Envejecer en el hogar se ha convertido en un gran negocio, ahora que los contratistas y los empleados de reparaciones instalan barras de apoyo, construyen duchas sin escalones, ensanchan las puertas, mejoran las cocinas y agregan dormitorios en la planta baja. De pronto, incluso añadir ascensores a la vivienda es una opción. Pero ¿acaso reformar grandes viviendas es la única manera de envejecer felizmente en el hogar?
Al fin y al cabo, la clásica vivienda unifamiliar de los suburbios se diseñó principalmente pensando en familias con hijos, tanto por las estructuras en sí como por los grandes terrenos —a veces aislados— y los vecindarios donde predomina el uso de automóviles. Además, en una encuesta que realizó AARP en el 2021, más de tres cuartas partes de los adultos mayores de 50 años dijeron que querían permanecer en su hogar o en su comunidad al envejecer. Para muchos de nosotros, resulta que envejecer en el hogar no tiene tanto que ver con la vivienda como con la comunidad, tanto por las personas como por los lugares.
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Por eso, cada vez más adultos mayores del país permanecen en su comunidad, pero “reducen su espacio para ser más felices”, señala Will Johnston, director ejecutivo del MicroLife Institute, una organización sin fines de lucro que construyó un vecindario de ocho cabañas de 500 pies cuadrados en un terreno de medio acre cerca del centro de Clarkston, Georgia, a 11 millas al noreste de Atlanta. (AARP Georgia patrocina MicroLife). “Están reduciendo su huella, sobre todo los baby boomers que vivían en las casas enormes de 3,500 a 5,000 pies cuadrados”.
Y cada vez les ofrecen opciones más atractivas, más pequeñas, modulares y demás. Estas son algunas de las opciones de vivienda disponibles para los adultos mayores del país.
Una vivienda modular en un vecindario actual
¿Cómo se consigue una casa nueva en un vecindario antiguo? Una nueva iniciativa en Pittsburgh puede darnos la respuesta. En dos terrenos baldíos, un grupo llamado Housing Innovation Alliance y sus socios están edificando dos viviendas conceptuales construidas en fábrica, dirigidas especialmente a adultos mayores que desean permanecer en Pittsburgh, pero en una vivienda moderna que se adapte mejor a lo que necesitan. “Deseas permanecer en tu vecindario porque allí están tus amigos, y esos vínculos pueden mantenerte joven y protegido”, afirma Dennis Steigerwalt, presidente de la alianza, que incluye a 800 constructores responsables del 40% de las nuevas construcciones en Estados Unidos.
La primera propiedad conceptual es una casa adosada que tendrá un estudio de 660 pies cuadrados en la primera planta y una vivienda de 2,007 pies cuadrados con tres dormitorios en el segundo y el tercer piso. La construcción está a cargo de Structural Modular Innovations, un constructor de casas modulares al norte de Pittsburgh. El ensamblado de la vivienda en su terreno estaba previsto para octubre. “Tienes la flexibilidad de vivir en el piso de arriba cuando eres más joven, y cuando estés listo, puedes pasar a la unidad de un piso más abajo”, dice Steigerwalt. La otra vivienda conceptual, de Pro Builder Media y SGC-Horizon, consta de dos casas adosadas, cada una con dos unidades de 2,024 pies cuadrados que tienen tres dormitorios, 3½ cuartos de baño, un altillo, una oficina, un garaje para un automóvil y espacio al aire libre. Las unidades están a la venta y estarán listas en abril. “El objetivo es que sean fáciles de mantener en terrenos pequeños”, explica Rich Binsacca, director editorial de Pro Builder Media, que produce la publicación oficial de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. “Estos compradores son activos, pero no están realmente interesados en cortar el césped ni en cuidar de un gran jardín. Dicen: ‘Ya no puedo estar de rodillas’”.
Es probable que esta nueva tendencia de construcción en terrenos desocupados de vecindarios transitables a pie se acentúe en el futuro, según Teri Slavik-Tsuyuki, fundadora del estudio America at Home Study; la vivienda de Pro Builder Media y SGC-Horizon se diseñó con datos del estudio. El factor que impulsa esta tendencia son los compradores de entre 55 y 65 años, a los que la empresa de perspectivas del consumidor Kantar denomina baby boomers “a toda máquina”. A la hora de elegir una nueva vivienda, su mayor interés no es ahorrar dinero: la sostenibilidad medioambiental y el modo en que la vivienda contribuye a su salud y bienestar son factores más importantes.
“Hay distintos segmentos de la generación de los boomers que se comportan de forma diferente”, señala Slavik-Tsuyuki. “Los más jóvenes son muy diferentes de los mayores”.
Un vecindario para mayores de 55, con un toque especial
Las comunidades con restricciones de edad llevan mucho tiempo ofreciendo viviendas unifamiliares o condominios más pequeños, con comodidades en el vecindario como casas club, piscinas, canchas de tenis (ahora de pickleball) y, a veces, campos de golf. En estas viviendas no hay familias con niños, lo que proporciona a los adultos mayores una nueva sensación de comunidad. Pero al menos en una comunidad moderna, las familias pueden estar cerca. En esta tendencia experimental, se están construyendo núcleos de vecindarios para mayores de 55 años dentro de una urbanización multigeneracional más grande.
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