Cuando el frío del invierno comienza a sentirse en el aire, muchos habitantes del norte se trasladan al sur en busca de temperaturas más cálidas. Pero ¿qué sucede si alguien desea saborear al menos algo del invierno en esos viajes al sur? Afortunadamente para quienes buscan un alivio del calor y algo de aire fresco —o incluso hielo o nieve—, existen destinos cálidos con excursiones gélidas en las que es posible disfrutar brevemente del sabor del invierno y retornar rápido a una playa soleada o al cóctel junto a la piscina.
Desde Hawái hasta Arizona, Florida y California, e incluso en la zona sur del Caribe, los cinco destinos siguientes te muestran cómo puedes disfrutar de un sorprendente paraíso invernal en sitios vacacionales cálidos.
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Arizona: esquiar sobre el desierto
El sur de Arizona es famoso por su paisaje desértico y agreste marcado por los cactus saguaros, la cocina sonorense de Tucson y… ¿el esquí? A apenas algo más de 100 millas de la frontera con México y a más de 9,100 pies sobre el nivel del mar se encuentra el valle de esquí Mount Lemmon Ski Valley, con elevación suficiente para albergar casi dos docenas de pistas de esquí con nieve durante unos pocos meses durante el invierno.
Los visitantes de Tucson que buscan salir de la escena desértica pueden recorrer un sendero sinuoso de 45 millas, increíblemente panorámico, hasta el área de esquí más meridional dentro del territorio continental de Estados Unidos. Incluso si no esquías, es divertido hacer ese camino para observar la transición del paisaje entre varios ecosistemas a medida que aumenta la altura. Los espinosos cactus son gradualmente reemplazados por robles frondosos, y estos a su vez por árboles de hojas perennes. Muchos puntos de descanso te permiten salir de la carretera para sacar fotos panorámicas.
La temporada de esquí en el sur de Arizona puede ser breve. Las pistas de Mount Lemmon abren a lo sumo desde aproximadamente principios de enero hasta mediados de marzo. La montaña tiene solo una silla elevadora principal; hay otra silla más pequeña y remolque de superficie, y 22 pistas oficiales de esquí. Puedes alquilar esquíes y tablas de surf para nieve en la montaña, pero debes llevar tu propia ropa de abrigo. Las personas que no esquían pueden disfrutar jugando con la nieve en las áreas boscosas que rodean la colina, y todos pueden terminar con la recompensa de algunas delicias dulces gigantescas en Mt. Lemmon Cookie Cabin & Pizzeria.
California: jugar con nieve en Palm Springs
Palm Spring y Palm Desert, en California, son desde hace mucho tiempo destinos cálidos populares para las escapadas de invierno, con campos de golf, oportunidades de senderismo en el desierto y fiestas junto a la piscina. Pero las montañas San Jacinto, a gran altura sobre el piso del desierto, ofrecen un sabor del invierno para todo aquel que busque relajarse con vistas aún más frescas del vasto paisaje desértico desde un punto elevado y con nieve.
El teleférico Palm Springs Aerial Tramway es una forma excelente de acceder a un paraíso invernal: asciende más de una milla desde el valle hasta Mountain Station —ubicada a 8,516 pies sobre el nivel del mar— en un viaje de 2.5 millas de longitud y 10 minutos de duración. El área silvestre y boscosa que rodea el teleférico a veces queda sepultada por la nieve y es necesario usar raquetas de nieve o esquís de fondo para recorrer las millas de senderos cercanos. Cuando las condiciones lo permiten, el Winter Adventure Center, junto a la estación del guardaparque al final del recorrido del teleférico, abre y ofrece alquiler de equipos para aventuras activas en las áreas circundantes. La tienda de regalos de Mountain Station también vende trineos plásticos y ropa abrigada para quienes estén interesados en jugar con la nieve en los alrededores los días en que la nieve es liviana.
Los visitantes pueden disfrutar de amplias (si bien frías) vistas desde las plataformas al aire libre en Mountain Station o desde dos restaurantes cubiertos: el Pines Café, estilo cafetería, y el Peaks, para comidas más elegantes. Las temperaturas en la parte superior del recorrido del teleférico por lo general son entre 30 y 40 grados más bajas que en el valle de Palm Springs, de modo que deberás abrigarte. Incluso puedes ver las condiciones actuales en la cima durante el viaje en teleférico a través de una cámara en vivo de Long Valley, ubicada afuera de Mountain Station.
Florida: deslizarse en trineo en el trópico
A primera vista, la reserva Green Swamp Wilderness Preserve de Florida no parecería ser un buen lugar para deslizarse en trineo sobre la nieve. A menos de 20 millas de los pantanos calurosos y húmedos, el parque Snowcat Ridge Alpine Snow Park ha creado un paraíso invernal con nieve para inflables, patinaje y juegos de nieve. Este parque subtropical con nieve en la zona central de Florida ha llevado maquinarias de nivel industrial al estado, las que fabrican nieve suficiente para recubrir una colina de 60 pies de altura y 400 pies de longitud para el deslizamiento con inflables, una gran atracción de patinaje sobre hielo y un área refrigerada para juegos con forma de domo llamada Arctic Igloo. Ese iglú geodésico contiene más de 100 toneladas de nieve artificial con la que puedes hacer muñecos de nieve, practicar tu puntería arrojando bolas de nieve a un blanco, hacer ángeles en la nieve o deslizarte en un gomón por una pequeña colina.
