Teleasamblea sobre el coronavirus

Teleasamblea de AARP - Coronavirus: viajes de fin de año,

renuencia a vacunarse y desinformación

Bill Walsh: AARP, una organización sin fines de lucro ni afiliación política, ha estado trabajando para promover la salud y el bienestar de los adultos mayores de EE.UU. durante más de 60 años. Frente a la pandemia mundial de coronavirus, AARP ha estado brindando información y recursos para ayudar a los adultos mayores, así como a quienes cuidan de ellos. Si bien los casos y las muertes por COVID-19 no se acercan a lo que eran hace un año, ambos han tenido una tendencia al alza a medida que se acerca el invierno y el 2022 llega a su fin. Mientras las familias se reúnen para las fiestas, nos enfrentamos a una triple amenaza inusual de enfermedades respiratorias con la propagación de la gripe, el RSV y la COVID-19, lo que resulta en una escasez de camas de hospital en todo el país. Si se están preguntando cuál es la mejor manera de mantenerse seguros y saludables durante la temporada navideña o de evitar la desinformación en línea, están de suerte. Hoy hablaremos con el cirujano general de EE.UU. y él responderá sus preguntas. También recibiremos una actualización oportuna del Capitolio sobre la legislación que afecta a los adultos mayores del país mientras el Congreso se prepara para el receso del año.

Si ya han participado en alguna de nuestras teleasambleas en el pasado, saben que es similar a un programa de entrevistas de radio y tienen la oportunidad de hacer sus preguntas en vivo. Para aquellos que nos acompañan por teléfono, si desean hacer una pregunta, presionen * 3 en su teléfono para conectarse con un miembro del personal de AARP que anotará su nombre y su pregunta y los colocará en una lista para hacer esa pregunta en vivo. Si participan por medio de Facebook o YouTube, pueden publicar su pregunta en los comentarios.

Hola, si se acaban de unir, soy Bill Walsh, de AARP, y quiero darles la bienvenida a este importante debate sobre el cambiante panorama de la COVID-19, las vacunas y la epidemia de desinformación sobre la salud. Hoy hablaremos con el cirujano general de EE.UU. y responderemos sus preguntas en directo. Para formular su pregunta, pulsen *3 en el teclado de su teléfono. Y si se conectan por medio de Facebook o YouTube, pueden dejar su pregunta en la sección de comentarios. También nos acompañará mi colega de AARP, Jesse Salinas, que facilitará sus llamadas. Este evento está siendo grabado. Podrán acceder a la grabación en aarp.org/coronavirus, 24 horas después de que terminemos. Una vez más, para hacer una pregunta, pulsen *3 en cualquier momento en el teclado de su teléfono para que les comuniquen con un miembro del personal de AARP, o si están con nosotros en Facebook o en YouTube, pongan su pregunta en la sección de comentarios.

Ahora me gustaría dar la bienvenida a nuestros invitados. El vicealmirante Vivek H. Murthy es el cirujano general de EE.UU. El Dr. Murthy es el 19.º y 21.º cirujano general de Estados Unidos. Su misión como médico de la nación es restablecer la confianza basándose en la mejor información científica disponible, proporcionando orientaciones claras y coherentes y recursos para el público y asegurándose de que llegamos a nuestras comunidades más vulnerables. Bienvenido de nuevo a nuestro programa, Dr. Murthy.

Vivek Murthy: Muchas gracias por invitarme nuevamente.

Bill Walsh: Estamos encantados de tenerlo. Y un poco más tarde en el programa, nos acompañará Alex Mahadevan, de MediaWise, para hablar de la desinformación. Les recordamos que para hacer una pregunta pueden pulsar *3 en el teclado de su teléfono o dejarla en la sección de comentarios de Facebook o YouTube. Gracias de nuevo por volver al programa, Dr. Murthy. Apreciamos mucho su tiempo. Vamos a ir directamente a las preguntas. La COVID-19 no parece querer desaparecer. ¿Qué puede decirnos sobre las recientes variantes de COVID-19 y si son más graves o transmisibles que las que hemos visto en el pasado?

Vivek Murthy: Bueno, gracias por preguntar. Y ciertamente hemos pasado por mucho en casi tres años, lidiando con la COVID-19, que ha pasado por muchas fases. Pero la buena noticia es que, en general, estamos en un lugar muy diferente y mejor de lo que estábamos en marzo del 2020, cuando gran parte de esto había comenzado en Estados Unidos. Y eso es una buena noticia. Y no sucedió por accidente. Sucedió porque los científicos de todo el mundo, el Gobierno, las organizaciones y las comunidades, y tantas otras personas como las que están en esta llamada, se encargaron de obtener información y averiguar lo que iba a ayudar a prevenir la infección y a protegerse contra los peores resultados de la COVID-19, y eso incluía vacunarse. Y así, como sabe, con la gran mayoría de las personas mayores en nuestro país, se comenzó el proceso de vacunación en el último par de años. Y creo que, por eso, según una encuesta reciente del Commonwealth Fund, es probable que hayamos salvado alrededor de tres millones de vidas en Estados Unidos solo gracias a las vacunas. Son muy buenas noticias. Pero los virus cambian constantemente, y mutan con el tiempo, y ciertamente lo hemos visto también con la COVID-19. A veces, estas nuevas mutaciones provocan variantes del virus que tienen consecuencias y pueden ser más transmisibles. En particular, y ciertamente hemos visto que cuando la variante ómicron golpeó alrededor de este tiempo el año pasado, eso fue lo que vimos, una variante que era mucho más transmisible e invadió algunas de nuestras defensas inmunitarias en comparación con las variantes anteriores. Ahora sabemos que el virus sigue evolucionando y que hay un par de variantes, en particular las llamadas BQ.1 y BQ.1.1. No hace falta recordarlas, así que no se preocupen por eso. Pero esas dos son las variantes dominantes ahora mismo. Es menos importante recordar la variante y solo recordar esto, que con toda la experiencia que tenemos del último par de años, hemos aprendido que, independientemente de la variante que ha llegado a nuestro camino, cuando la gente está al día con sus vacunas, su probabilidad de terminar gravemente enfermo a causa de la COVID-19 es dramáticamente menor. Y estar actualizado es importante porque en este momento hay muchas personas que recibieron las dos vacunas originales, lo que llamamos la serie primaria, pero puede que no hayan recibido su refuerzo o lo recibieron hace mucho tiempo, y puede que no estén al día. Y hemos visto que eso es un factor determinante. Si acaban de recibir las dos primeras vacunas pero no recibieron la vacuna contra la COVID-19 actualizada, entonces no están tan bien como las personas que se pusieron la vacuna actualizada. Así que quiero asegurarme de compartir con todos aquí que hay una vacuna actualizada disponible. Es algo que para la mayoría de la gente ahora mismo es gratis. Es fácil de conseguir. Solo tienen que ir a vaccines.gov para encontrar un lugar cerca de ustedes donde se puede obtener la vacuna actualizada. Y esto es realmente importante porque cuando nos fijamos en quién está siendo hospitalizado en este momento debido a COVID-19, son predominantemente las personas que mayores. Y cuando observamos quién muere a causa de la COVID-19, predominan las personas de 70 años en adelante. Pero cuando observamos a las personas que están en esa categoría, entre ellas hay muy pocas que estén al día con sus vacunas, y aún menos que hayan recurrido a medicamentos como el Paxlovid cuando han enfermado. Así que, de nuevo, lo esencial es estar al día con las vacunas, recurrir a un medicamento como el Paxlovid si uno se enferma gravemente, hablar con su médico al respecto, visitar COVID-19.gov para encontrar los lugares donde se puede obtener el Paxlovid, y eso debería salvarlos de los peores resultados de este virus.

Bill Walsh: Bueno. Bueno, ahora, por supuesto, los viajes y las reuniones familiares van a aumentar en las próximas semanas, más contacto cercano, comidas familiares, tiempo en casa durante las vacaciones, etcétera. Si alguien no se ha vacunado contra la gripe o la COVID-19, ¿es demasiado tarde?

Vivek Murthy: Nunca es demasiado tarde. Incluso si se ha vacunado o ha recibido el refuerzo, incluso si ha enfermado de COVID-19 a principios de año, recibir esta vacuna actualizada tan pronto como pueda lo pondrá en la mejor posición para estar en buena forma antes de las fiestas. Además de COVID-19, sabemos que también hay gripe circulando. De hecho, hay mucha gripe circulando ahora mismo, algunos de los niveles más altos que hemos visto en mucho tiempo. Y, por eso, yo también aconsejaría a la gente, tanto si viajan como si no, que se vacunen contra la gripe. Pueden vacunarse contra la COVID-19 y contra la gripe al mismo tiempo. De hecho, eso es lo que yo hice, y eso es lo que mi esposa hizo también. Así que eso puede ahorrarle algo de tiempo y darle protección. Pero además de la vacuna, también quiero recordar a la gente que, si se vacunan pero acaban teniendo una infección irruptiva de COVID-19, es bueno saber que hay medicamentos disponibles que pueden ayudar, como el Paxlovid, y queremos que la gente pueda recurrir a ellos porque reducen aún más las probabilidades de acabar en el hospital y morir. Y por último, recuerden esto, hay algunas modificaciones de comportamiento que podemos hacer, algunas medidas que podemos tomar para reducir también las posibilidades de que nos enfermemos en primer lugar. Por ejemplo, si se reúnen con otras personas y están enfermos, quedarse en casa es una buena idea, pero también es útil evitar el contacto con personas que puedan estar enfermas, porque sabemos que a través del contacto se puede transmitir fácilmente el virus. También sabemos que el uso de mascarillas en lugares públicos concurridos puede ser una buena forma de protegerse. No solo contra la COVID-19, sino contra la propagación de la gripe y otros virus que circulan. Y, por último, las pruebas. Sabemos que las pruebas pueden ser una estrategia importante para ayudar a reducir las posibilidades de que una reunión acabe siendo un acontecimiento superdifusor. Así que, si van a reunirse con la familia, y especialmente si tienen un riesgo elevado o alguien de su familia tiene un riesgo elevado, realizar las pruebas antes de reunirse también es una buena estrategia. Y hoy mismo, de hecho, más bien esta semana, la Administración ha anunciado la reapertura del programa de entrega de pruebas gratuitas a domicilio. Así que uno puede ir de nuevo a COVID-19.gov, y solicitar hasta cuatro pruebas que se entregarán de forma gratuita. Y de nuevo, esa es una estrategia más que pueden adoptar para asegurarse de que disfrutan de las fiestas de forma segura.

Bill Walsh: Me alegro de oírlo. Sé que a algunas personas les preocupaba que no hubiera más pruebas gratuitas, y esas pruebas no son baratas. Así que es genial escuchar que la Administración va a proporcionar más. ¿Sabe cuánto tiempo va a durar?

Vivek Murthy: Bueno, esperamos que funcione el mayor tiempo posible, pero me gustaría instar a la gente a ir tan pronto como sea posible al sitio, y conseguirlas. También debo recordarles que además de obtener una prueba gratuita del Gobierno directamente a su casa, uno también puede obtener ocho pruebas por mes cubiertas por su seguro. Y eso es importante para que sepan que esta es otra estrategia con la que pueden obtener pruebas, de forma gratuita.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias por esa información. Vamos a los teléfonos ahora. Es el momento de responder a las preguntas de nuestros oyentes sobre COVID-19 y las vacunas con el Dr. Vivek Murthy, cirujano general de Estados Unidos. Como recordatorio, pulsen *3 en el teclado de su teléfono para ser conectado con un miembro del personal de AARP y compartir su pregunta. Y si desean escuchar en español, pulsen *0 en el teclado de su teléfono ahora.

[En español]

Bill Walsh: Bien. Me gustaría ahora traer a mi colega de AARP, Jesse Salinas, para ayudar a facilitar sus llamadas. Bienvenido, Jesse.

Jesse Salinas: Me alegro de estar aquí hoy, Bill.

Bill Walsh: Muy bien. ¿A quién tenemos primero?

Jesse Salinas: Vamos a empezar con Sylvia, de Illinois.

Bill Walsh: Hola, Sylvia. Bienvenida a nuestro programa. Adelante con su pregunta.

Sylvia: Sí, hola. Gracias. Tengo una pequeña confusión sobre los refuerzos. Quiero que sepan que recibí mis dos primeras dosis en el 2021 y todo fue bien. Luego, creo que tuve un refuerzo en octubre del 2021, luego un segundo refuerzo en agosto del 2022. Entonces, ¿me toca ahora otro refuerzo para esa variante?

Bill Walsh: Correcto, el nuevo. Preguntemos al Dr. Murthy. Dr. Murthy, ¿puede responder a la pregunta de Sylvia? Surge a menudo. Creo que hay un poco de confusión por ahí acerca de cuánto necesita la gente.

Vivek Murthy: Bueno, estoy muy contento de que haya hecho esa pregunta, Sylvia. Gracias. Y puedo entender que con toda la información que se actualiza, a veces puede resultar bastante confuso. Esto es lo que necesita saber. La vacuna actualizada que ahora está disponible contra la COVID-19 se puede recibir si hace más de dos meses desde su última vacuna, y si pasaron más de tres meses de una infección por COVID-19 reciente. Por lo que, en su caso, si usted recibió la última vacuna en agosto del 2022, eso sería hace más de dos meses. Y por lo tanto este sería el momento adecuado para que reciba la vacuna contra la COVID-19 actualizada. Y estoy suponiendo, porque esta nueva vacuna actualizada no estaba disponible en agosto de este año, es probable que haya recibido el refuerzo de la vacuna original que se puso a disposición a principios del 2022. Así que este sería el momento adecuado para que reciba la vacuna actualizada.

Bill Walsh: Muy bien. Muy bien. Muchas gracias, doctor. Jesse, vamos con la siguiente pregunta.

Jesse Salinas: Creo que esta es similar, pero la voy a traer de todos modos. Brenda, de Pensilvania.

Bill Walsh: Hola, Brenda. Bienvenida a nuestro programa. Adelante con su pregunta para el cirujano general.

Brenda: Sí. Ahora tengo 80 años, y me puse la última vacuna en noviembre. Me vacuné contra la gripe en noviembre. Ahora todos tenemos que tener el refuerzo más reciente. ¿Verdad?

