones

La inteligencia artificial (IA) no va a reemplazar la función del médico en un futuro cercano, pero en la próxima década podría convertirse en una herramienta más común para el cuidado de los pacientes.

La radiología es un área donde hay un interés creciente en IA. Una investigación publicada en la revista Nature (en inglés) recientemente halló que las computadoras entrenadas para reconocer pautas e interpretar imágenes tuvieron mejores resultados que los radiólogos en la identificación de cáncer de mama en mamografías. La inteligencia artificial también puede ayudar a los médicos a personalizar el plan de tratamiento del paciente y predecir el riesgo de enfermedades futuras.

Shin ve el uso de las tecnologías de IA como una forma de "facilitar algo las cosas" para los médicos. "Pero en última instancia, los médicos clínicos todavía son una parte muy integral de proporcionar el tratamiento una vez establecido el diagnóstico", dice.

Todavía hay algunas cosas que pulir antes de que la automatización con máquinas se convierta en algo común en el cuidado de la salud, incluidas las preocupaciones sobre la privacidad de la información, los prejuicios raciales y la regulación de algoritmos. Aun así, algunos investigadores predicen que la inteligencia artificial comenzará a verse en la práctica clínica en los próximos cinco años y se usará en forma más amplia en aproximadamente una década.

La tecnología reducirá el tiempo dedicado a tareas administrativas

La inteligencia artificial puede hacer que los hospitales también sean más eficientes tras bastidores. Por ejemplo, la automatización robótica de procesos puede reducir el tiempo que el personal del hospital dedica a tareas administrativas como facturación, inscripción de pacientes y programación de consultas.

"Esa no es una innovación muy atractiva, pero tiene un gran impacto si se piensa en todo el trabajo administrativo que el personal realiza tras bastidores", dice Van Winkle, de Johns Hopkins.

Los sistemas de salud también están evaluando el uso de la inteligencia artificial para el reconocimiento del habla a fin de ayudar a los proveedores a transcribir la interacción entre médico y paciente, y registrar las notas correspondientes, lo que permitirá a los médicos pasar más tiempo con los pacientes.

Shin señala que "Al fin y al cabo, la tarea del hospital es cuidar del paciente. De modo que cuanto menos tiempo dediquemos a otras cosas y más tiempo dediquemos al cuidado del paciente, mejor es".