Esto es lo que debes saber sobre el coronavirus

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A medida que la pandemia entra en su cuarto año, sigue siendo especialmente importante que los adultos mayores que corren mayor riesgo de enfermar gravemente y morir a causa de la COVID-19 se mantengan informados sobre los últimos acontecimientos relacionados con la enfermedad, incluidos nuevas variantes y tratamientos. Este es un resumen de las noticias recientes sobre el coronavirus que son particularmente relevantes para las personas de 50 años o más, seguido de respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la COVID-19.

Últimas noticias sobre la COVID-19

Dan luz verde a las nuevas vacunas contra la COVID-19 (12 de septiembre). Un nuevo grupo de vacunas contra la COVID-19 más parecidas a muchas de las variantes del coronavirus que actualmente circulan por todo Estados Unidos ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos y recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Se espera que lleguen a farmacias y consultorios médicos esta semana, dicen las autoridades de salud. Las vacunas, de Moderna y Pfizer-BioNTech, se enfocan en la cepa XBB.15 de omicron. Si bien esta variante en particular ya no es la causante de la mayoría de las infecciones en el país, sus parientes cercanos sí lo son, y los expertos dicen que estas vacunas deberían brindar una buena protección contra ellos. Se recomienda que las personas de 6 meses o más reciban la nueva vacuna antes de la temporada de virus de otoño e invierno.

Estados Unidos experimenta un aumento de casos a finales del verano (28 de agosto). Después de varios meses en que disminuyeron las cifras, los casos, las hospitalizaciones y las muertes a causa de la COVID-19 están en aumento una vez más en Estados Unidos, aunque siguen siendo bajos en comparación con los aumentos que se experimentaron anteriormente en la pandemia. Las vacunas actualizadas podrían estar disponibles a mediados de septiembre, según los CDC. Mientras tanto, los expertos recomiendan que las personas que presentan síntomas de COVID-19 —y especialmente las personas mayores, que tienen un mayor riesgo de hospitalización y muerte por la enfermedad— se hagan una prueba, ya que los tratamientos disponibles pueden ayudar a evitar que una infección leve se convierta en algo más grave.

Los CDC lanzan un programa puente para las vacunas (14 de julio). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron planes para lanzar un programa puente que ofrece vacunas gratuitas contra la COVID-19 a las personas sin seguro o con seguro insuficiente cuando las vacunas se trasladen al mercado comercial este otoño. Cuando eso suceda, la agencia dice que las vacunas contra la COVID-19 seguirán siendo gratuitas para la mayoría de las personas a través de sus planes de seguro médico. “Sin embargo, hay de 25 a 30 millones de adultos (de 18 a 64 años) sin seguro médico, y adultos adicionales cuyo seguro no proporcionará vacunas gratuitas contra la COVID-19 después de que estos productos entren en el mercado comercial”, informan los CDC en su sitio web. Bajo el nuevo programa puente, la agencia comprará vacunas contra la COVID-19 y las distribuirá a centros de salud y farmacias participantes que reúnan los requisitos del Gobierno federal. Las vacunas gratuitas a través de este programa no estarán disponibles después de diciembre del 2024.

Respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la COVID-19

¿Cómo puedes contraer la COVID-19?

La COVID-19 es el nombre de la enfermedad causada por un coronavirus llamado SARS-CoV-2. Según los CDC, se transmite de tres maneras principales. Puedes contraer la COVID-19 tras inhalar, si estás cerca de una persona infectada que exhala pequeñas gotitas y partículas que contienen el virus. También puedes contagiarte si esas pequeñas gotitas y partículas caen en los ojos, la nariz o la boca (probablemente al toser o estornudar), o si tienes partículas de virus en las manos y luego te tocas los ojos, la nariz o la boca.

¿Quién corre riesgo de contraer COVID-19?

Toda persona puede contraer COVID-19, pero algunas corren un mayor riesgo de sufrir lo que los expertos llaman “enfermedad grave”, cuando es posible que se requiera hospitalización o cuidados intensivos. Los adultos mayores son más propensos que las personas más jóvenes y saludables a padecer una enfermedad grave a causa de la COVID-19. La gran mayoría de las muertes por COVID-19 en Estados Unidos han ocurrido entre personas de 50 años o más, y el riesgo aumenta con la edad.

Los adultos de cualquier edad con una enfermedad subyacente corren un mayor riesgo de complicaciones por una infección de coronavirus. Entre los factores: 

• Cáncer
• Enfermedad renal crónica
• Enfermedades pulmonares crónicas, entre ellas la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma (moderada a grave), enfermedad pulmonar intersticial, fibrosis quística e hipertensión pulmonar
• Demencia u otros trastornos neurológicos
• Diabetes (tipo 1 o tipo 2)
• Síndrome de Down
• Trastornos cardíacos (como insuficiencia cardíaca, enfermedad arterial coronaria, cardiomiopatías o hipertensión)
• Infección por VIH
• Un estado inmunodeprimido (sistema inmunitario debilitado)
• Enfermedad hepática
• Trastornos de salud mental, incluidos depresión y trastornos del espectro de esquizofrenia
• Sobrepeso y obesidad (definido como un índice de masa corporal de 25 o más)
• Embarazo
• Enfermedad de células falciformes o talasemia
• Tabaquismo, en el pasado o en la actualidad
• Trasplante de un órgano sólido o de células madre sanguíneas (incluidos los trasplantes de médula ósea)
• Derrame cerebral o enfermedad cerebrovascular, que afecta el flujo sanguíneo al cerebro
• Trastorno por consumo de sustancias (como alcohol, opioides o cocaína)
• Tuberculosis

¿Qué puedes hacer para reducir tu riesgo?