Bill Walsh: Le escuché decir que recibió la vacuna de refuerzo en noviembre, y creo que la pregunta era ¿si necesita ponerse la nueva vacuna?

Jesse Salinas: Eso es lo que parecía, Bill.

Bill Walsh: Sí. Doctor, ¿puede responder a eso?

Vivek Murthy: Sí. Así que, Brenda, si recibió la vacuna contra la COVID-19 más reciente en noviembre, probablemente esa fue la vacuna contra la COVID-19 actualizada. Así que ya está todo listo en términos de vacunas contra la COVID-19. No necesita otra ahora mismo.

Bill Walsh: Muy bien. Bueno, déjeme preguntarle sobre eso. ¿Qué tipo de protección ofrece esta nueva vacuna a la gente? ¿Protegen durante un año, seis meses?

Vivek Murthy: Muy buena pregunta. Esto es lo que sabemos. Sabemos que la vacuna actualizada probablemente lo protegerá inicialmente bastante bien contra contraer COVID-19 en absoluto. Pero entonces esa protección contra las infecciones leves puede disminuir con el tiempo durante varios meses, pero lo que parece haber permanecido durante un período mucho más largo, del orden de seis meses o más, es la protección contra las enfermedades graves. Y eso es lo que queremos prevenir. El trabajo más importante de la vacuna es mantenernos fuera del hospital y salvarnos la vida. Y parece que, según los estudios y la experiencia que hemos tenido con las versiones anteriores de la vacuna, la protección suele durar unos seis meses. Lo que estamos anticipando en el futuro es que, para la mayoría de las personas, es probable que necesiten una vacuna anual contra la COVID-19 al igual que se tiene una vacuna anual contra la gripe. Para algunas personas de alto riesgo, incluidos los que son mayores, puede requerir más de una vacuna al año, más probablemente dos vacunas al año. Así que eso es lo que estamos anticipando en este momento. Pero si recibió su vacuna contra la COVID-19 en noviembre como hizo Brenda, entonces debería estar bien por un tiempo.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias. Jesse, vamos a hacer otra llamada.

Jesse Salinas: Nuestra próxima llamada será de Maryanne. No puedo decir de dónde es, pero Su nombre es Maryanne.

Bill Walsh: Hola, Maryanne, bienvenida a nuestro programa. Adelante con su pregunta para el cirujano general.

Maryanne: Sí, me gustaría saber si hay estadísticas que digan qué fabricante de la vacuna como baja y alta tolerancia a la segunda, digamos contagiarse de COVID-19 o lo que sea.

Bill Walsh: Doctor, hemos hecho tantos estudios de estas vacunas, ¿qué nos dice acerca de los realizados por las distintas empresas, la eficacia?

Vivek Murthy: Es una muy buena pregunta. Quiero decir que las dos principales empresas que la mayoría de la gente ha estado utilizando para sus vacunas son Moderna y Pfizer. Y yo diría que la protección es comparable entre las dos. Las dosis son diferentes. Algunas personas pueden tener una incidencia ligeramente mayor de fiebre o dolor en el brazo con la vacuna que tiene una dosis más alta, es decir, la vacuna Moderna. Pero en general, ambas son bastante eficaces. Así que lo que yo diría es que si va a vacunarse y solo hay una disponible, preferiría vacunarme con una de ellas en lugar de esperar a ir a otro sitio e intentar vacunarme con la otra, porque ambas proporcionan una protección muy fuerte. De nuevo, los peores resultados de la COVID-19 son la hospitalización y la muerte.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias, doctor. Volvamos a nuestra línea telefónica. Jesse, ¿quién es el siguiente?

Jesse Salinas: Vamos a traer a Alicia, de Carolina del Norte.

Bill Walsh: Hola, Alicia. Bienvenida a nuestro programa. Adelante con su pregunta.

Alicia: Hola. Gracias. Soy Alicia de Carolina del Norte. Tengo un nieto que no ha sido vacunado, ni contra la COVID-19 ni la gripe, completamente vacunado contra la gripe, la COVID-19 ni el refuerzo. ¿Qué puedo hacer para protegerme si quiero pasar tiempo con él durante las fiestas?

Bill Walsh: Esa es una gran pregunta. Dr. Murthy, ¿puede ofrecernos alguna orientación al respecto?

Vivek Murthy: Bueno, me alegro de que haya hecho esa pregunta porque muchos podemos tener miembros de la familia que han tomado diferentes decisiones acerca de vacunarse y diferentes decisiones acerca de tomar precauciones también contra la infección. Y eso puede ser complicado cuando llegan las fiestas. Pero si cree que hay gente que se reunirá a su alrededor que puede no tener protección, puede traer el virus. Hay un par de medidas que puede tomar. Una es pedirle a su nieto que se haga la prueba antes de venir a verla. Es bastante rápido. Es fácil. Como ya he mencionado, hay formas gratuitas de hacerse las pruebas, ya sea a través de su seguro que las cubre, hasta ocho pruebas al mes, o pidiéndolas directamente al Gobierno y que se las envíen a casa de forma gratuita a través de COVID-19.gov. Así que yo le pediría a su nieto que se hiciera la prueba antes de reunirse con él. También le sugeriría que llevara mascarillas siempre que fuera posible cuando estuvieran juntos en lugares cerrados, ya que eso también puede ser útil si se lleva una mascarilla de alta calidad y ayuda a reducir la propagación de la COVID-19 si, efectivamente, acaba infectándose. Estas son dos estrategias que pueden ayudar. Y la tercera que yo mencionaría es simplemente preguntarle si se siente bien antes de venir y si tiene algún síntoma como secreción nasal, fiebre, dolor de garganta, congestión, entonces realmente debería considerar quedarse, porque a veces se tarda un día o dos desde que tiene COVID-19 para infectarse con él hasta que su prueba realmente da positivo. Así que si alguien tiene síntomas es una buena idea que evite exponerse porque eso podría ponerla en riesgo.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias. Jesse, ¿quién es el siguiente?

Jesse Salinas: La siguiente pregunta va a ser Barbara, de California.

Bill Walsh: Hola, Barbara, bienvenida a nuestro programa. Adelante con su pregunta.

Barbara: Me preguntaba si hay fechas de caducidad en estas pruebas. Nunca he oído a nadie hablar de ellas, pero definitivamente están ahí. ¿Deberíamos tirar estas pruebas después de la fecha de caducidad y pedir más?

Bill Walsh: ¿Dr. Murthy?

Vivek Murthy: Oh, Barbara, esa es una gran pregunta. Yo diría que, si sus pruebas han caducado, entonces, sí, yo pediría unas nuevas. Una vez más, ya sea en línea o, como he mencionado, COVID-19.gov o adquirirlas en la farmacia con la cobertura de su seguro, que debe cubrir hasta ocho pruebas por mes. Así que eso es lo que yo haría. Ha habido algunas circunstancias, Barbara, con algunos fabricantes en los que habían ampliado la fecha de caducidad. Pero de nuevo, si no está segura de ello, yo me quedaría con la fecha que ve en la caja.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias. Y gracias por todas esas preguntas. Vamos a recibir más de sus preguntas pronto y continuar nuestra discusión con el cirujano general, el Dr. Vivek Murthy. Pero ahora, vamos a obtener una actualización del Capitolio. Además de compartir información de confianza, AARP aboga por las cuestiones que más le afectan. Para darles una rápida actualización de cómo AARP está luchando por ustedes, quiero traer a la vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de AARP, Megan O'Reilly. Bienvenida, Megan.

Megan O’Reilly: Es bueno estar aquí, Bill.

Bill Walsh: Muy bien. Bueno, estamos llegando al final del 2022, un gran año en el frente de la defensa y AARP lideró muchas luchas exitosas para ayudar a los adultos mayores a mantenerse más sanos y financieramente seguros. ¿Qué fue lo que más la entusiasmó?

Megan O’Reilly: La mayor victoria es realmente la histórica reforma de los medicamentos recetados, que se convirtió en ley en agosto. Tras décadas de pedirle al Congreso que hiciera más asequibles los medicamentos con receta, AARP ganó la batalla para que Medicare negociara precios más bajos de los medicamentos y para otras políticas que ahorrarán dinero en la compra de medicamentos a los adultos mayores. Por ejemplo, a partir de enero, justo el mes que viene, las nuevas leyes bajan el costo de bolsillo de la cobertura de Medicare insulina a solo $35 al mes y eliminan los gastos de bolsillo para la mayoría de las vacunas recomendadas por Medicare, como las vacunas contra el herpes zóster. Hay más beneficios en el horizonte. En el 2025, también habrá un límite en la cantidad que las personas mayores con Medicare Parte D tienen que pagar de su bolsillo por sus recetas. Inicialmente se ha fijado en $2,000 anuales. Y ahora mismo, los fabricantes de medicamentos serán penalizados si aumentan los precios más rápido que la tasa de inflación. AARP lleva años luchando por esta medida, que ahorrará miles de millones de dólares a las personas mayores y a los contribuyentes.

Bill Walsh: Muy bien. Es un gran avance para los consumidores. ¿De qué otros puntos destacados de promoción puede hablar con nosotros?

Megan O’Reilly: Claro. El Seguro Social es otra prioridad de AARP. La Administración anunció recientemente un ajuste del costo de vida del 8.7%, el mayor aumento del COLA en 41 años. Hemos luchado largo y tendido para proteger este ajuste del Seguro Social, de modo que los mayores puedan seguir el ritmo del aumento de los precios. También estamos luchando para mejorar el servicio de atención al cliente del Seguro Social, que se está quedando atrás a medida que ha ido aumentando el número de personas mayores. Además, abogamos por aumentar el apoyo a los cuidadores familiares, luchar contra la discriminación por motivos de edad y capacitar a los trabajadores mayores para proteger y mejorar las pensiones y los ahorros, mejorar las condiciones de las residencias de ancianos y proteger a los adultos mayores frente al fraude. Además de la reforma de los medicamentos con receta, hemos defendido otras mejoras importantes en Medicare, como la simplificación del proceso de inscripción, la responsabilización de los proveedores por la calidad de la atención que prestan y la garantía de que los mayores tengan acceso a la prueba COVID-19 en casa y a los últimos tratamientos sin costo alguno. Además, algo muy interesante que acaba de llegar este otoño es que las personas con pérdida de audición de leve a moderada ahora pueden comprar audífonos más asequibles sin receta médica. Todas estas son grandes noticias.

Bill Walsh: Muy bien, Megan. Bueno, muchas gracias por esa actualización. Y antes de que se vaya, muchos de nuestros oyentes tienen seres queridos en residencias de ancianos. Para aquellos que viven o trabajan en centros de cuidados a largo plazo, la pandemia está lejos de terminar. ¿Qué puede compartir con ellos que pueda iluminarlos o ayudarlos a sentirse más capacitados?

Megan O’Reilly: Una de las cosas más importantes que puede hacer la gente es asegurarse de que sus seres queridos estén vacunados y hayan recibido los refuerzos recomendados. El panel COVID-19 de AARP sobre residencias de ancianos muestra que las tasas de vacunación y refuerzo han disminuido, aunque la transmisión en residencias de ancianos sigue siendo elevada en comparación con el resto de la población. Es importante que las familias aboguen por sus seres queridos. Pónganse en contacto con la residencia de ancianos y pregunten por las tasas de vacunación y los planes para mantener a salvo a los residentes este invierno. Y si necesitan ayuda para saber qué preguntar, visiten aarp.org\nursinghomes para ver nuestro artículo "10 preguntas sobre COVID-19 que debes hacer al hogar de ancianos".

Bill Walsh: Muy bien. Así que eso es aarp.org/nursinghomes. Muchas gracias por estar aquí hoy, Megan. Si nuestros oyentes quieren participar en los esfuerzos de defensa de AARP, ¿qué pueden hacer para ayudar?

Megan O’Reilly: Aconsejo a todos visitar aarp.org\getinvolved e inscribirse en AARP Advocate. Este es un boletín electrónico mensual gratuito, y también recibirán alertas por correo electrónico en las últimas noticias de promoción. De nuevo, eso es aarp\getinvolved. Es una forma fácil de lograr un gran cambio. Gracias por recibirme, y les deseo a todos unas felices y seguras fiestas.

Bill Walsh: Bueno, Megan. Muchas gracias por la actualización y a usted también. Vamos a volver a más de sus preguntas en vivo en un momento. Antes de hacerlo, solo quería dar a nuestros oyentes un poco de información sobre la obtención de pruebas de COVID-19. Pueden obtener pruebas COVID-19 gratuitas en COVID-19.gov/tests o llamando al número gratuito 1800-232-0233. Repito, 1800-232-0233. Y si desean hacer una pregunta al Dr. Vivek Murthy, cirujano general de EE.UU., pueden pulsar *3 en el teclado de su teléfono en cualquier momento. Pero de momento, Dr. Murthy, quería hacerle algunas preguntas sobre las vacunas y algunos avances importantes. Antes hablábamos de las nuevas vacunas, que ya no son tan nuevas, pero se llaman vacunas bivalentes. Me pregunto si puede explicar a nuestros oyentes en qué se diferencian de las vacunas anteriores y por qué son tan importantes.

Vivek Murthy: Bueno, gracias por hacer esa pregunta. La nueva vacuna de refuerzo bivalente y también llamada a veces vacuna contra la COVID-19 actualizada, es la versión más reciente de la vacuna contra la COVID-19, y contiene tanto la cepa original del virus como una cepa derivada de la variante ómicron, que recordarán que llegó por primera vez a Estados Unidos el año pasado por estas fechas. Esta vacuna actualizada está aprobada para personas a partir de los seis meses de edad. Y es realmente nuestra forma más eficaz de maximizar la protección contra los peores resultados de COVID-19, incluyendo la hospitalización y la muerte. Así que por eso estamos incentivando a las personas que recibieron su vacuna inicial e incluso si recibieron una dosis de refuerzo si fue hace más de dos meses que obtengan esa vacuna bivalente, la vacuna actualizada, ya que les dará la mayor protección que necesitan en este invierno. Alrededor de 42 millones de personas mayores de cinco años ya han recibido la vacuna actualizada, pero necesitamos que todos se vacunen en las próximas semanas para garantizar la máxima protección durante las fiestas.

