¿Qué es la Mycoplasma pneumoniae? 5 cosas que debes saber

La pandemia de la COVID-19 también podría tener algo que ver. “Hemos visto muchas recurrencias de infecciones que eran comunes antes de la pandemia y que se reprimieron temporalmente en cierta medida durante el tiempo en que tomamos precauciones [y en que hubo cierres]”, dice la Dra. Beth Thielen, profesora adjunta y especialista en enfermedades infecciosas en adultos y niños en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota.

“Con muchas de estas infecciones, la historia natural es que te infectas, tu inmunidad aumenta de manera transitoria y luego esa inmunidad disminuye durante un período de años, y, con el tiempo, eres susceptible hasta la próxima vez que te expones. Por lo tanto, puede ser que estemos viendo una especie de resurgimiento de algunas de estas infecciones que no hemos visto en unos años debido a todas las precauciones por la COVID”, afirma.

Los CDC afirman que Mycoplasma pneumoniae comenzó a resurgir a nivel mundial en 2023 “después de un período prolongado de baja incidencia de infecciones desde el inicio de la pandemia de COVID-19”.

3. Puede causar una ‘neumonía ambulante’ más leve

Las infecciones de Mycoplasma pneumoniae son más comunes en niños y adultos jóvenes, pero cualquier persona puede verse afectada, dicen los CDC. Por lo general, los síntomas son leves y pueden incluir dolor de garganta, dolor de cabeza, fatiga, fiebre, tos y a veces una erupción. Pero la Mycoplasma pneumoniae puede causar neumonía, o inflamación de los pulmones, y es la causa más común de “neumonía ambulante” en Estados Unidos (la neumonía ambulante, también llamada neumonía atípica, es un tipo más leve de la enfermedad que por lo general no requiere reposo en cama, aunque los síntomas tienden a ser “un poco más persistentes”, explica Thielen).

A veces, una infección puede volverse severa y causar neumonía más grave, ataques de asma, problemas renales y otras afecciones. Entre las personas con un mayor riesgo de sufrir un caso grave de Mycoplasma pneumoniae se encuentran las que tienen una enfermedad pulmonar subyacente, las que tienen un sistema inmunitario debilitado y las que están recuperándose de una enfermedad respiratoria, dicen los CDC.

La mayoría de las personas se recuperan de una infección por Mycoplasma pneumoniae sin necesidad de una receta médica. Sin embargo, se pueden usar antibióticos específicos para tratar la neumonía causada por la bacteria.

4. Mantenerse al día con las vacunas puede ayudar  

Al igual que con la COVID-19, la gripe y muchas otras enfermedades respiratorias comunes, la Mycoplasma pneumoniae se propaga a través de pequeñas gotitas producidas cuando una persona infectada tose o estornuda. Esto significa que la mayoría de nosotros ya estamos familiarizados con las medidas que pueden ayudar a prevenir una infección, como quedarse en casa cuando se está enfermo y lavarse las manos con frecuencia. “Todas esas mismas medidas aplican”, dice Pekosz, refiriéndose a las precauciones contra la COVID-19 y la gripe.   

Usar una mascarilla cuando estás en un entorno lleno de gente también puede ayudar a reducir tu riesgo. Algo más: aunque no existe una vacuna que pueda defenderte contra la Mycoplasma pneumoniae, vacunarte contra la gripe, la COVID-19 y el VRS puede protegerte.

“A veces las personas contraen una infección viral primero y luego contraen infecciones bacterianas. La infección viral abre la puerta y luego deja entrar estas infecciones bacterianas”, dice Thielen. Los médicos las denominan infecciones secundarias. “Así que creo que cualquier cosa que las personas puedan hacer para proteger su salud respiratoria y protegerse de los otros tipos de infecciones que vemos en esta época del año es útil”, agrega.

Además, la COVID-19, la gripe y el VRS también pueden causar neumonía. Y no te olvides de Streptococcus pneumoniae, o neumococo, la causa más común de neumonía bacteriana en Estados Unidos. “Y los adultos mayores también pueden recibir esa vacuna”, señala Thielen.

Los CDC actualizaron recientemente sus recomendaciones sobre la vacuna antineumocócica para indicar que los adultos de 50 años o más deberían vacunarse. Las recomendaciones anteriores eran para personas de 65 años o más.

5. Tomar precauciones, no entrar en pánico

Debido a que los informes de casos de Mycoplasma pneumoniae están en aumento, ahora no es el momento de entrar en pánico, dice Thielen, sino de recordar todas las precauciones que pueden ayudarte a protegerte de este patógeno y de otros que circulan en esta época del año.

“Hay algunas técnicas básicas que funcionan bastante bien para proteger contra muchos patógenos respiratorios”, explica Thielen. “Recomiendo que hagas lo más que puedas durante el mayor tiempo posible esta temporada de alto riesgo, y, con suerte, eso reducirá la carga de enfermedad para todos nosotros”.