El parque, a unas 35 millas del centro de Tampa, es un complejo de entretenimiento completo, con un centro de comidas con nueve puestos de comidas y bebidas, una tienda de regalos, un mercado de invierno y áreas para cocinar malvaviscos. Los visitantes incluso pueden alquilar su propio iglú, un área para pícnics con forma de domo para fiestas privadas y sesiones de cocción de malvaviscos.
El calendario de Snowcat Ridge indica que permanecerá abierto los viernes, sábados y domingos —así como los días feriados— hasta el 25 de febrero. Los viernes y sábados hay música nocturna y espectáculos de luces hasta las 11 p.m. Para una experiencia más calma de diversión para toda la familia, si tienes hijos pequeños, te recomendamos visitar el centro cuando abre, a las 9 a.m.
Hawái: el gélido volcán Mauna Kea
Mientras que las calderas —a menudo en erupción— del Parque Nacional de los Volcanes echan lava y humo, su vecino más tranquilo en la isla de Hawái —el volcán dormido Mauna Kea— se yergue silencioso y helado, atrayendo a visitantes intrépidos a un paisaje invernal incongruente. A 13,803 pies de elevación sobre las palmeras, las cálidas brisas y las playas de arenas suaves al nivel del mar de la isla, la cima cubierta de nieve del Mauna Kea ha registrado temperaturas de tan solo 8 grados Fahrenheit.
Si deseas saborear algo del invierno hawaiano en la cima del Mauna Kea, hay varios operadores turísticos acreditados que organizan visitas a la cima, completas con vehículos de tracción en las cuatro ruedas y la opción de pedir prestados abrigos y guantes. Las excursiones incluyen la posibilidad de observar la puesta del sol y sesiones de observación de las estrellas. Dado que algunos de los observatorios de investigación científica más poderosos del mundo se encuentran en la cima del Mauna Kea, puedes anticipar paisajes deslumbrantes de estrellas que no verás en ningún otro punto del planeta. La estación de información para visitantes del Mauna Kea está ubicada a 9,200 pies de altura y ofrece un buen panorama general de la significancia cultural nativa y científica del volcán.
Es necesario tener en cuenta los efectos de la altura al visitar el Mauna Kea. Ascender rápidamente, incluso si no es más que hasta el centro de visitantes, a 9,200 pies, puede causar vértigo y mareos, y seguir hasta los casi 14,000 pies de la cima podría ser peligroso para quienes no gozan de buena salud. Incluso los visitantes que se encuentran en óptimo estado físico deben modificar el nivel de actividad en virtud del aire poco denso en las alturas. El protector solar es obligatorio para la alta elevación porque el sol refleja directamente sobre la nieve.
Es común que en la cima del Mauna Kea haya nieve, incluso en verano. Las tormentas grandes pueden ocasionar ventiscas con desplazamiento de nieve, lo que causa el cierre de los caminos hacia la cumbre. Si tu plan es manejar tú directamente, asegúrate de verificar las condiciones climáticas; para pasar el centro de visitantes hacia la cima, es necesario conducir un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. Está permitido esquiar en Mauna Kea y es posible hacerlo, pero no se recomienda debido a la irregularidad de la nieve y a la falta de guías, sillas elevadoras e instalaciones, sin mencionar las filosas rocas de lava esparcidas en la superficie. Pero hacer una bola de nieve en la cima y bajarla para enfriar tu mai tai en la playa durante “la hora feliz” sería por cierto una actividad especial.
Trinidad y Tobago: un palacio de hielo en el Caribe
Para una novedad realmente nevosa, visita este sitio inaugurado en abril del 2023 en la capital de Trinidad y Tobago, la nación isleña en la parte sur del Caribe. Podrás tomarte un descanso de las playas tropicales y hacer un viaje invernal durante el día al distrito de entretenimiento ICED (Ice Caribbean Entertainment District). Este complejo de tres pisos en el distrito La Romaine de San Fernando en Trinidad aloja dos pistas de hielo —para patinaje y autos chocadores— y dos áreas acristaladas para juegos de nieve. Las áreas de juego, al estilo de cajones de arena, vienen completas con hielo y nieve apilados en montículos y una provisión de palas y juguetes que se ven con más frecuencia en las playas arenosas de la isla. El ingreso es a través de un programa de membresía (actualmente gratuita) con acceso pago por hora o por actividad a las pistas de hielo y a las áreas de juegos con nieve.
Los visitantes pueden competir en concursos de construcción de muñecos de nieve, participar en competencias de autos chocadores sobre la pista de hielo y, como cabe esperar en un país caribeño, tomar lecciones de patinaje sobre hielo para principiantes. Podrás ver cómo se maravillan muchos residentes que no han visto nunca ni la nieve ni el hielo. Las pistas y las áreas de juegos con nieve en el edificio son pequeñas y no las confundirás con un centro de entrenamiento para las Olimpíadas de Invierno, pero lo divertido de saltar de un entorno genuinamente tropical a este sorprendente palacio de hielo puede hacer que la visita valga la pena.
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