La idea de unas vacaciones en la playa es olvidarte de las preocupaciones en las olas, en el agua o reposando felizmente sobre la arena caldeada por el sol. Pero no tienes que gastar tus ahorros para lograrlo. Si bien la playa suele ser gratis, disfrutar del acceso a ella significa encontrar alojamiento y actividades al alcance de tus posibilidades. Bien sea que prefieras agua dulce o salada, las siguientes localidades costeras ofrecen distintas oportunidades gratuitas o a precios módicos de disfrutar las vacaciones junto al agua.
El alojamiento en cada ciudad varía según la fecha y duración de la estadía, pero los precios oscilan entre $100 y $400 por noche.
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Fort Lauderdale, Florida
No descartes una de las principales localidades de playa de Florida por ser demasiado cara. Fort Lauderdale es un destino popular para varias aerolíneas de bajo costo, entre ellas Spirit, lo que ayuda a hacer que el precio de viajar a esta ciudad sea más asequible.
Qué hacer: la zona metropolitana de Fort Lauderdale cuenta con ocho playas que los viajeros pueden explorar. Las opciones incluyen desde la concurrida Deerfield Beach con su popular muelle de pesca hasta el principal paseo marítimo de la ciudad, de dos millas de longitud, y Lauderdale-By-The-Sea, donde podrás practicar esnórquel desde la orilla. Observa cigüeñas y águilas pescadoras en Snake Warrior's Island Natural Area, que forma parte del recorrido Great Florida Birding Trail. Utiliza el servicio gratuito LauderGo! (en inglés) Micro Mover para llegar a muchos restaurantes y tiendas del centro de la ciudad.
Dónde alojarte: hay muchas cadenas hoteleras económicas cerca de la playa en Fort Lauderdale. Si buscas algo más personal y con un precio similar, reserva una habitación en el Oasis Hotel, a solo unas cuadras de la playa.
Saugatuck, Míchigan
En el lago Míchigan, un lago de agua dulce a poco más de dos horas de Chicago, las dunas y playas poco desarrolladas de la artística comunidad de Saugatuck atraen a exploradores, navegantes y amantes de los viajes relajantes.
Qué hacer: Saugatuck está rodeada de más de 12 millas de playas donde zambullirte en el agua, incluida la popular Oval Beach, abrazada por ondulantes dunas. Justo al norte, recorre los sinuosos senderos y los bosques sombreados entre las dunas de 200 pies de altura del Parque Estatal Saugatuck Dunes (en inglés). Si deseas hacer un poco de ejercicio, sube y baja los 350 escalones que llevan a la poco frecuentada Laketown Beach. Alquila un kayak ($25 la hora en Third Coast Paddling -en inglés-) para explorar el lago Kalamazoo, solo unas pocas dunas al este del Gran Lago, y atraca para pasear por el centro de la ciudad y curiosear por galerías de arte, boutiques, restaurantes e incluso una fuente de sodas a la antigua.
Dónde alojarte: se han modernizado varios moteles de mediados de siglo, como The Pines Motor Lodge, construido en 1958, que cuenta con alegres habitaciones y sillas Adirondack repartidas por la propiedad.
Ocean Springs, Misisipi
Ocean Springs, ciudad vecina de Biloxi, mezcla arte e historia en la zona del Golfo de Misisipi, un tramo costero poco conocido de 62 millas de largo. El centro de Ocean Springs, fundado por los franceses en 1699 y sombreado por robles, alberga más de 200 tiendas, galerías y restaurantes en un casco histórico que se puede recorrer a pie.
Qué hacer: pasa tus días en las blancas arenas de Front Beach con vistas al puente de la bahía de Biloxi, que es particularmente espectacular al atardecer. Aprende sobre la ecología local a lo largo del sendero Davis Bayou Trail (en inglés), que serpentea a través de un bosque costero en el centro de visitantes de Gulf Islands National Seashore. La naturaleza es la fuente de inspiración de muchos de los más de 300 artistas de la zona, que popularizó el fallecido artista Walter Inglis Anderson. Sus pinturas de plantas, animales y personas de la región se exhiben en el Museo de Arte Walter Anderson -en inglés- (entrada $10; $8 para personas mayores). Peter, hermano de Walter, fundó Shearwater Pottery, que cuenta con una sala de exposición abierta al público.
Dónde alojarte: prueba una de las pintorescas casitas de colores pasteles situadas en un patio ajardinado privado en Front Beach Cottages, a poca distancia a pie de Front Beach.