Bill Walsh: Muy bien. Ahora las primeras vacunas se pusieron en marcha hace dos años esta semana. Y si bien hemos visto los beneficios de estas vacunas como acabamos de discutir, un menor número de adultos mayores están recibiendo los refuerzos sucesivos. ¿Por qué alguien necesita refuerzos si ha tenido la vacuna contra la COVID-19 inicial?

Vivek Murthy: Bueno, esa es una buena pregunta. Si pensamos en otras vacunas que hayamos recibido, como la del tétanos o la de la gripe, sabremos que, aunque estas vacunas surten efecto, a veces es necesario actualizarlas o reforzarlas. Y es que, aunque una vacuna sea eficaz para generar protección, a veces esa protección puede disminuir con el tiempo. Y por eso, con algunas vacunas, se nos pide que volvamos y nos pongamos una inyección adicional. En lo que respecta a la COVID-19, lo que ha ocurrido es que, por un lado, ha habido una fuerte respuesta a la vacuna, pero cierta reducción de la protección con el tiempo, pero también el propio virus sigue evolucionando y mutando. Y lo que hemos tratado de hacer desde entonces es asegurarnos de que nuestra respuesta también evoluciona para seguirle el ritmo y, en la medida de lo posible, adelantarnos al virus. Por eso, se solía pedir a la gente que se pusiera las dos primeras vacunas de la serie primaria y que, además, se pusiera un refuerzo. Esta nueva vacuna actualizada que tenemos se llama vacuna bivalente. Combina la cepa original y la cepa ómicron. Y esto es lo que creemos que le dará la mejor protección posible en el futuro a medida que avanzamos en el invierno porque estamos viendo diferentes variantes de ómicron que están surgiendo, pero nos sentimos muy bien que la vacuna dará a la gente una buena protección contra los peores resultados de la COVID-19.

Bill Walsh: Muy bien. Ahora bien, el mayor número de hospitalizados y fallecidos por COVID-19 siguen siendo los adultos mayores, especialmente los mayores de 65 años. ¿Por qué cree que estamos observando una vacilación en cuanto a la vacunación entre aquellos que reciben la dosis inicial y que realmente son los que corren mayor riesgo?

Vivek Murthy: Bueno, es una pregunta muy importante porque sabemos que cuantas más personas vacunemos, especialmente las mayores de 65 años, más podremos reducir la tasa de mortalidad por COVID-19. Tenga en cuenta que cada día estamos perdiendo algo así como 400 personas por COVID-19. Eso es un número extraordinario cada día. Es mucho mejor que lo peor de la pandemia donde perdíamos miles de personas al día. Y, ya sabe, de nuevo, hemos recorrido un largo camino desde entonces, pero queremos que ese número sea lo más bajo posible. Y podemos hacerlo si conseguimos que más gente esté al día con su vacuna y que más gente se trate con medicamentos como el Paxlovid. Entonces, ¿por qué no hemos tenido, o qué es lo que impide que la gente se vacune? En lo que respecta a las personas mayores, no creo que se deba tanto a que no crean en la vacuna, porque sabemos que alrededor del 90% de las personas mayores recibieron la primera dosis de la vacuna contra la COVID-19. Pero creo que uno de los retos a los que nos enfrentamos es que algunas personas están francamente cansadas de la COVID-19, y puedo entenderlo. Llevamos casi tres años con esta pandemia. Y mucha gente está harta. Creo que otra cosa es que muchas personas pueden no estar escuchando en este momento. Ya sabe, mucha gente pasó de leer sobre COVID-19, escuchar sobre COVID-19, y querían comprensiblemente volver a su vida. Pero eso significa que puede que no estén escuchando las recomendaciones o no sepan que la vacuna actualizada está ahí y que es importante para ellos para conseguirla. Y en tercer lugar, sabemos que hay un grupo de personas que, aunque sepan que está disponible y que debe recibirla, no están seguras de la urgencia. Quizá piensen: "Bueno, sí, es bueno hacerlo, pero quizá lo haga más tarde cuando me convenga". Y ahí es donde queremos recordar a la gente que el tiempo sí importa, porque ya hemos empezado a ver en las últimas semanas un aumento de los casos de COVID-19 y de hospitalizaciones. Y ahora estamos empezando a ver las tasas de mortalidad subir un poco también. Así que es el momento de ponerse al día, ya que es probable que estas cifras sigan aumentando al menos durante algunas semanas. Y, ya sabe, el año pasado, vimos que alrededor de finales de enero realmente se alcanzó el pico de la oleada de COVID-19. Así que todas estas las buenas noticias sobre todos estos factores que acabo de enumerar que pueden estar impidiendo que la gente reciba la vacuna es que pueden ser abordados. Podemos llevar información a la gente, podemos recordar a la gente acerca de lo urgente que es. Podemos aceptar la fatiga de las personas, porque es de esperar, ya sabe, pero animarlos a hacer lo que tienen que hacer para tener unas vacaciones protegidas y saludables. Y esto no solo lo pueden hacer los médicos. La buena noticia es que todos los que estamos al teléfono hoy podemos desempeñar ese papel para ayudar a proteger a las personas que nos rodean haciéndoles saber que nos hemos puesto la vacuna y preguntándoles si han tenido la oportunidad de ponerse la suya. Y si no están seguros de dónde conseguirla, recuerden que pueden enviarlos a vaccines.gov. Y la gran mayoría de la gente en Estados Unidos vive a pocos kilómetros de una farmacia que tiene la vacuna actualizada, por lo que es más fácil de conseguir que nunca.

Bill Walsh: Muy bien. Todos puntos excelentes. Gracias por eso, Dr. Murthy. Volvamos a las líneas telefónicas. Es hora de abordar más de sus preguntas con el cirujano general de EE.UU., el Dr. Vivek Murthy. Como recordatorio, pulsen *3 en cualquier momento en el teclado de su teléfono para conectarse con un miembro del personal de AARP y entrar en la línea para hacer su pregunta en directo. Jesse, ¿quién es el siguiente?

Jesse Salinas: Sí. Nuestra siguiente pregunta viene de YouTube. Es de Sandi Prutts, quien preguntó: "¿Por qué la COVID-19 es un problema mayor que el resfriado común si los síntomas son cada vez más idénticos?"

Bill Walsh: ¿Dr. Murthy?

Vivek Murthy: Bueno, esa es una muy buena pregunta. Y tiene razón en que los síntomas son realmente similares. Puede tener secreción nasal, puede tener fiebre, puede tener tos y congestión con el resfriado y con COVID-19. Pero aquí está la diferencia. Nos hemos dado cuenta de que cuando nos fijamos en el impacto real sobre la enfermedad grave en la que el virus es en realidad hace que las personas terminen en el hospital y en realidad nos cuesta vidas. La COVID-19 resulta ser mucho peor que el resfriado común. Así que, aunque parezcan diferentes, es decir, parezcan similares en la superficie cuando se tiene un caso leve, más personas están teniendo casos graves de enfermedad con COVID-19 que con el resfriado común. Y es por eso que estamos tomando la COVID-19 tan en serio, ya sabe, hemos perdido más de un millón de personas durante esta pandemia de COVID-19. Les diré que el número de muertos por el resfrío no ha estado ni cerca de eso. Y por lo que estamos viendo en los números en sí que se trata de una enfermedad mucho más grave. Y parece ser cada vez más grave en las personas mayores, de 65 años en adelante, por lo que es muy importante que, si está en ese grupo de edad, se asegure de estar al día con la vacuna.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias. Jesse, ¿a quién tenemos ahora?

Jesse Salinas: Vamos a tomar otra de Facebook. Y esta es de Kim Reed, quien dice, "Si alguien pierde su tarjeta de vacuna contra la COVID-19, ¿cómo puede obtener otra? ¿Y se requiere para obtener sus refuerzos?"

Bill Walsh: Esa es una preocupación práctica, Dr. Murthy.

Vivek Murthy: Kim, esa es una muy buena pregunta logística. Y la buena noticia es que incluso si ha perdido su tarjeta, no se preocupe. Todavía puede ir y obtener su vacuna actualizada. No la enviarán de vuelta a casa solo porque no tiene su tarjeta. Y, de hecho, lo que puede decirles es que necesita una nueva tarjeta y le llenarán una indicando que tiene su vacuna actualizada y que debería estar bien.

Bill Walsh: Muy bien. Muy bien. Jesse, ¿a quién tenemos ahora?

Jesse Salinas: Nuestra siguiente llamada es Doug, de Nuevo México.

Bill Walsh: Hola, Doug. Bienvenido al programa. Adelante con su pregunta.

Doug: Muchas gracias. Tengo 66 años y hasta hace un mes, era muy estricto en cuanto a llevar mascarilla. Pero desde el día de Acción de Gracias aproximadamente, he bajado un poco la guardia, no he llevado mascarilla en algunas situaciones de mucha gente, por ejemplo. Lo que me preguntaba, en cuanto a las KN95s o N95, ¿hay algún impacto negativo de usar una mascarilla para protegerme de RSV, la gripe, COVID-19, etcétera?

Bill Walsh: Dr. Murthy, ¿puede responder la pregunta de Doug y otras preguntas que la gente pueda tener acerca de si se debe o no usar una mascarilla en estos días?

Vivek Murthy: Bueno, Doug, gracias por esa pregunta. Y me alegra saber que ha estado tan atento a proteger su salud y a evitar que la gente de su alrededor esté expuesta. Y preguntaba específicamente si el uso de mascarillas de alta calidad, en particular las KN95 o las N95, tiene algún efecto negativo. La respuesta es no. Sé que ha circulado cierta información errónea sobre la posibilidad de que las mascarillas tengan efectos nocivos sobre la respiración o el metabolismo, pero no parece que sea así en absoluto. Eso no quiere decir que las mascarillas sean siempre cómodas. Algunas personas no se sienten necesariamente cómodas con las mascarillas durante largos periodos de tiempo. A veces tiene que probar unas cuantas mascarillas diferentes para encontrar una que funcione bien para usted. Pero dicho esto, no hay ningún impacto adverso para la salud por llevar la mascarilla y especialmente con el invierno, aquí con el aumento de las cifras de COVID-19. Si va a estar en espacios cerrados muy concurridos y, de nuevo, si tiene un riesgo más alto o alguien con quien vive tiene un riesgo más alto, tiene sentido usar esa mascarilla, ya que será una capa adicional de protección.

Bill Walsh: Muy bien. Y el Dr. Murthy mencionó anteriormente la disponibilidad de la prueba COVID-19 gratuita. Solo quiero repetir el número de teléfono donde la gente puede conseguirlos. Ese número es 1-800-232-0233, repito, 1-800-232-0233 o ir a COVID-19.gov/tests. Jesse, volvamos a las líneas y tomemos otra llamada.

Jesse Salinas: Sí, la siguiente también es de Facebook. Es de Karen. Karen dice: "He leído que Paxlovid no estará cubierto por Medicare después de que caduque la actual autorización de emergencia en el 2023. ¿Es exacta esta información? Y si es así, ¿se está haciendo algo para resolver este problema?".

Bill Walsh: Doctor, tal vez usted puede dar a nuestros oyentes una actualización sobre Paxlovid, que ha sido realmente una droga notable. Pero Karen también está preguntando acerca de la disponibilidad de forma gratuita.

Vivek Murthy: Sí. Bueno, Karen, gracias por la pregunta. Y para aquellos que no estén familiarizados con el Paxlovid, este es un medicamento oral que pueden tomar las personas que están en alto riesgo debido a la COVID-19, incluyendo personas mayores. Y es un medicamento que se debe tomar temprano en el curso de su enfermedad. Así que, si la prueba es positiva y uno quiere tomar Paxlovid, y que sea dentro de los primeros días, aunque se trate de un síntoma leve, merece la pena tomarlo porque a veces los síntomas pueden empeorar más adelante. Y lo que hemos encontrado es que cuando la gente toma Paxlovid cuando se enferma, se reduce significativamente su probabilidad de terminar en el hospital o morir de COVID-19. Así que es muy importante tomar la medicación. Ya sabe, como Karen mencionó, este medicamento está actualmente disponible para las personas y el costo está cubierto. Y ciertamente estamos en el proceso con las vacunas y con otras partes de la respuesta ante la COVID-19 de mover estos a una fase en la que el seguro privado, ya sabe, los programas Windsor, apoyarán y los cubrirán también. Así que, por el momento, el Paxlovid está cubierto y nuestro objetivo es asegurarnos de que sigue estando cubierto a través de los seguros públicos y privados, incluso después de que termine la emergencia.

Bill Walsh: Bien. Me pregunto si hay personas para quienes el Paxlovid no es apropiado.

Vivek Murthy: Sí. Gracias por la pregunta. El Paxlovid tiene algunas interacciones con otros medicamentos que deben tener en cuenta. Esto no significa que no puedan tomar Paxlovid si están tomando esos medicamentos. Simplemente puede significar que hay que suspenderlos o ajustar la dosis. Así que voy a dar un ejemplo. Ciertos medicamentos para el colesterol, como las estatinas, tienen una interacción con Paxlovid. Así que, detener la toma de estatina por la duración de la terapia Paxlovid es lo apropiado. Y eso es algo que su médico le puede aconsejar, pero también, es algo que generalmente no es perjudicial para las personas, el detener la medicación de estatina para el colesterol durante unos días. Hay un cierto anticoagulante, uno llamado Eliquis, por ejemplo, que también interactúa con Paxlovid. Pero hay circunstancias en las que se puede reducir la dosis de la misma en lugar de detenerla por completo y que puede permitir que uno tome el medicamento y esté a salvo. Así que lo que no me gustaría que hiciera la gente es decir: "Caramba, hay algunas interacciones entre medicamentos. No puedo tomar Paxlovid". Ese no es el caso. Resulta que las interacciones de la medicación pueden controlarse. Y lo que es realmente importante es asegurarse de que uno está recibiendo la medicación que necesita para darle la mayor oportunidad de atravesar la COVID-19 sin complicaciones graves.

Bill Walsh: Muy bien. Muchas gracias. Jesse, tomemos otra llamada.

Jesse Salinas: Nuestra próxima llamada va a ser Vincent, de Luisiana.

