Cómo detectar y evitar estafas al comprar tu próximo automóvil

Se sabe que los concesionarios de automóviles usan varios métodos para sacarles más dinero a los compradores. Un concesionario podría anunciar un automóvil a un precio que parece atractivo para hacer que los clientes entren por la puerta principal. Pero luego, después de que alguien decide comprar el vehículo, el concesionario agrega una serie de cargos cuestionables para cubrir cosas como inspecciones o, en el caso de automóviles usados, reacondicionamiento.

Algunos hasta podrían cobrarte dos veces por servicios que ya estaban incluidos en el precio de compra anunciado.

Los concesionarios sospechosos (en inglés, algunos los llaman “stealerships” o concesionarios ladrones) a veces intentan inflar el precio de compra presionando para vender extras como tapetes, sistemas de alarma o recubrimiento antióxido a precios excesivos.

El 2 de abril, la FTC anunció (en inglés) que una empresa automotriz con sede en Maryland “engañó” a consumidores durante años al “anunciar falsamente precios bajos” y “extras no deseados”, lo que hizo que los compradores pagaran miles de dólares más por sus vehículos. Según la FTC, el grupo automotriz pagará más de $3 millones en sanciones civiles y ahora está obligado a revelar a los consumidores que compren o arrienden un vehículo el precio total, incluidos todos los cargos obligatorios.

También se ha acusado a algunos concesionarios de automóviles de dirigir estafas contra miembros de grupos raciales y étnicos minoritarios. En Texas, por ejemplo, la FTC acusó a un concesionario de automóviles de discriminar contra clientes negros y latinos. La agencia afirma que el concesionario, que tiene tres ubicaciones distintas, añadía cargos ocultos por extras no deseados a los consumidores, cobrando los precios más altos a clientes negros y latinos.

Estafas con automóviles usados

Los compradores ahorrativos de automóviles usados también son un blanco atractivo para los estafadores.

Un esquema tradicional de vendedores deshonestos de automóviles usados es alterar el odómetro de un automóvil para que parezca que tiene decenas de miles de millas menos de las que realmente tiene.  

A veces, los vendedores particulares tampoco son muy claros sobre los daños por accidente o inundación de un vehículo si no son evidentes a simple vista.

Otra táctica común es la estafa del vendedor virtual de vehículos (también llamada estafa de la empresa de transporte o de depósito en garantía). La BBB (Oficina de Ética Comercial) ha advertido (en inglés) que los estafadores publican anuncios atractivos de vehículos inexistentes en sitios como Facebook Marketplace y Craigslist, y muchas veces afirman que el vendedor está en otra ciudad. Luego les dicen a los compradores que paguen a una supuesta empresa de transporte o depósito en garantía mediante transferencia bancaria o tarjetas de regalo prepagadas. El vehículo nunca llega y el dinero desaparece.

Los compradores de 45 años o más representaron más de tres cuartas partes de todas las denuncias presentadas ante el BBB Scam Tracker (en inglés) sobre estas estafas de vendedores virtuales de vehículos. 

Señales de advertencia de que un concesionario de automóviles podría no ser confiable

• Un concesionario de automóviles anuncia la marca y el modelo que quieres, pero luego, cuando llegas al concesionario, dice que no está disponible e intenta hacerte comprar un vehículo más caro.
• Un vendedor del concesionario te pide las llaves de tu automóvil para evaluarlo como parte de pago, pero luego se queda con las llaves mientras te lanza un discurso de venta de alta presión.
• Un automóvil usado se anuncia en internet a un precio que parece demasiado bueno para ser verdad.

Cómo protegerte de las estafas al comprar un automóvil

• Conoce tus derechos. Los concesionarios deben revelar el precio completo de un vehículo, incluidos todos los cargos obligatorios. El precio anunciado debe coincidir con la cantidad total que realmente vas a pagar.
• No tengas miedo de decir que no. Tienes el poder de rechazar cualquier producto o servicio que aumente el precio de un vehículo, como protección contra el óxido, recubrimientos protectores de pintura y garantías extendidas, entre otros.
• Examina bien los documentos. La compra de un automóvil genera un montón de papeleo, pero asegúrate de revisarlo todo con cuidado. Pide revisar tu solicitud final de financiamiento para asegurarte de que tenga cifras correctas de ingresos y pago inicial, y que toda la demás información personal esté correcta. Antes de firmar cualquier cosa, asegúrate de que todos los términos, incluidos el precio y el financiamiento, sean los que acordaste.
• Ten cuidado con afirmaciones engañosas sobre préstamos o arrendamientos de automóviles. Una tasa de porcentaje anual (APR) que parece baja podría aplicar solo a compradores con puntajes de crédito realmente altos. Y la oferta de “$0 al firmar el arrendamiento” en realidad podría requerir varios miles de dólares en cargos o estar disponible solo si cumples requisitos difíciles de alcanzar.
• Llama a un vendedor de automóviles usados. Asegúrate de hablar con la persona que realmente está vendiendo el automóvil y haz muchas preguntas. Si el vendedor se pone a la defensiva o agresivo, o te da respuestas vagas, no sigas adelante con el trato.
• Investiga el pasado de un automóvil usado. La FTC recomienda obtener un informe del historial del vehículo antes de comprarlo, que puede incluir información como los dueños anteriores del automóvil, si alguna vez estuvo en un accidente y sus registros de reparación. El sitio del Gobierno federal Vehiclehistory.gov tiene una lista de proveedores aprobados que pueden venderte un informe.
• Revisa en persona un automóvil usado. Quédate con el método de toda la vida para comprar un automóvil: insiste en una inspección en persona y una prueba de manejo antes de comprar.

Además, asegúrate de no estar pagando sin darte cuenta cargos recurrentes por ciertas funciones del automóvil (algunos concesionarios cobran cuotas mensuales por ciertos extras). Y ojo con las estafas de clonación del VIN (número de identificación del vehículo), en las que los delincuentes usan el VIN de un automóvil registrado legalmente en un vehículo robado o recuperado como pérdida total. Aprende más en este episodio (en inglés) del pódcast de AARP The Perfect Scam.

(Lee más consejos para comprar un automóvil —en inglés— de parte de un vendedor de automóviles con muchos años de experiencia).

Denuncia las estafas

Si sospechas que un concesionario de automóviles está violando las reglas, comunícate con la Comisión Federal de Comercio (en inglés) en internet o llama al 877-FTC-HELP. También puedes comunicarte con el fiscal general de tu estado (en inglés).

Llama a la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP al 877-908-3360 para obtener respuestas a preguntas relacionadas con fraudes, y asistencia y apoyo gratis después de una estafa. La Red contra el Fraude, de AARP, también ofrece grupos virtuales de apoyo (en inglés) gratis y confidenciales para víctimas de fraude.