Los suplementos no previenen la demencia, pero un estilo de vida saludable sí

Nuevas pautas para prevenir la demencia aconsejan que, si quieres proteger tu cerebro, concéntrate en mantener el resto de tu cuerpo sano con la actividad física y los hábitos saludables, en lugar de tomar pastillas vitamínicas.

En la actualidad, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo tienen demencia, y la enfermedad de Alzheimer es el tipo más común. Cada año ocurren 10 millones de casos nuevos, dice el informe (en inglés) publicado el martes por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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Aunque la edad es el principal factor de riesgo, “la demencia no es una consecuencia natural o inevitable del envejecimiento”, explica el informe.

Muchas enfermedades y comportamientos afectan las probabilidades de desarrollarla, y las investigaciones sugieren que un tercio de los casos se pueden prevenir, dijo Maria Carrillo, directora científica de la Alzheimer's Association, que ha publicado consejos similares.

Dado que la demencia es incurable en la actualidad y tantas terapias experimentales han fracasado, centrarse en la prevención puede “darnos más beneficios a corto plazo”, dijo Carrillo.

Gran parte de los consejos de la OMS reiteran lo que recomienda el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos. Eso incluye hacer suficiente ejercicio; tratar otras enfermedades, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto; tener una vida social activa; y evitar o frenar los hábitos dañinos, como fumar, comer en exceso y beber demasiado alcohol. La evidencia que indica que algunos de estos ayudan a preservar las habilidades de pensamiento es débil, pero se sabe que ayudan a la salud general, dice LA OMS.

Comer alimentos saludables y posiblemente seguir una dieta al estilo mediterráneo puede ayudar a prevenir la demencia, dicen las pautas. Pero toman una postura firme contra las pastillas de vitamina B o E, las pastillas de aceite de pescado o los suplementos que se promueven para la salud cerebral, porque hay investigaciones sólidas que demuestran que no funcionan.

La OMS tampoco apoyó juegos y otras actividades dirigidas a impulsar las habilidades de pensamiento. Estos pueden considerarse para personas con capacidades normales o deterioro leve, pero hay poca o muy poca evidencia de los beneficios.

No hay suficiente evidencia para recomendar antidepresivos para reducir el riesgo de demencia, aunque pueden usarse para tratar la depresión, dice el informe. Los audífonos también puede que no reduzcan el riesgo de demencia, pero las personas mayores deben someterse a pruebas de detección de pérdida auditiva y recibir el tratamiento correspondiente.