Bill Walsh: Hola, Vincent. Bienvenido al programa. Adelante con su pregunta.

Vincent: Me pregunto qué estudios se están haciendo para el efecto a largo plazo de recibir la vacuna contra la COVID-19, si se está realizando algún estudio sobre las vacunas contra la COVID-19, lo siento, y el refuerzo.

Bill Walsh: Muy bien. Dr. Murthy, ¿qué hay de eso? Todavía estamos... Todavía es relativamente pronto, pero estamos casi, ya sabe, llevamos tres años. ¿Qué hay de la pregunta de Vincent sobre los estudios a largo plazo relacionados con las vacunas contra la COVID-19?

Vivek Murthy: Bueno, esa es una muy buena pregunta, Vincent. Gracias por preguntar. Una de las cosas que hace el Gobierno en colaboración con la industria es asegurarse de que, incluso después de que se autorice o apruebe un medicamento, y también las vacunas, se sigan estudiando después de que estén disponibles, de modo que si hay algún tipo de señal, incluso a niveles poco frecuentes, la detectemos y entendamos cuál es el impacto. Las vacunas se han seguido estudiando incluso después de su lanzamiento inicial en diciembre del 2020. Y la buena noticia hasta ahora es que hay dos cosas que quedan claras de este estudio continuo. Una es que las vacunas han seguido siendo notablemente eficaces en la prevención de los peores resultados de la COVID-19, que son la hospitalización y la muerte. Pero también hemos sido capaces de hacerlo con un perfil de seguridad notablemente fuerte. Es posible que hayan oído algunas historias sobre algunas personas que pueden haber tenido reacciones alérgicas a la vacuna. Afortunadamente esos fueron casos raros y sucede desafortunadamente con muchos tipos de medicamentos o vacunas. Probablemente han oído de amigos o colegas que han tenido reacciones alérgicas a otros medicamentos, pero afortunadamente eso es raro, y ha sido manejable, en realidad, uno puede dar a la gente medicamentos, para hacer frente a esa respuesta alérgica. Así que la conclusión es que, en general, cuando se examina la seguridad de la vacuna, el perfil de seguridad se ha mantenido notablemente fuerte. Y lo que hacen los CDC es recopilar datos enviados por el público para los profesionales médicos de las agencias de salud pública a nivel local y estatal, y realizan un seguimiento exhaustivo para comprender si se observan problemas con las vacunas que se administran. Planteo esto solo porque a veces se puede escuchar una historia de que alguien tomó un medicamento o una vacuna, y luego, un mes más tarde, tuvo una complicación de salud. Lo que los CDC intentan hacer, y lo que las organizaciones científicas en general intentan hacer, es tratar de entender si esos dos sucesos están realmente relacionados entre sí. Porque a veces no lo están, por ejemplo, puede que haya empezado a tomar la medicación hoy y que mañana hubiese resfriado porque mi hijo estaba resfriado y vino a casa y me podría haber infectado en casa, lo que no necesariamente implica que la medicación causó el resfriado. Así que cuando han analizado esos datos y los han estudiado detenidamente, lo que han descubierto es que el perfil de seguridad de estas vacunas es realmente sólido. Pero me alegro de que haya planteado la pregunta, Vincent. Es algo que seguirán estudiando para asegurarse de que el perfil de seguridad sigue siendo bueno y de que los beneficios siguen superando cualquier riesgo.

Bill Walsh: Muy bien. Gracias. Jesse, tomemos otra llamada.

Jesse Salinas: Nuestra próxima llamada será de Robert, de Míchigan.

Bill Walsh: Hola, Robert. Bienvenido a nuestro programa. Adelante con su pregunta. Hola, Robert. Bienvenido al programa. ¿Está ahí?

Bill Walsh: Adelante con su pregunta. Hola, Robert. ¿Qué tal está?

Robert: Bien. ¿Cómo está hoy?

Bill Walsh: Bien. Adelante con su pregunta.

Robert: Bien, mi gran pregunta es, yo vivo aquí en Míchigan en una zona muy deseable, que está en el norte. Y mi preocupación es que hay tanta desinformación... Que... De Míchigan, aquí tenemos gente como, en mi vecindario, que viajan mucho de ida y vuelta de Florida a Míchigan. Y están escuchando malos consejos. Mi esposa y yo conocemos a muchas personas que se niegan a vacunarse. Y simplemente, no entendemos por qué tanta gente ha decidido escuchar la información errónea sobre todo esto que está pasando. Y es muy confuso para nosotros. No entendemos por qué vivimos en una zona donde mucha gente... Están en contra de todo, las vacunas, y todo lo relacionado con su salud. Y simplemente no lo entendemos y ya no podemos estar cerca de esas personas. Y eso nos preocupa mucho. Nosotros solo...

Jesse Salinas: Parece que lo perdimos, Bill.

Bill Walsh: Muy bien. Bueno, Robert, gracias por la pregunta. Y le aseguro que la desinformación no es solo en Míchigan. Y de hecho vamos a pasar a un segmento sobre la desinformación. Pero antes de hacerlo, Dr. Murthy, me preguntaba si podría abordar la preocupación de Robert. Creo que muchos de nuestros oyentes conocen gente o han oído hablar de gente que no cree en la eficacia de la vacuna o del virus. ¿Qué les diría?

Vivek Murthy: Bueno, yo realmente empatizo con la pregunta de Robert, porque, como Robert, yo también he visto con qué frecuencia la desinformación se ha extendido y cómo llevó a las personas a tomar malas decisiones que a veces son contrarias a sus intereses de salud. Y eso ha sido muy triste de ver. Y sé que muchos de nosotros lo hemos visto en nuestra propia familia. Creo que por desgracia lo que sucedió en la respuesta a la COVID-19 es que las cosas se polarizaron muy rápidamente y como la desinformación se extendió, se encontró un hogar particular para la difusión en línea. Y eso, creo, realmente nos perjudicó, y a mucha gente, a medida que las cosas evolucionaban en esta pandemia, porque, de nuevo, las cosas evolucionaron, ¿verdad? Estábamos aprendiendo sobre este nuevo virus y a medida que aprendíamos más, las recomendaciones evolucionaban, pero a medida que esas recomendaciones evolucionaban y cambiaban, también era confuso para la gente, y a veces no estaban muy seguros de a quién creer, ya sabe, quién decía la verdad. Y esto para mí es... Esta es una de las razones por las que, en julio del 2021, emití un aviso como cirujano general sobre la desinformación en salud porque reconocemos el profundo impacto que esto está teniendo en nuestra salud, y la desinformación está literalmente costando la vida de las personas. Como médico, creo que la gente tiene derecho a tomar sus propias decisiones sobre su salud. También creo que tienen derecho a obtener información precisa. Para que puedan tomar esas decisiones de forma coherente con sus propios intereses. Así que una de las cosas que me gustaría recordar a la gente es que cuando pensemos en la desinformación, recordemos que hay mucha dando vueltas. No siempre es fácil saber qué es exacto y qué no lo es. Así que asegúrese de obtener la información de una fuente fiable, como su médico, el departamento de salud local, los CDC u otro organismo científico de confianza. Lo segundo que yo diría es que si encuentra información que parece preocupante y piensa: "Dios, tengo que informar a la gente sobre esto". De nuevo, si no está seguro de esta fuente, yo no la compartiría en internet porque, por desgracia, así es como se propaga la desinformación a pesar de nuestra mejor intención. Y, por último, si tiene a alguien en su familia que puede haber absorbido alguna información errónea y puede tener preguntas o estar confundido sobre ya sean medicamentos relacionados con la COVID-19, o si la COVID-19 en sí misma es incluso seria o sobre la vacuna, y si quiere tener una conversación con ellos, solo recuerde que es importante siempre empezar por escuchar. A nadie le gusta tener una conversación si siente que el objetivo de la otra persona es hacerlo cambiar de opinión, pero si puede tener una conversación con alguien y escucharlo, entender su punto de vista y luego compartir su propia perspectiva, a menudo puede ser un camino más productivo para tener una conversación con alguien que pueda tener un punto de vista diferente.

Bill Walsh: Bueno, es un gran consejo, ya que la gente se está preparando para reunirse con motivo de las fiestas y tal vez tener algunas de esas variadas discusiones. Permítanme traer a nuestro otro invitado, Alex Mahadevan, director de MediaWise. Alex es un experto en desinformación en línea. MediaWise es una organización sin fines de lucro que ayuda a los adultos mayores a saber distinguir la realidad de la ficción en internet. Gracias por volver a nuestro programa, Alex.

Alex Mahadevan: Sí, encantado de estar aquí.

Bill Walsh: Acaban de escuchar al doctor decir que mucha de esta desinformación se difunde en internet y, por supuesto, las redes sociales son una poderosa herramienta para conectar a la gente, pero también una fuente constante de información falsa y engañosa. ¿Qué deberían hacer las empresas de medios sociales para combatir las afirmaciones falsas y disparatadas sobre la salud pública? ¿Y cómo pueden protegerse los ciudadanos y mejorar su alfabetización digital?

Alex Mahadevan: Bueno, esa es una gran pregunta. Así que en principio creo que las empresas de medios sociales deben hacer todo lo posible para priorizar y traer a la luz información importante legítima. Así, por ejemplo, en Facebook o donde sea, los mensajes del cirujano general sobre las pruebas gratuitas de COVID-19 deberían ocupar un lugar mucho más destacado que los mensajes de, no sé, JohnBoy6767. Los mensajes de los CDC deberían tener más peso que las locuras en su muro de noticias. En segundo lugar, deberían limitar el alcance y añadir verificaciones de datos a la desinformación perjudicial, especialmente a la desinformación perjudicial para la salud. Ahora Facebook e Instagram hacen un trabajo relativamente bueno marcando publicaciones como esta. Si pasan algún tiempo en las redes sociales, es posible que hayan visto advertencias sobre COVID-19 o desinformación electoral. Pero en realidad las empresas de medios sociales deberían trabajar con verificadores de datos, pero usted puede ser su propio verificador de datos. Así que, en lo que respecta a la creación de resistencia a la desinformación, lo primero que diría -y el Dr. Murthy tenía algunos consejos muy, muy buenos-, pero ante todo, manténgase en sintonía con sus sentimientos cuando vea el mensaje de correo electrónico o un video en Facebook. Si los hace sentir enfadados, ansiosos, molestos o incluso felices, hay una posibilidad de que sea información errónea. Cuando nos emocionamos, bajamos la guardia. Y ahí es donde abundan los delincuentes. Así que estén atentos a estos mensajes falsos que afirman que los famosos han muerto repentinamente a causa de la vacuna. Ahora pueden aparecer en cuenta y realmente asustarlos, pero tienen que estar en sintonía con esas emociones. Y tengo que dirigirlos a MediaWise que ha trabajado con AARP en algunos contenidos estupendos que pueden ayudarlos a aprender a verificar la información. Si siguen el enlace a poy.nu/aarp pueden hacer un curso gratuito en el que hemos trabajado juntos.

Bill Walsh: De acuerdo. Era poy.nu/aarp. Gracias por eso, Alex. Dr. Murthy, usted ha dicho hace un momento que la desinformación ha costado literalmente la vida de muchas personas. ¿Cómo está socavando la desinformación la atención y el tratamiento? ¿Puede decirnos algo más al respecto?

Vivek Murthy: Claro. Dependemos de información precisa para ayudar a la gente a tomar decisiones sobre la salud. Y cuando existen tratamientos y vacunas que salvan vidas, queremos que la gente los conozca para que puedan protegerse a sí mismos y a su familia. Cuando las personas no tienen acceso a esa información porque están mal informadas, entonces eso puede llevarlas a tomar decisiones que pueden, de hecho, hacerles rechazar tratamientos o vacunas vitales o que pueden llevarlos a negarse o a no tomar precauciones para protegerse de contraer COVID-19 en primer lugar porque están mal informados de que COVID-19 no es peor que el resfriado común. Y así esa es una salida tangible que hemos visto una y otra y otra vez, la desinformación conduce a malos resultados de salud. Pero también hemos visto algo más, que es que la desinformación ha cobrado lo suyo en nuestros trabajadores de la salud, nuestras enfermeras, médicos y otros en nuestros hospitales. He pasado mucho tiempo con trabajadores de salud de todo el país y lo que suelen decirme una y otra vez es que durante el día luchaban contra la COVID-19 en el hospital y por la noche volvían a casa y luchaban contra la COVID-19 en internet, intentando convencer a sus pacientes y familiares de que la información errónea que encontraban en internet no era cierta. Y fue realmente agotador para los profesionales de la salud, que ya estaban sobrecargados y que se han cansado a un ritmo increíblemente alto durante esta pandemia. La conclusión es que la desinformación perjudica a las personas, pero también dificulta enormemente el trabajo de los profesionales de la salud. Y, en muchos casos, también ha dificultado las conversaciones y el compromiso entre los profesionales de la salud y sus pacientes. Sabemos que, según las encuestas de la Kaiser Family Foundation, alrededor del 10% de las personas encuestadas creen en alguna información errónea sobre la COVID-19 o piensan que esa información errónea podría ser cierta. Es un número increíblemente alto. Así que uno de los grandes retos que vamos a tener, no solo para hacer frente a esta pandemia en el futuro sino en la salud pública en general, es encontrar la manera de hacer frente al rápido crecimiento de la desinformación en línea para que la gente sepa que puede obtener información precisa y fiable para ayudarles a tomar decisiones para ellos y su familia.

Bill Walsh: Muy bien. Gracias. Bueno, Alex, vamos a hablar de una de las plataformas de medios sociales más prominentes, y esa es Twitter y, por supuesto, ha habido grandes noticias con la reorganización de Twitter en los últimos meses, pero el hecho es que menos de una cuarta parte de los adultos en el país utilizan Twitter, según Pew Research Center. Entonces, ¿cuál es la influencia real de Twitter? ¿Realmente importan los tuits con información falsa y engañosa?