Gloucester, Massachusetts
Cape Cod suele eclipsar la Costa Norte, pero las amplias playas, las pozas de marea y las calas rodeadas de rocas de Cape Ann, en Gloucester, ofrecen lo fundamental de Nueva Inglaterra —incluidos los paisajes marinos que inspiraron al pintor Winslow Homer— con menos presión de precios.
Qué hacer: comienza con un chapuzón en las tranquilas aguas del cabo en Pavilion Beach, seguido de un paseo por la suave arena de Wingaersheek Beach para contemplar las pozas de la marea. La orilla de Long Beach, bordeada de casas de verano, ofrece vistas incomparables de los faros de la costa. Haz el recorrido autoguiado Gloucester HarborWalk, que conecta 42 postes de granito en los que se describen las personas y los acontecimientos que han dado forma al muelle y al puerto marítimo más antiguo del país. Pasea por el fotogénico pueblo pesquero de Rockport y disfruta de un bocadillo de langosta en The Lobster Pool.
Dónde alojarte: Good Harbor Beach Inn, de estilo colonial, ofrece habitaciones acogedoras con paredes de paneles de madera nudosa que enmarcan a la perfección las vistas de las islas circundantes.
Myrtle Beach, Carolina del Sur
Myrtle Beach, supersocial y con 60 millas de playas, presenta opciones para todos los estados de ánimos. La Oficina de Congresos y Turismo del Área de Myrtle Beach señala que casi la mitad de la población del país vive a menos de un día en automóvil de la ciudad costera, lo que fomenta los viajes espontáneos por carretera.
Qué hacer: el mejor lugar para comenzar a divertirse en la arena es el Oceanfront Boardwalk and Promenade, de 1.2 millas de largo, que alberga atracciones como la SkyWheel (en inglés) de 200 pies de altura (adultos $16.99). En North Myrtle Beach, asiste a una clase de baile "shag", un estilo de baile swing, en el Fat Harold's Beach Club y quédate por la ciudad para ver los espectáculos pirotécnicos gratuitos del complejo de entretenimiento Broadway at the Beach, que tienen lugar dos veces por semana en verano. Al sur de la ciudad, no te pierdas Brookgreen Gardens - en inglés- (entrada $22; $20 para personas mayores de 65 años), que abarcan más de 9,100 acres e incluyen robles de 250 años de antigüedad y un impresionante jardín de esculturas con más de 2,000 obras de arte.
Dónde alojarte: las suites frente al mar del Palace Resort cuentan con cocina y acceso a dos piscinas y a una playa de arena blanca.
Eureka, California
En la bahía de Humboldt, en la región norte de California, la ciudad victoriana de Eureka constituye una divertida base de operaciones para los viajes a lo largo de la "costa de las secoyas". Esta recorre 175 millas de costa del Pacífico compartidas por algunos de los árboles más altos del planeta y es destino de coleccionistas de objetos de playa y madera flotante, observadores de aves y aficionados a la gastronomía.
Qué hacer: la península que protege la bahía del mar abierto está bordeada por millas de dunas protegidas a las que es fácil llegar por los senderos que parten del Humboldt Coastal Nature Center (en inglés). En la ciudad, la Audubon Society organiza todos los meses paseos gratuitos para observar aves por el sendero Eureka Waterfront Trail, de 6.5 millas. Encamínate unas 50 millas hacia el norte por la pintoresca carretera costera 101, hasta el Parque Estatal Prairie Creek Redwoods, para explorar Gold Bluffs Beach y ver focas y chorlitos nivales. De vuelta a la ciudad, date un gusto y ordena ostras y camarones en The Sea Grill.
Dónde alojarte: el Seadrift Inn, un hotel familiar, incluye microondas, refrigeradores y cafetera en las habitaciones y está situado en un lugar ideal entre las playas y el antiguo casco de Eureka.
Galveston, Texas
La ciudad de Galveston ofrece acceso a 32 millas de costa a lo largo de la isla barrera de Galveston, que alberga una serie de playas y atracciones de la costa del Golfo, incluido un muelle histórico y tranquilas reservas naturales.
Dónde alojarte: Gaido’s Seaside Inn ofrece habitaciones sencillas pero limpias frente a la playa y a unos 10 minutos a pie del Galveston Island Historic Pleasure Pier (nota: necesitas comprar un Pier Pass si quieres caminar por el muelle; $11 para adultos, $9 para personas mayores).
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