Cómo descubrí que tenía autismo

Una de las razones principales por las que me diagnosticaron dentro del espectro fue que no puedo leer las expresiones faciales. Como cuando alguien está enojado o apático. Para mí, se ven iguales. ¿Estás enojado conmigo? ¿O solo me estás mostrando indiferencia? Yo no lo sé. En las pruebas, tampoco pude identificar los tonos de voz. Y realmente no puedo descifrar las pistas sociales.

Por qué el diagnóstico tiene sentido para mí

Desde una edad muy temprana, yo me sentí diferente, especialmente porque me dijeron que era una niña dotada y especial. Para los 2 o 3 años, ya sabía leer. No fui al jardín de infantes.

Los niños se burlaban de mí y decían que era rara. Yo pensé que era porque yo estaba en ese grupo de personas dotadas. Pero al mirar hacia atrás ahora, recuerdo algunas cosas de modo diferente. Uno de mis primeros recuerdos es en el preescolar Montessori. Estaba jugando con las muñecas Barbie con una amiga. Y mi Barbie le preguntó a la de ella: “¿Me prestarías una taza de azúcar?”. Y la maestra dijo: “Bien, niños, es hora de hacer silencio”. Entonces, mi Barbie bajó la voz y dijo en un susurro: “¿Me prestarías una taza de azúcar?”. Y la maestra se acercó y me amonestó: “Les dije que hicieran silencio. No hablen más”. Entonces, comprendí. Hasta el día de hoy, malinterpreto cosas como esa todo el tiempo.

Y después, al pensar en la escuela media y secundaria, cuando por primera vez quieres conocer personas a nivel romántico, recuerdo especialmente a un muchacho. Intercambiamos números de teléfono. Él me llamó una vez y yo lo llamé dos, tres, cuatro, cinco veces. Siempre era muy amable conmigo. Pero nunca sugirió que nos viéramos o saliéramos. ¿Entendí yo esas pistas sociales? No, para nada. Y no me pasó solo con él. Yo no tenía ni idea.

De qué modo el diagnóstico me cambió la vida

Ahora que sé cuáles son mis déficits, siento que estoy mejor preparada para realizar mi trabajo. En el pasado, sentía que si no completaba una tarea, había fracasado. Y eso hacía que me viniera abajo en picada. Ahora sé que existe algo muy real llamado agotamiento autista. Para mí, una gran parte de eso es encubrir: finjo que no soy autista cuando estoy con otras personas. Es muy extenuante. Ahora, en vez de aceptar todas las reuniones, tal vez sugiera horarios distintos para no tener varias reuniones seguidas. Psicológicamente, necesito el tiempo para reorganizarme y concentrarme en la tarea siguiente.

Además, pienso que mi esposo ahora me comprende mejor. Entiende que no siempre leo el significado de sus expresiones faciales y que no siempre entiendo lo que dice.

Desde el diagnóstico, ya no pienso que algo en mí está mal. Y eso es una diferencia gigante. Mi cerebro está conectado de esta forma. Los niños me llamaban rara, pero yo no soy rara.

Mi consejo para otros adultos que piensan que podrían ser autistas

Muchos de nosotros en este grupo de edad podríamos haber recibido el diagnóstico cuando éramos niños si las herramientas que tenemos hoy hubieran estado disponibles entonces. Si sientes que algo está sucediendo en ti y no puedes explicarlo, completa las pruebas neuropsicológicas. Si tienes buena cobertura médica, el seguro cubrirá el costo. Yo sentía que había algo más en mí que la depresión. Y tenía razón. De modo que escucha a tu intuición.

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista (TEA) puede diagnosticarse a cualquier edad, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Pero las señales del trastorno, se reconozcan o no, por lo general aparecen en las etapas tempranas de la vida, dice el instituto. Se estima que aproximadamente 5.4 millones de adultos tienen el trastorno del espectro autista, según indica un informe del 2017 (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Si bien las señales y los síntomas exactos pueden variar enormemente de una persona a otra, estos son los característicos, según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5, en inglés) de la Asociación Americana de Psiquiatría (APA):

• Dificultad para comunicarse e interactuar socialmente. Por ejemplo, una persona con autismo podría malinterpretar las expresiones faciales o hablar extensamente sobre un tema favorito sin advertir que a los demás no les interesa.
• Conductas restringidas o repetitivas. Una persona con autismo tal vez tenga problema para adaptarse a cambios en la rutina, repita habitualmente ciertas palabras y frases o tenga intereses inusualmente intensos y concentrados. 
• Síntomas que afectan el desempeño en la escuela, el trabajo y otras áreas de la vida. Las personas con autismo también pueden tener ciertos puntos fuertes, pero varían considerablemente de una persona a otra. Algunas son buenas para las matemáticas, el arte o la música, o tienen una memoria inusualmente aguda. Hay quienes tienen discapacidades intelectuales, mientras que la inteligencia de otras personas con autismo es de nivel promedio o alto.