Alex Mahadevan: Muy cierto. Menos gente usa Twitter. Eso es cierto. Pero la mayoría de la gente que lo usa, lo hace para seguir las noticias. La gente no usa Facebook, Instagram o TikTok de la misma manera. Así que, en su esencia, Twitter se ha convertido en el lugar para seguir las noticias de última hora. También es una plataforma dominada por periodistas, responsables políticos y todo tipo de personas influyentes que siguen e informan de las noticias. Así pues, lo que ocurre en Twitter se difunde en los grandes medios de noticias. Lo hemos visto, como usted mencionó la conmoción, aparece en las pantallas de televisión y donde más desinformación vemos, la más absoluta, es en otras plataformas de medios sociales. Se ven tuits engañosos que se publican en Facebook, Instagram o en otros lugares. Ese es un consejo de alfabetización mediática. Si ve un tuit publicado en otra plataforma, debe verificarlo, porque puede estar lleno de falsedades. Y en cuanto a dónde importa, la desinformación en cualquier lugar importa. La desinformación en cualquier lugar de internet causa los efectos en el mundo real que acaba de mencionar el Dr. Murthy. Y en Twitter, la información engañosa sobre las vacunas contra la COVID-19, aunque sea afirmando falsamente la muerte de una celebridad como resultado de la inyección o algo así, crea dudas sobre las vacunas en el mundo real. Causa un conflicto real que puede desarrollarse en las cenas de las fiestas. Y obviamente hace que el trabajo de alguien como el Dr. Murthy sea mucho más difícil. Una sola publicación falsa en línea puede crear este efecto dominó masivo que perjudica a usted, a su familia y a su comunidad.

Bill Walsh: Bueno, Alex, tal vez pueda decirnos dónde pueden acudir los adultos mayores en busca de información fiable.

Alex Mahadevan: Bueno, creo que, de nuevo, el Dr. Murthy lo resumió muy bien cuando dijo que uno va a las fuentes oficiales de información, que podrían ser el CDC, la OMS, su médico local, ya sabe, si tiene un médico de cabecera, por favor hacerle todas estas preguntas que surgieron hoy. También añadiría, ya sabe, conoce su noticiero local, su medio de comunicación, conoce su zona, su región, su departamento de salud local. Así que busquen a los expertos, busquen a los periodistas para obtener información. Y, ya sabe, como usuario desde hace mucho tiempo, yo diría, ni siquiera entrar en Twitter.

Bill Walsh: De acuerdo. Dr. Murthy, le daré la última palabra. ¿Dónde debería ir la gente para obtener información fiable sobre la salud?

Vivek Murthy: Bueno, creo que Alex lo resumió bien. Sabe, creo que... Pienso en las personas que tienen credenciales y credibilidad para darle información sobre la salud. Yo quiero mucho a mi abuela, pero no me da información sobre la salud porque no es su especialidad. Su médico, las enfermeras que lo atienden, el departamento de salud local, los CDC, todos ellos son lugares a los que debe acudir. Y si encuentra información en internet, si alguien le envía información por texto o correo electrónico, asegúrese de mirar la fuente. Y si no puede encontrar una fuente, debería hacer una pausa antes de actuar en consecuencia o antes de compartirla con otras personas. Pero en general, solo quiero decir que sé que hemos pasado mucho tiempo hoy hablando de diferentes aspectos de la COVID-19. Sé que esta ha sido una pandemia muy dura para muchos de nosotros. Han sido tres años en los que muchos de nosotros hemos perdido familiares. Sé que por la COVID-19 muchos hemos visto nuestra vida alterada de otras maneras, perdiendo la oportunidad de estar juntos durante las fiestas en los dos primeros años de la COVID-19 o, en algunos casos, podemos estar preocupados por el trabajo, o preocupados por nuestros nietos en la escuela, o por la seguridad. Y todas estas son herramientas reales, si se quiere, de la pandemia. Y aunque hay una herramienta física de la que oímos hablar y sobre la que leemos en los periódicos, también quiero reconocer la herramienta de salud mental de esta pandemia. Es algo que debemos tener en cuenta. Y si tiene problemas para dormir, como me ocurrió a mí al principio de la pandemia, si se encuentra más irritable, más estresado en general, no está solo. Mucha gente se siente así y en parte se debe a la agitación que hemos experimentado en los últimos tres años. Con todo esto quiero decir que, si se siente así, tenga un poco de tolerancia, sea paciente consigo mismo y recuerde que no está solo. Y este es un momento en el que creo que también tenemos que tener un poco de tolerancia con los demás y darnos cuenta de que la impaciencia o, ya sabe, los retos que podemos encontrar en nuestros encuentros con otras personas, ellos tal vez podrían decir que también pueden estar teniendo dificultades para hacer frente a esta pandemia. Pero soy optimista de cara al futuro porque he visto lo lejos que hemos llegado, ahora tenemos herramientas para abordar la COVID-19 que no teníamos al principio de esta pandemia. Y recuerdo marzo del 2020 muy claramente. Y solo deseo que hubiéramos tenido vacunas y tratamientos y pruebas y mascarillas de alta calidad ampliamente disponibles. Creo que podríamos haber salvado aún más vidas. Ahora las tenemos. Quiero que la gente los conozca para que puedan utilizarlas para protegerse a sí mismos y a su familia y para que, en última instancia, podamos volver a las cosas que amamos en nuestra vida, nuestra familia, nuestros amigos, nuestro trabajo, nuestras aficiones y simplemente estar juntos.

Bill Walsh: Bueno, es un gran mensaje de fin de año. Muchas gracias, Dr. Murthy y Alex Mahadevan. Magníficas ideas e información las de hoy. También quiero agradecer a nuestros socios, voluntarios y oyentes de AARP por su participación en el debate de hoy. AARP, una organización sin fines de lucro ni afiliación política, lleva más de 60 años trabajando para promover la salud y el bienestar de los adultos mayores en el país. Frente a esta crisis, estamos proporcionando información y recursos para ayudar a los adultos mayores y a quienes los cuidan a protegerse del virus, prevenir su propagación a otras personas y cuidarse a sí mismos. Todos los recursos mencionados hoy, incluida la grabación del evento de preguntas y respuestas, se podrán encontrar en aarp.org/coronavirus a partir de mañana 16 de diciembre. Vayan allí si su pregunta no fue abordada y encontrarán las últimas actualizaciones, así como información creada específicamente para adultos mayores y cuidadores familiares. Volveremos en el 2023 con más programas informativos y útiles, y esperamos que nos acompañe entonces. Mientras tanto, esperamos que sus celebraciones navideñas sean seguras y saludables. Gracias y que tengan un buen día. Con esto concluye nuestra llamada.

Coronavirus TTH – 12-15-22

Bill Walsh: AARP, a nonprofit, nonpartisan membership organization has been working to promote the health and well-being of older Americans for more than 60 years. In the face of the global coronavirus pandemic, AARP has been providing information and resources to help older adults as well as those caring for them. While COVID cases and deaths are nowhere near what they were a year ago, both have been trending upward as winter approaches and 2022 comes to a close. As families gather for the holidays, we face an unusual triple threat of respiratory illnesses with the spread of flu, RSV and COVID resulting in a scarcity of hospital beds around the country. If you're wondering how best to stay safe and healthy during the holiday season, or to cut through the online misinformation, you're in luck. Today we're talking to the U.S. surgeon general[CL(1] , and he'll be taking your questions. We'll also get a timely update from Capitol Hill on legislation affecting older Americans as Congress prepares to recess for the year.

If you've participated in one of our tele-town halls in the past, you know this is similar to a radio talk show and you have the opportunity to ask your questions live. For those of you joining us on the phone, if you'd like to ask a question, press *3 on your telephone to be connected with an AARP staff member who will note your name and question and place you in a queue to ask that question live. If you're joining on Facebook or YouTube, you can post your question in the comments.

Hello, if you're just joining, I'm Bill Walsh with AARP, and I want to welcome you to this important discussion about the changing COVID landscape, vaccines and the epidemic of health misinformation. We're talking with the U.S. surgeon general today and taking your questions live. To ask your question, please press *3 on your telephone keypad, and if you're joining on Facebook or YouTube, you can drop your question into the comments section. We'll also be joined by my AARP colleague Jesse Salinas, who will help facilitate your calls today. This event is being recorded, and you can access that recording at aarp.org/coronavirus 24 hours after we wrap up. Again, to ask your question, please press *3 at any time on your telephone keypad to be connected with an AARP staff member, or if you're joining us on Facebook or YouTube, place your question into the comments.

Now I'd like to welcome our guests. Vice Admiral Vivek H. Murthy is the U.S. surgeon general, M.D. and MBA. Dr. Murthy is the 19th and 21st surgeon general of the United States. His mission as the nation's doctor is to restore trust by relying on the best scientific information available, providing clear, consistent guidance and resources for the public, and ensuring that we reach our most vulnerable communities. Welcome back to our program, Dr. Murthy.

Vivek Murthy: Well, thank you so much for having me back.

Bill Walsh: All right, we're delighted to have you. And a little bit later in the program, we'll be joined by Alex Mahadevan from MediaWise to discuss misinformation. Just a reminder, to ask your question, please press *3 on your telephone keypad or drop it into the comments section on Facebook or YouTube.

Thank you again for returning to the program, Dr. Murthy. We really appreciate your time. Let's get right to the questions. COVID just does not seem to want to go away. What can you tell us about the recent COVID-19 variants, and are they more severe or transmissible than what we've seen in the past?

Vivek Murthy: Well, thanks for asking, and we certainly have been through quite a lot these last almost three years dealing with COVID-19, and it's gone through many phases. But the good news is that overall we are in a much different and better place than we were in March of 2000, or 2020 rather, when much of this started in the United States. And so that is good news. And it didn't happen by accident. It happened because scientists around the world, because government, because organizations and communities and so many people on this call took it upon themselves to get the facts and figure out what was going to help them to prevent infection and protect against the worst outcomes of COVID, against COVID. And that included by taking vaccines. And so we had the vast majority of seniors in our country began the vaccination process the last couple years, and I think that's why, according to a recent Commonwealth Fund survey, we have likely saved around 3 million lives in the United States because of the vaccinations alone. So, that is very good news. But the viruses constantly change, and they mutate over time, and we've certainly seen that with COVID as well. Now, sometimes these new mutations will cause variants of the virus that are consequential. They may be more transmissible, in particular, and we've certainly seen that. When the omicron variant hit around this time last year, that's what we saw: a variant that was much more transmissible and even evaded some of our immune defenses compared to prior variants. Right now we know that the virus is continuing to evolve, and there are a couple of variants in particular called BQ.1 and BQ.1.1. You don’t have to remember those, so don’t worry about that, but those two are the dominant variants right now. What's less important than remembering the actual variant is just to remember this: That with all of the experience we have over the last couple of years, it's taught us that regardless of the variant that's come our way, that when people are up to date with their vaccines, their likelihood of ending up seriously ill because of COVID is dramatically lower. And that up-to-date part matters because right now there are a lot of people who got their original two shots, what we call the primary series, but they may not have gotten their booster or they got their booster a really long time ago, and they may not be up to date. And we have seen that that makes a difference. If you just got your first two shots but you haven't gotten your updated COVID vaccine, then you don't do as well as people who went ahead and did get that updated vaccine. And so what I want to make sure I share with everyone here is that there is an updated vaccine available. It is something that for most people right now is free. It is easy to get. You can just go to vaccines.gov to find a location around you where you can get that updated shot, and this is really important because when we look at who’s being hospitalized right now for COVID, predominantly people who are older. And when we look at who is dying from COVID, it’s predominantly people who are 7 years of age and up. But when we look at the people who are in that category, they include very few people who are actually up to date with their vaccines, and even fewer who have reached for medications like Paxlovid when they've gotten ill. So, again, bottom line is be up to date with your vaccines, reach for medicine like Paxlovid if you get seriously ill, and that means talk to your doctor about it. Go to covid.gov to find locations where you can get Paxlovid, and that should save you from the worst outcomes of this virus.

Bill Walsh: OK. Now, of course, travel and family gatherings are going to be increasing over the next couple of weeks with more close contact, family meals, time indoors around the holidays, etc. If someone hasn't received an updated flu or COVID vaccine, is it too late?

Vivek Murthy: It's never too late. Even if you've gotten vaccinated or boosted, even if you've gotten sick with COVID earlier in the year, getting this updated vaccine as soon as you can will put you in the best position to be in good shape ahead of the holidays. In addition to COVID-19, we know that there is also flu that's circulating. In fact, there is a lot of flu out there right now, some of the highest levels that we've seen in a long time, and that's why I would also advise people, whether you're traveling or not, to go ahead and get your flu shot as well. You can get the COVID-19 shot and the flu shot at the same time. In fact, that's what I did, and that's what my wife did as well. So, that can save you some time and give you protection. But in addition to the vaccine, I also just want to remind people that if you do get your vaccines but you end up having what's called a breakthrough case of COVID, it’s good to know that there are medications available that can help you, like Paxlovid, and we want people to be able to reach for those because those further reduce your chances of ending up in the hospital and dying. And finally, remember this: There are some behavioral modifications we can make, some steps we can take to also reduce the chances that we may get sick in the first place. So, for example, if you are getting together with other people and you are sick, staying home is a good idea, but also avoiding contact with people who may be sick themselves is also helpful because we know that through contact you can actually more easily transmit the virus. We also know that wearing masks in crowded public places can also be a good way to help protect yourself, not just against COVID-19, but against the spread of flu and other viruses that are circulating. And finally, testing. We know that testing can be an important strategy to help reduce the chances that a gathering may end up being a super-spreader event. So, if you're going to get together with family, and especially if you're at higher risk or somebody in your family's at higher risk, testing before you gather is a good strategy as well. And just today — in fact this week, rather — the administration announced that they are reopening the program where they are delivering free tests to your house. So, you can go again to covid.gov and you can request for up to four tests to be delivered to you free of charge. And again, that's one more strategy you can take to make sure that you enjoy the holidays safely.

Bill Walsh: Well, that's great to hear. I know some people were concerned that there were no more free tests, and those tests aren’t cheap to buy. So, it's great to hear that the administration's going to be providing additional ones. Do you know how long that is going to last?

Vivek Murthy: Well, we're hoping to run it as long as we can, but I would urge people to go as quickly as possible to the site and get it. I should also remind people that in addition to getting the free tests from the government directly to your home, you are also eligible to get eight tests per month covered by your insurance. And that's important for you to know about because it's another strategy to which you can get tests free of charge.

Bill Walsh: Great, thanks so much for that information. Let's go to the phones now. It's now time to address our listener questions about COVID and vaccines with U.S. Surgeon General Dr. Vivek Murthy. As a reminder, press *3 at any time on your telephone keypad to be connected with an AARP staff member and share your question. And if you'd like to listen in Spanish, press *0 on your telephone keypad now.

(instructions in Spanish)

Bill Walsh: OK. I'd like to now bring in my AARP colleague Jesse Salinas to help facilitate your calls today. Welcome, Jesse.

Jesse Salinas: So good to be here today, Bill.

Bill Walsh: All right. Who do we have up first?

Jesse Salinas: We're going to start with Sylvia in Illinois.

Bill Walsh: Hey, Sylvia, welcome to our program. Go ahead with your question.

Sylvia: Yes, hi. Thank you. I have a bit of a confusion about boosters, so I just want to let you know that I've had my first two doses in 2021. That was fine. Then I believe I had a booster in October of 2021, then a second booster in August of 2022. So, am I now due for another booster?

Bill Walsh: OK.

Sylvia: For that variant?

Bill Walsh: Right, the new one. Let's ask Dr. Murthy. Dr. Murthy, can you address Sylvia's question? This comes up a lot. I think there's just a little bit of confusion out there about how much people need.

Vivek Murthy: Well, I am so glad you asked that question, Sylvia. Thank you for that. And I could understand with all the information out there that gets updated, sometimes it can get pretty confusing. So, here's what you need to know. With the updated vaccine that's now available for COVID, you are eligible to get it if you are more than two months out from your last shot, and if you're more than three months out from your most recent COVID infection. So, in your case, if you got your last shot in August of 2022, that would be more than two months ago. And so this would be the right time for you to get your updated COVID shot. And I'm presuming, because this new updated shot was not available in August of this year, you likely had the original vaccine booster that was made available earlier in 2022. So, this would be the right time for you to get your updated shot.

Bill Walsh: OK, very good. Thanks so much, Doctor. Jesse, let's take the next question.

Jesse Salinas: I think this one's similar, but I'm going to bring it anyway. It's Brenda from Pennsylvania.

Bill Walsh: Hey, Brenda. Welcome to our program. Go ahead with your question for the surgeon general.

Brenda: Yes, I'm 80 years old now, and I had my booster; the last one I had was November. I had the flu shot; I had the one in November. Now, after that the most recent booster, right?

Bill Walsh: I heard you say you had your booster in November, and I think the question was, do you need to get the new vaccine?

Jesse Salinas: That's what it sounded like, Bill.

Bill Walsh: Yeah. Doctor, can you address that?

Vivek Murthy: Yes. So, Brenda, if you had your most recent COVID shot in November, that was likely the updated COVID shot. So, you are all set in terms of COVID shots. You do not need another one right now.

Bill Walsh: OK. Well, let me ask about that. How long of … what kind of protection does that new shot offer to people? Are they good for a year, six months?

Vivek Murthy: Well, a really good question. So, here's what we know. We know that the updated shot will likely initially protect you pretty well against getting COVID at all, but then that protection against mild infections may wane over time, over several months. But what seems to have stayed for a much longer period of time, for around the order of six months or more, is the protection against serious illness. And that's what we want to prevent. The most important job of the vaccine is to keep us out of the hospital and to save our life. And it seems, based on the studies that — experience we've had with the earlier versions of vaccine, that that protection does typically last on the order of six months or so. And what we're anticipating going forward is that for most people, they will likely need an annual COVID shot, just like you get an annual flu vaccine. For some people at higher risk, including those who are older, you may require more than one shot a year, more likely two shots a year. So, that is what we're anticipating right now. But if you got your COVID shot in November like Brenda did, then you should be good for a while.

Bill Walsh: OK, thanks so much for that. Jesse, let's take another call.

Jesse Salinas: Our next caller is going to be Maryanne. I can't tell where she's from, but Maryanne.

Bill Walsh: Hey, Maryanne. Welcome to our program. Go ahead with your question for the surgeon general.

Maryanne: Yes. I'd like to know if there are statistics that say which manufacturer of the vaccine has low and high tolerance for second, let's say getting the COVID or whatever.

Bill Walsh: Hmm, Doctor, are there any? We've done so much study of these vaccines. What is it telling us about the ones made by the various companies, the effectiveness?

Vivek Murthy: Yeah, it's a very good question. I mean, the two major companies that most people have been utilizing for their vaccines are Moderna and Pfizer. And I would say that the protection is comparable between the two of them. They are different dosages, and so some people find that they may have slightly greater incidence of fever or arm soreness potentially with the vaccine that has a higher dose, that's the Moderna vaccine, but on the whole they're both quite effective. So, what I would say is that if you go out to get a shot and only one of them is available, I would rather get one of those rather than waiting to go somewhere else and another day try to get the other shot. Because, again, both give you very strong protection against the worst outcomes of COVID, which are hospitalization and death.

Bill Walsh: OK. Thanks so much, Doctor. Let's go back to our phone lines. Jesse, who's up next?

Jesse Salinas: We're going to bring Alicia from North Carolina.

Bill Walsh: Hey, Alicia, welcome to our program. Go ahead with your question.

Alicia: Hi, I'm Alicia from North Carolina. I have a grandson who has not been vaccinated, not for COVID or flu, fully vaccinated flu, COVID and booster. What can I do to protect myself if I want to spend time with him during the holiday?

Bill Walsh: Oh, that's a great question. Dr. Murthy, can you offer any guidance on that?

Vivek Murthy: Well, I'm so glad you asked that question because a lot of us may have family members who have made different decisions around getting vaccines and different decisions around taking precautions, as well, against infection, and that can be tricky when it comes time for the holiday. But if you think that there are people who will be gathering around you who may not have protection, may bring the virus in, there are a couple of steps that you can take. One is you can ask your grandson to test before he comes to see you. That's pretty quick. It's easy. As I mentioned now, there are free ways to get tests either through your insurance covering them to eight tests a month, or directly ordering them from the government and having them delivered to your home for free through covid.gov. So, I would ask your grandson to test before you got together with him. I would also suggest that you wear masks whenever possible when you're indoors together because that can also be helpful if wearing a high-quality mask can help to reduce the spread of COVID, if indeed he ends up being infected. So, these are two strategies that may help. And the third I'd mention is just to ask him if he's feeling OK before he comes over, and if he's having any symptoms like a runny nose, a fever, a sore throat, congestion, then he should really consider staying back because sometimes it takes a day or two from when you have COVID to get infected with it, to when your test actually turns positive. And so if someone's having symptoms, it's a good idea for them to avoid exposing you, because that could put you at risk.

Bill Walsh: OK. Thanks very much. Jesse, who's up next?

Jesse Salinas: The next question is going to be Barbara from California.

Bill Walsh: Hey, Barbara, welcome to our program. Go ahead with your question.

Barbara: I'm wondering — there's expiration dates on these tests. I've never heard anybody talk about them, but they're definitely on there. Should we be throwing these tests away after the expiration date and ordering more?

Bill Walsh: Hmm. Dr. Murthy?

Vivek Murthy: Oh, Barbara, that's a great question. I would say that if your tests have expired, then yes, I would go ahead and order some new ones again, either online or you can, as I mentioned, covid.gov or through buying it on retail and having your insurance cover it, which they should cover up to eight tests per month. So, that is what I would do. There have been some certain circumstances, Barbara, with some manufacturers where they have extended the expiration date, but again, if you're not sure about that, I would go with the marking that you see on the box.

Bill Walsh: OK. Thanks so much for that, and thank you for all those questions. We're going to be taking more of your questions soon and continue our discussion with Surgeon General Dr. Vivek Murthy. But right now, let's get an update from Capitol Hill. In addition to sharing trustworthy information, AARP advocates for issues that affect you the most. To give a quick update on how AARP is fighting for you, I want to bring in AARP Government Affairs Vice President Megan O'Reilly. Welcome, Megan.

Megan O'Reilly: Happy to be here, Bill.

Bill Walsh: All right. Well, now, we're coming to the end of 2022. It was a big year on the advocacy front, and AARP led many successful fights to help older Americans stay healthier and financially secure. What were you most excited about?

Megan O'Reilly: The biggest victory is really the historic prescription drug reform that was signed into law in August. After decades of calling on Congress to make prescription drugs more affordable, AARP won the fight to let Medicare negotiate lower drug prices and for other policies that will save seniors money on their medications. For example, beginning in January, just next month, the new law caps out-of-pocket costs of Medicare-covered insulin at just $35 a month, and it eliminates out-of-pocket costs for most recommended vaccines under Medicare, such as shingles vaccines. More benefits are on the horizon. In 2025, there will also be a limit on how much seniors with Medicare Part B have to pay out of pocket for their prescriptions. This is initially set at $2,000 a year, and right now drugmakers will be penalized if they increase prices faster than the rate of inflation. This is something AARP has fought for for years and will save Medicare seniors and taxpayers billions of dollars.

Bill Walsh: OK, that's tremendous progress for consumers. What other advocacy highlights can you talk to us about?

Megan O'Reilly: Sure. Social Security is another top AARP priority. The administration recently announced an 8.7 percent cost of living adjustment, the largest COLA increase in 41 years. We have fought long and hard to protect Social Security COLA so that seniors can keep up with rising prices. We're also fighting to improve Social Security's customer service, which is falling further behind as the number of seniors has been increasing. In addition, we advocated to increase support for family caregivers, fight age discrimination and empower older workers, protect and improve pensions and savings, improve nursing home conditions and protect older Americans from fraud. In addition to prescription drug reforms, we have championed other important improvements to Medicare, including simplifying the enrollment process, holding providers accountable for the quality of care they deliver, and making sure seniors have access to at-home COVID tests and the latest treatments at no cost. Also, something exciting that just came about this fall is for people with mild to moderate hearing loss: They can now buy more affordable hearing aids over the counter without a prescription. This is all great news.

Bill Walsh: All right, Megan. Well, thanks so much for that update. And before I let you go, many of our listeners have loved ones in nursing homes. For those who live and work in long-term care facilities, the pandemic is far from over. What can you share that might enlighten or help them feel empowered?

Megan O'Reilly: One of the most important things people can do is to make sure their loved ones are vaccinated and have received the recommended boosters. AARP's Nursing Home COVID Dashboard shows that vaccine and booster rates have declined even though transmission in nursing homes remains elevated compared to the rest of the population. It's important that families advocate for their loved ones. Contact the nursing home and ask about vaccination rates and plans to keep residents safe this winter. And if you need help knowing what to ask, go to aarp.org/nursinghomes. See our article "10 COVID-19 Questions to Ask a Nursing Home."

Bill Walsh: OK. So, that's aarp.org/nursing homes. Thanks so much for being here today, Megan. If our listeners want to get involved with AARP'S advocacy efforts, what can they do to help?

Megan O'Reilly: We'd encourage everyone to go online to aarp.org/getinvolved and sign up for the AARP Advocate. This is a free monthly e-newsletter, and you'll also receive email alerts and the latest advocacy news. Again, that's aarp.org/getinvolved. This is an easy way to make a big difference. Thanks for having me, and I wish everyone a happy and safe holiday season.

Bill Walsh: OK, Megan, thanks so much for the update and you as well. We are going to return to more of your live questions in just a moment. Before we do, I just wanted to give our listeners some information on getting COVID tests. They can get free COVID tests at covid.gov/tests or call a toll-free number: 1-800-232-0233. That's 800-232-0233. And if you'd like to pose a question to the U.S. surgeon general, Dr. Vivek Murthy, go ahead and press *3 on your telephone keypad at any time. But for the moment, Dr. Murthy, I wanted to ask you a few questions about vaccines and some important developments. We were talking earlier about the new vaccines, not so new anymore, but it's called the bivalent vaccine. I wonder if you can talk to our listeners about how it differs from previous vaccines and why it's so important.

Vivek Murthy: Well, thanks for asking that question. The new bivalent booster, and also sometimes called the updated COVID vaccine, this is the most recent version of the COVID-19 vaccine, and it contains both the original vaccine strain of the virus and a strain that's derived from the omicron variant, which you may remember first arrived in the United States around this time last year. And this updated vaccine is now approved for people age 6 months and older. And it's really our most effective way to maximize protection against the worst outcomes of COVID, including hospitalization and death. So, that's why we're encouraging people who receive their initial vaccine, and even if they got a booster dose, if it was more than two months ago, to go ahead and get that bivalent vaccine, that updated vaccine, because that will give you the most protection that you need going into this winter. About 42 million Americans or so above the age of 5 have already gotten the updated vaccine, but we need everyone to step up in the next few weeks to get that vaccine to ensure that we've got maximum protection over the holidays.

Bill Walsh: OK. Now, the first vaccines were rolled out two years ago this week, and while we've seen the benefits of these vaccines, as you were just discussing, a smaller number of older adults are getting the successive boosters. Why does someone need boosters if they've had the initial COVID vaccine?

Vivek Murthy: Well, that's a good question. If you think about other vaccines that you may have gotten, including the tetanus shot or the flu vaccine, you know that even though these vaccines work, sometimes you need to get an update or a booster, if you will. And that's because even if a vaccine is effective in generating protection, sometimes that protection can wane over time. And that's why with a number of vaccines we're asked to come back and get an additional shot. When it comes to COVID, what's happened is that, one, there has been both strong response to the vaccine but some reduction in protection over time, but also the virus itself is continuing to evolve and to mutate. And what we've then thought to do is to make sure that our response is also evolving, that we keep up with it and as much as we can, stay ahead of the virus. And so that is why people have been asked in the past to both get their primary series, those first two shots, but then to get a booster on top of that. This new updated vaccine that we have is, which is called a bivalent vaccine, this combines the original strain and the omicron strain. And so this is what we feel will give you the best possible protection going forward as we go into the winter, because we're seeing different variants of omicron that are cropping up. But we feel pretty good that the vaccine will give people good protection against the worst outcomes of COVID.

Bill Walsh: OK. Now, the highest number of those hospitalized and dying from COVID remain older adults, especially those over the age of 65. Why do you suppose we're experiencing vaccine hesitation among those who received the initial shot and really are the ones who are most at risk?

Vivek Murthy: Well, that's a very important question because we know that the more people that we get vaccinated, especially those over age 65, the more we'll be able to lower the death rate from COVID. Keep in mind that each day we're losing somewhere in the neighborhood of 400 Americans to COVID-19. That's an extraordinary toll every day. It's much better than where we were in the worst of the pandemic, where we were losing thousands of people a day. And, again, we've come a long way since then, but we want to get that number as low as possible, and we can do that if we get more folks up to date with their vaccine and more people treated with medications like Paxlovid. So, why haven't we had, what's preventing people, if you will, from getting vaccinated? I would say when it comes to older people, I don't think it's so much hesitancy in the sense that they don't believe in the vaccine, because we know that somewhere around 90 percent plus of seniors actually got an initial shot of their COVID vaccine. But I do think that part of what one of the challenges that we're dealing with is that some people are just frankly fatigued with COVID. And I can understand that. I mean, we've been at this pandemic for almost three years now and, a lot of people are just [fed up] with it. I think another thing is that many people may not be listening at this time. A lot of folks moved on from reading about COVID, listening to COVID, and they wanted to understandably get back to their lives. But that means that they're not, may not be hearing the recommendations or know that the updated shot is out there, that it's important for them to get it. And third, we know that there's some group of people who, even if they know it's available and should be taken, aren't sure how urgent it is. They might figure, “well, yeah, it's good to do, but maybe I'll get it later, when it's convenient.” And that's where we wanted to remind people that time does matter, because we've already started to see in the last few weeks an increase in COVID cases and in hospitalizations. And now we're starting to see death threat rates creep up a little bit as well. And so, the time is really now to get that updated shot as these numbers will probably continue to increase at least for some weeks. And last year we saw that January was when we … around late January is when we really hit the peak of the of the COVID surge. So, all the good news about all of these factors I just listed that may be preventing people from taking the vaccine is they can be addressed. We can get information to people, we can remind people about how urgent this is, we can up this knowledge of people's fatigue, but hopefully, encourage them to do what they need to do to have a protected and healthy holiday. And this isn't just doctors who can do this. The good news is all of us who are on the phone today can play that role in helping to protect the people around us by letting them know that we got our updated shot and asking them if they've had a chance to go out and get theirs. And if they're not sure where to get it, just remember you can send them to vaccines.gov. And the vast majority of people in America live within a few miles of a pharmacy that has the updated vaccine. So, it's easier to get than ever.

Bill Walsh: All right. Very good. All great points. Thank you for that, Dr. Murthy. Let's go back to the phone lines. It's time now to address more of your questions with U.S. Surgeon General Dr. Vivek Murthy. As a reminder, press *3 at any time on your telephone keypad to be connected with an AARP staff member and get into the line to ask your question live. Jesse, who do we have up next?

Jesse Salinas: Yeah, our next question is going to come from YouTube. It's from Sandie Frus, and she asks, "Why is COVID more of an issue than standard cold if the symptoms are becoming more identical?"

Bill Walsh: Hmm, Dr. Murthy.

Vivek Murthy: Well, that's a very good question, and you are right that the symptoms are really similar. You can have a runny nose, you can have a fever, you can have a cough and congestion with a cold and with COVID. But here's the difference. We've noticed that when you look at the actual impact on severe illness, on which virus is actually landing up people in the hospital and actually costing us lives, COVID turns out to be far worse than the common cold. So, even though they may look different, I mean look similar on the surface, when you have a mild case, more people are having severe cases of illness with COVID than with the common cold. And that is why we're taking COVID so seriously. We've lost well over 1 million people during this pandemic to COVID-19. I will tell you that the death toll from flu or from the cold has been nowhere near that. And so we're seeing in the numbers itself that this is a much more severe illness, and it seems to be most severe in people who are older, those who are 65 years of age and up, which is why it's so important that if you're in that age group, that you make sure you're up to date with your vaccine.

Bill Walsh: OK, thanks so much for that. Jesse, who do we have up next?

Jesse Salinas: We're going to take another one from Facebook. This is from Kim Reed. She says, "If someone loses their COVID vaccine card, how do they get another, and is it required for getting your boosters?"

Bill Walsh: Hmm, that's a practical concern. Dr. Murthy.

Vivek Murthy: Oh, Kim, that's a, a really good logistical question. And the good news is, even if you lost your card, don't worry, you can still go and get your updated shot. They won't send you back just because you don't have your card. And, in fact, what you can tell them is that you need a new card, and they'll fill one out for you there indicating that you got your updated shot, and you should be OK.

Bill Walsh: OK, great. Jesse, who do we have up next?

Jesse Salinas: Our next caller is Doug from New Mexico.

Bill Walsh: Hey, Doug, welcome to the program. Go ahead with your question.

Doug: Thanks a lot. I'm 66 and up until about a month ago I was pretty religious about wearing a mask. But I've kind of, since Thanksgiving roughly, I've kind of let down my guard a bit and have not been wearing a mask in some definitely crowded situations, for example. What I was wondering as far as like the KN95s go, are there any, for example, or N95, are there any negative impacts of wearing a mask to protect myself from RSV, the flu, COVID, etc.?

Bill Walsh: Dr. Murthy, can you address that question from Doug and other questions people might have about whether or not to be wearing a mask these days?

Vivek Murthy: Well, Doug, thanks for that question. And I'm glad to hear that you've been so vigilant about protecting your health and about preventing folks around you from being exposed. And you specifically were asking are there any negative effects to wearing masks like a high-quality mask, particularly the KN95s or the N95 masks. And the answer is no. I know there has been some misinformation circulating that maybe masks could have harmful effects on your breathing or on your metabolism. And that does not seem to be the case at all. That's not to say that masks are always comfortable. Some people don't feel necessarily comfortable in masks for long periods of time. And sometimes you have to try a few different masks to find one that works and works well for you. But with that said, there's no adverse health impact to wearing the mask and especially with winter here, with rising COVID numbers, if you are going to be in crowded indoor spaces and, again, if you're at higher risk or someone you live with is at higher risk, it makes sense to go ahead and wear that mask because it'll give you an additional layer of protection.

Bill Walsh: OK, and Dr. Murthy mentioned earlier the availability of a free COVID test. I just want to repeat the phone number where people can get those. That number is 1-800-232-0233. That's 800-232-0233, or go to covid.gov/tests. Jesse, let's go back to the lines and take another call.

Jesse Salinas: Yeah, this next one is also from Facebook. This is from Karen. Karen says, “I've read that Paxlovid will not be covered by Medicare after the current emergency use authorization expires in 2023. Is this information accurate, and if so, is anything being done to resolve this issue?"

Bill Walsh: Doctor, maybe you can give our listeners a little update on Paxlovid, which has really been a remarkable drug. But she, Karen, is also asking about the availability of it for free.

Vivek Murthy: Yeah. Well, Karen, thank you for that question. And for those out there who may not be familiar with Paxlovid, this is an oral medication that can be taken by people who are at higher risk for bad outcomes with COVID. That includes people who are older. And it's a medication you take, you want to take early on in your illness course. So, if you test positive, you want to reach for Paxlovid and take it within the first few days, even if you only have mild symptoms. It's still worth taking because sometimes your symptoms can get worse later on. And what we have found is that when people do take Paxlovid, when they get ill, it significantly reduces their chances of ending up in the hospital or dying from COVID-19. So, a very important medication to take. You know, as Karen mentioned, this medication is currently available to people, and the cost is covered, and we are certainly in the process with vaccines and with other parts of the COVID response of moving these to a phase where the private insurance, these sort of programs will support these and will cover them as well. So, for the time being, Paxlovid is covered, and our goal is to make sure it continues to be covered through both public and private insurance even after the emergency ends.

Bill Walsh: OK. I wonder if there are any folks for whom Paxlovid is not appropriate.

Vivek Murthy: Yeah, so thanks for asking that question. Paxlovid does have some interactions with other medications that you have to be mindful of. Now, it doesn't mean you cannot take Paxlovid if you're on those medications. It just may mean that they need to be held or the dose has to be adjusted. So, I'll give you an example. Certain cholesterol medications, like statin medications, have an interaction with Paxlovid. So, holding your statin for your duration of Paxlovid therapy is the appropriate thing to do, and that's something your doctor can advise you on. But also it's something that generally is not harmful for people to hold their statin cholesterol medication for a few days. There's a certain blood thinner, one called Eliquis, for example, which some people may be on, which also interacts with Paxlovid. But there's circumstances where you can reduce the dose of it instead of holding it entirely, and that can allow you to take the medicine and be safe. So, what I wouldn't want people to do is to say, “Gosh there's some medication interactions. I'm just not eligible to take Paxlovid.” That's not the case. It turns out that the medication interactions can be managed, and what's really important is to make sure you're getting the medication you need to give you the greatest chance of making it through COVID without severe complications.

Bill Walsh: OK. Thanks so much for that. Jesse, let's take another call.

Jesse Salinas: Our next caller is going to be Vincent from Louisiana.

Bill Walsh: Hey, Vincent, welcome to the program. Go ahead with your question.

Vincent: I'm just wondering what studies are being done for long-term effects from taking the COVID virus, or are there any studies being done taking the COVID vaccines, I'm sorry, and the booster?

Bill Walsh: OK, Dr. Murthy, what about that? It's still relatively early days, but we're almost three years in. What about Vincent's question about long-term studies related to taking the COVID vaccines?

Vivek Murthy: Well, that's a really good question, Vincent. Thanks for asking. One of the things that the government does in partnership with industry is to make sure that even after a medication is authorized or approved, and this applies to vaccines as well, that they continue to be studied after they're made available, just so that if there is any sort of signal that may have, [that reactions] may be taking place even at rare levels, that we detect it, and that we understand what that impact is. And so the vaccines have continued to be studied even after they initially rolled out in December of 2020. And the good news so far is that two things have remained clear from this continued study: One is that the vaccines have remained remarkably effective at preventing the worst outcomes from COVID, and those are hospitalization and death, but they've also been able to do so with a remarkably strong safety profile. You may have heard some stories early on about some people who may have had allergic reactions to the vaccine. Thankfully, those were rare cases, and that happens, unfortunately, with many types of medications or vaccines. You've probably heard of friends or colleagues who have had allergic reactions to other medicines. But thankfully that is rare, and it's been manageable, actually, that you can give people medications to deal with that allergic response. So, the bottom line is that overall, when looking at the safety of the vaccine, the safety profile has remained remarkably strong. And what the CDC does is it collects data that's submitted from the public for medical professionals, from public health agencies at local and state level, and they track that closely to understand whether or not there are any problems that they're being observed with the vaccines that are being taken. I raise this only because sometimes you may hear stories that somebody had a medication or took a vaccine, and then a month later they had a health complication. That what the CDC tries to do, and what scientific organizations in general try to do, is try to understand were those two events actually related to one another, because sometimes they're not. You know, like, I may have started a medication today and then I may have gotten sick tomorrow with a cold because my child came and had a cold, and infected me at home. That doesn't necessarily mean that the medication caused the cold. So, when they've parsed that data and looked at it carefully, what they have found is, again, that the safety profile of these vaccines is really strong. But I'm glad you raised the question, Vincent. This is something that they will continue to study to make sure that the safety profile remains good, and that the benefits continue to outweigh any risks.

Bill Walsh: OK. Thanks for that. Jesse, let's take another caller.

Jesse Salinas: Our next caller is going to be from Robert in Michigan.

Bill Walsh: Hey, Robert. Welcome to our program. Go ahead with your question. Hey, Robert, how are you?

Robert: Good. How are you doing today?

Bill Walsh: Good. Go ahead with your question.

Robert: OK, my big question is I live here in Michigan in a very desirable area, which is in northern Michigan here, and my concern is that there's so much disinformation coming … here. We have people in my neighborhood who travel a lot back and forth from Florida to Michigan. And they're listening to bad advice. And my wife and I know many people that refuse to be vaccinated, and we just don't understand why so many people have decided to listen to the wrong information about all of this going on. And it's very confusing to us. We just don't understand why we, we kind of live in an area where a lot of people have just, they, they are just against all of it — vaccines and all of it regarding their health. And we just don't understand that. And we can no longer be around those people and that's a big concern to us.

Jesse Salinas: Oh, looks like we lost him, Bill. I'm sorry.

Bill Walsh: Ah, OK. Well, Robert, thanks for that question. And I assure you the misinformation isn't just in Michigan. And we are actually going to turn to a segment on misinformation. But before we do, Dr. Murthy, I was wondering if you could address Robert's concern. I think a lot of our listeners know people or are hearing about people who don't believe in the efficacy of the vaccine or the virus. What do you say to them?

Vivek Murthy: Well, I really empathize with Robert's question because like Robert, I also have seen how frequently misinformation has spread and how it's led people to often make decisions that are counter to their health interests. And that's been very sad to see. And I know many of us have likely seen that in our own families. I think, unfortunately, what happened in the COVID response is, unfortunately, things became polarized very quickly and as misinformation spread, it found a particular home for spreading online. And that, I think, really hurt us, and many people, as things evolved in this pandemic — because again, things did evolve, right? We were learning about this new virus, and as we learned more, recommendations evolved, but as those recommendations evolved and changed, it was also confusing to people. And sometimes they weren't quite sure who to believe, who was telling the truth. And so this to me is, this is one of the reasons why in July of 2021, I issued a Surgeon General's Advisory on health misinformation because we'd recognized just what a profound impact this is having on our health. I think misinformation was literally costing people their lives. As a doctor, I believe that people have the right to make their own decisions about their health. I also think they have the right to get accurate information so they can make those decisions in a way that's consistent with their own interests. And so one of the things I would just remind folks of is when we think about misinformation, just remember there's a lot of it out there. It's not always easy to tell what's accurate and what's not. So, make sure you're getting your information from a trusted source like your doctor, your local health department, the CDC or another trusted scientific body. The second thing I would say is if you encounter information that seems like it's worrisome and you think, Gosh, I gotta let people know about this. Again, if you're not sure about this source, then I would not share it online because this is, unfortunately, how misinformation spreads despite the best of our intentions. And finally, if you've got somebody in your family who may have absorbed some misinformation and may have questions or be confused about whether it's medications around COVID or whether COVID itself is even serious or around the vaccine, and if you want to have a conversation with them, just remember it's important always just to start with listening first. Nobody likes to have a conversation when they, if they're feeling the other person's goal is to change your mind. But if you can have a conversation with somebody and listen to them and understand their point of view, and then share your own perspective, that can often be a more productive pathway to having a conversation with somebody who may have a different point of view.

Bill Walsh: Well, that's a great tip as people are preparing to gather for the holidays and maybe having some of those very discussions. Let me bring in our other guest, Alex Mahadevan, the director at MediaWise. Alex is an expert on online misinformation and disinformation. MediaWise is a nonprofit organization that helps older Americans learn how to sort fact from fiction online. Thanks for returning to our program, Alex.

Alex Mahadevan: Yeah, happy to be here.

Bill Walsh: You heard the doctor just say that so much of this misinformation is spread online, and of course, social media is a powerful tool to connect people, but also a consistent source of false and misleading information. What should social media companies be doing to combat false and outlandish public health claims? And how can people protect themselves and build up their digital literacy?

Alex Mahadevan: Well, that's a great question. So, for the first part, I think social media companies should be doing everything they can to prioritize and surface legitimate important information. So, for example, we should, on Facebook or wherever, see the messages from the surgeon general about free COVID-19 tests much more prominently than posts from, like, John Boy 6767. Posts from the CDC should outweigh your crazy aunt on your newsfeed. Secondly, they should be limiting the reach and attaching fact checks to harmful misinformation, especially harmful health misinformation.

Alex Mahadevan: Now, Facebook and Instagram, they do a relatively good job at flagging posts like this. You might have seen warnings if you spend any time on social media about COVID-19 or election misinformation. But really, social media firms should be working with fact-checkers. But you really can be your own fact-checker, you know? So, as far as building resiliency to misinformation, the first thing I would say — and Dr. Murthy had some great, great tips — but first and foremost, stay in tune with your feelings when you see the email or a video on Facebook. If it makes you angry, anxious, upset, or even happy or overjoyed, there's a chance it could be misinformation. See, when we get emotional, we let our guard down, and that's really where bad actors pounce. So, just be on the lookout for these false posts claiming that celebrities have "died suddenly from the vaccine." Now, they may pop into your timeline and really freak you out, but you gotta stay in tune with those emotions. And I just, I have to direct you to, MediaWise has worked with AARP on some great content that can help teach you to be a fact-checker. If you follow the link poy.nu/aarp, you can take a free course that we have worked on together.

Bill Walsh: All right, that was poy.nu/aarp. Thanks for that, Alex. Dr. Murthy, you had said a moment ago that misinformation has literally cost people their lives. How has misinformation undermined care and treatment? Can you say a little bit more about that?

Vivek Murthy: Sure. So, we rely on accurate information to help people make health decisions. And when lifesaving treatments and vaccines are available, we want people to know about them so they can protect themselves and their families. When people don't have access to that information because they're misled by misinformation, then that can lead them to make decisions that may, in fact, have them turn down lifesaving treatments or lifesaving vaccines or that may lead them to deny or even lead them to not take precautions to protect themselves from getting COVID in the first place because they're misled to think that COVID is no worse than the common cold. And so that is one tangible way. Sadly, we've seen again and again and again misinformation lead to bad health outcomes. But we've also seen something else, which is that misinformation has taken a toll on our health care workers, our nurses and doctors and others in our hospitals. I've spent a lot of time with health care workers from around the country, and what they used to tell me time and time again was that they were battling COVID in the hospital during the day, and then they were coming home at night and battling COVID online trying to convince their patients and their family members that the misinformation that they were encountering online was not true. And it was truly exhausting for health care providers who've already been overtaxed and who have burned out at incredibly high rates during this pandemic. So, the bottom line is misinformation harms people, but it also makes the job of health care workers much, much harder. And it, in many cases, has made the conversations and engagements between health care providers and their patients more difficult as well. We know that according to surveys from the Kaiser Family Foundation, that around [nearly 8 in 10] of people on their surveys either believe some piece of misinformation about COVID or think that misinformation might be true. That's an incredibly high number, and so one of the great challenges we're going to have, not just in addressing this pandemic going forward but in public health more broadly, is figuring out how to address the rapid growth of misinformation online so that people know that they can get accurate, reliable information to help them make decisions for themselves and their families.

Bill Walsh: All right, thanks for that. Well, Alex, let's talk about one of the most prominent social media platforms, and that's Twitter. And of course there's been big news with the shake-up at Twitter in recent months. But the fact is that less than one quarter of adults in the U.S. use Twitter according to Pew Research Center. So, what is Twitter's real influence? Do false and misleading informational tweets really matter?

Alex Mahadevan: So true. Fewer people use Twitter. That is true, but a majority of the people who do use it, they use it to follow the news. People don't use Facebook, Instagram or TikTok in the same way. So, at its core, Twitter has just become the place to follow breaking news. And it's also a platform that is really dominated by journalists and policymakers and all sorts of movers and shakers and influencers who are following and reporting the news. So, what happens on Twitter gets reported in big news outlets. We've seen this, like you mentioned the shake-up, it gets splashed across TV screens and where we see the most misinformation, the absolute most, posted on other social media platforms. You see tweets, misleading tweets that are posted on Facebook or Instagram or elsewhere. So, that's a media literacy tip right there. If you see a tweet that's posted on another platform, check it out because it might be chock-full of falsehoods. And as far as where it matters, misinformation anywhere matters. Misinformation anywhere online has those real-world effects that Dr. Murthy just mentioned. And on Twitter, misleading information about COVID-19 vaccines, whether it's falsely claiming a celebrity death as a result of the shot or something, they create vaccine hesitancy in the real world. It causes real conflict that can play out at holiday dinner tables. And it obviously makes someone like Dr. Murthy's job a lot harder. It's just ,a false post online can create this massive ripple effect that harms you, your family, your community.

Bill Walsh: Well, Alex, maybe you can tell us where older adults can turn for reliable information.

Alex Mahadevan: Well, I think, again, Dr. Murthy summed it up really well: When you go to official sources of information — that might be the CDC, the WHO, your local doctor — if you go to a general practitioner, please ask her all these questions that came up today. I would also add, your local news outlet knows your area, your region, your local health department. So, really look to the experts, look to the reporters to get your information. And, as a longtime user, I would say, don't even go on Twitter.

Bill Walsh: OK. Dr. Murthy, I'll give you the last word. Where should people go for reliable health information?

Vivek Murthy: Well, I think, Alex summed it up well. Think about the people who have credentials and credibility to give you information on health. I love my grandmother dearly, but I don't get my health information from her because that's not her area of expertise. But your doctor, the nurses who may be involved in your care, your local health department, the CDC: These are all places that you want to go to. And if you encounter information online, if somebody sends you, say, a piece of information by text or email, make sure you look at the source, and if you can't find a source, you should pause before you act on that or before you share it with other people. But overall, I just want to say also, I know we spent a lot of time today talking about different aspects of COVID. I know this has been a really tough pandemic for so many of us. It's been three years. Many of us may have lost family members — I know I have — to COVID-19. Many of us may have had our lives disrupted in other ways, losing the chance to be together for the holidays in the first couple of years of COVID, or in some cases maybe worrying about jobs or worrying about your grandkids in school or about safety. And these are all real tolls, if you will, of the pandemic. And while there's the physical toll that we hear about and read about in the papers, I also want to acknowledge the mental health toll of this pandemic. It's something that we should be mindful of. And if you're having trouble sleeping, as I was early in the pandemic, if you're finding that you're more irritable, that you're more stressed in general, this is a time where you're not alone. A lot of people are feeling that way, and it's in part because of the upheaval that we've experienced over the last three years. So, all that to say just give yourself some grace. Be patient with yourself. If you're feeling that way, just know that you're not alone. And this is a time where I think we also have to give each other a bit of grace and realize that the impatience or the challenges we may find in our encounters with other people maybe could be they, too, might be having a hard time dealing with this pandemic. But I'm optimistic going forward because I have seen how far we have come. We have tools now to address COVID that we just did not have at the beginning of this pandemic. I remember March 2020 very clearly. And I only wish that we had had vaccines and treatments and tests and high-quality masks widely available. I think we could have saved even more lives. We do have those now. I want people to know about them so they can use them to protect themselves and their families, and so that ultimately we can get back to the things that we love in our life, our family, our friends, our work, our hobbies and just being together.

Bill Walsh: Well, that's a great end-of-year message. Thank you so much, Dr. Murthy and Alex Mahadevan. Terrific insights and information today. I also want to thank our AARP members, volunteers and listeners for participating in the discussion today. AARP, a nonprofit, nonpartisan membership organization has been working to promote the health and well-being of older Americans for more than 60 years. In the face of this crisis, we're providing information and resources to help older adults and those caring for them protect themselves from the virus, prevent its spread to others while taking care of themselves. All of the resources referenced today, including a recording of the Q&A event, can be found at aarp.org/coronavirus beginning tomorrow, December 16th. Go there if your question was not addressed, and you'll find the latest updates as well as information created specifically for older adults and family caregivers. We'll return in 2023 with more informational and helpful programs, and we hope you'll join us then. In the meantime, we hope your holiday celebrations are safe and healthy. Thank you and have a good day. This concludes our call.

• 13 de enero: Cómo mantenerte seguro durante tiempos inciertos
• 27 de enero: Ómicron, el futuro y el impacto en los hogares de ancianos
• 10 de febrero: Ómicron, las vacunas y el bienestar mental
• 24 de febrero: Estado actual, qué esperar y la salud cardíaca
• 10 de marzo: Lo que hemos aprendido y el futuro
• 24 de marzo: Su efecto en los adultos mayores y a futuro
• 14 de abril: Las vacunas de refuerzo, las pruebas y la seguridad en los hogares de ancianos
• 5 de mayo: La vida más allá de la pandemia
• 9 de junio: La vida cotidiana y COVID
• 15 de septiembre: Encontrar un propósito a medida que superamos la COVID
• 29 de septiembre: Vacunas, temporada de gripe y nuestras historias
• 21 de octubre: Vacunas y tratamientos contra la COVID, y la temporada de gripe
• 10 de noviembre: Las vacunas de refuerzo contra la COVID, la temporada de gripe y el impacto en los hogares de ancianos

• 7 de enero: Vacunas, estímulo económico y cómo cuidarte
• 14 de enero: Prevención, vacunas y la comunidad afroamericana
• 28 de enero: Distribución de la vacuna y encontrar diversión en un mundo virtual
• 11 de febrero: Vacunas contra la COVID-19
• 25 de febrero: Tú y la vacuna contra el coronavirus
• 11 de marzo: A un año de la pandemia
• 25 de marzo: El pago de estímulo, los impuestos y la vacuna
• 1 de abril: El coronavirus y la comunidad negra
• 8 de abril: El coronavirus y la comunidad latina
• 22 de abril: Respuestas a tus preguntas sobre la vacuna
• 6 de mayo: Vacunas, variantes y estrategias de adaptación
• 20 de mayo: Realidad o rumor y Normas sociales y familiares en transición
• 3 de junio: Coronavirus: tu salud, finanzas y vivienda
• 17 de junio: Las vacunas y la seguridad durante la "reapertura"
• 24 de junio: La igualdad LGBTQ en la era de la COVID
  
• 12 de agosto: Cómo mantenernos seguros en estos tiempos de cambios
• 26 de agosto: La seguridad, las nuevas realidades laborales y el manejo de las finanzas
• 9 de septiembre: Cómo mantenerte seguro, el cuido de tus seres queridos y las nuevas realidades laborales
• 23 de septiembre: Variante delta, dosis de refuerzo y autocuidado
• 7 de octubre: Los refuerzos, las vacunas contra la gripe y las visitas de bienestar
• 21 de octubre: Cómo proteger tu salud y cuidar de tus seres queridos
• 4 de noviembre: Dosis de refuerzo, salud y bienestar
• 18 de noviembre: Vacunas, información incorrecta y enfermedades mentales
• 9 de diciembre: Las dosis de refuerzo, las vacunas y tu salud
• 16 de diciembre: Dra. Rochelle P. Walensky y Dr. Francis Collins

• 17 de diciembre: Lo que necesitas saber sobre los tratamientos y las vacunas
• 3 de diciembre: Cómo sobrellevar el invierno y permanecer seguros
• 19 de noviembre: Dr. Anthony Fauci, Dr. Francis Collins y el chef Andrew Zimmern
• 12 de noviembre: Cómo sobrellevar la pandemia y mantener tu bienestar 
• 1 de octubre: Las vacunas y cómo sobrellevar la pandemia
• 17 de septiembre: Prevención, tratamientos, vacunas y cómo evitar las estafas
• 3 de septiembre: Tus finanzas, tu salud y tu familia
• 20 de agosto: Tu salud y cómo mantenerte protegido
• 6 de agosto: Contestamos tu preguntas más frecuentes
• 23 de julio: Cómo navegar la nueva normalidad
• 16 de julio: La salud y seguridad financiera de los latinos
• 9 de julio: Respuestas a tus preguntas más frecuentes
• 18 y 20 de junio: Comunidad LGBTQ, fortalecer las relaciones y el trabajo en tiempos inciertos
• 11 de junio: Nuestra capacidad de adaptación
• 21 de mayo: Susan Lucci y Jo Ann Jenkins
• 14 de mayo: Quédate en casa con los expertos
• 14 de mayo: El coronavirus y los veteranos
• 7 de mayo: El manejo de tu carrera, negocio e ingresos y protege tu salud y cuenta bancaria
• 30 de abril - El coronavirus: cuidar de padres, hijos y nietos
• 23 de abril - Impacto desigual en comunidades y apoyo a los seres queridos en hogares
• 16 de abril - El coronavirus y la telesalud
• 9 de abril - Cómo sobrellevar las situaciones difíciles y tu bienestar
• 2 de abril - Administrando tu dinero y protegiendo tu salud
• 26 de marzo - Cómo proteger y cuidar de nuestros seres queridos
• 19 de marzo - Seguridad: cómo proteger tu salud, tu dinero y tus seres queridos
• 10 de marzo - Síntomas de la COVID-19 y cómo protegerte