Vacúnate y recibe el refuerzo. La FDA ha aprobado oficialmente dos vacunas —de Pfizer-BioNTech y Moderna— y ha emitido una autorización de uso de emergencia para una vacuna contra la COVID-19 desarrollada por Novavax.

Las tres vacunas son eficaces para prevenir la hospitalización y la muerte a causa de la COVID-19. Las autoridades de salud pública recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen, incluidas las personas que han tenido COVID-19.

Una vez que te hayas vacunado, deberías recibir el refuerzo. Todas las personas de 6 meses o más pueden recibir una vacuna de refuerzo bivalente, y los adultos mayores y las personas inmunocomprometidas pueden recibir una segunda dosis. 

Otras maneras de reducir la probabilidad de enfermarse por COVID-19: usa una mascarilla facial de alta calidad en espacios públicos cerrados (consulta las nuevas pautas de los CDC sobre cuándo podrías necesitar una en tu comunidad), evita las multitudes y los espacios mal ventilados y lávate las manos con frecuencia.

¿Las vacunas tienen efectos secundarios?

Es común experimentar efectos secundarios leves a moderados después de vacunarse, como dolor en el brazo, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y en las articulaciones, náuseas, fiebre o escalofríos, pero estas son “señales temporales y normales de que tu cuerpo está creando protección”, dicen los CDC.

Un pequeño número de personas que recibieron la vacuna han experimentado reacciones adversas a los fármacos. Estos eventos graves después de la vacunación contra la COVID-19 “son poco comunes, pero pueden ocurrir”, dicen los CDC. La anafilaxia, una reacción alérgica, ha ocurrida en una pequeña parte de la población vacunada. Por eso es posible que te pidan que esperes unos 15 minutos después de la inyección o el refuerzo para poder monitorear tus síntomas. Los proveedores de vacunas están equipados con medicamentos para tratar rápidamente la reacción.

Los funcionarios de salud también están monitoreando los informes de miocarditis o pericarditis en algunos adolescentes y adultos más jóvenes después de la vacunación con los productos de Pfizer, Moderna y Novavax. La mayoría de estos pacientes que recibieron cuidados respondieron bien a los medicamentos y se sintieron mejor rápidamente, dicen los CDC. 

¿Puedes contraer COVID-19 incluso si estás completamente vacunado?

Las vacunas contra la COVID-19 pueden ayudar a prevenir una infección por coronavirus, y son muy eficaces para prevenir enfermedades graves a causa de la COVID-19. Según datos federales de febrero del 2023, las personas no vacunadas tienen más de 10 veces más probabilidades de ser hospitalizadas con COVID-19 que sus pares vacunados quienes están al día con sus vacunas contra la COVID-19. Las tasas de mortalidad también son mucho más altas entre los adultos no vacunados.

A pesar de estas protecciones, las vacunas no son un 100% eficaces para detener el virus, y los datos muestran que ómicron elude mejor la protección de las vacunas que las variantes anteriores.

Aunque las personas con infecciones posvacunación tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave a causa de la COVID-19 que las personas no vacunadas, aun así pueden ser contagiosas y propagar el virus a otros. Usar una mascarilla en entornos públicos cerrados puede ayudar a evitar que las personas con enfermedades asintomáticas o leves propaguen el virus a otras personas sin saberlo.

¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?

Las personas con COVID-19 han reportado una amplia variedad de síntomas que típicamente aparecen de dos a 14 días luego de la exposición al virus, incluidos: 

• Fiebre o escalofríos
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Fatiga
• Dolor corporal o muscular
• Dolor de cabeza
• Pérdida del gusto o el olfato
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

Esta lista no es exhaustiva, y se han observado síntomas más inusuales durante toda la pandemia, desde complicaciones cognitivas hasta erupciones cutáneas. Una prueba de COVID-19 puede ayudarte a determinar si tienes una infección. La mayoría de las personas con COVID-19 pueden recuperarse en sus hogares. Sin embargo, si presentas síntomas alarmantes —dolor o presión en el pecho; desorientación o confusión; piel, labios o uñas pálidos, grises o azulados; dificultad para respirar; o incapacidad para despertarte o permanecer despierto— debes buscar atención médica de inmediato. 

¿Qué debo saber sobre las pruebas?

Las pruebas pueden ayudar a mantenerte seguro y mantener seguras a otras personas a tu alrededor. Si tienes síntomas, hazte una prueba. Las pruebas caseras están disponibles en muchas farmacias; los centros de salud comunitarios también pueden tenerlas. Puedes buscar opciones de prueba gratuitas en testinglocator.cdc.gov.

¿Qué debes hacer si te enfermas?

Si tu prueba es positiva, habla con tu médico de inmediato sobre los tratamientos.

Es importante que permanezcas en casa y te separes de los demás durante al menos cinco días si tienes un resultado positivo en la prueba de COVID-19, incluso si no tienes síntomas y no te sientes enfermo, y durante al menos 10 días debes usar una mascarilla cuando estés cerca de las demás personas.

Si tus síntomas persisten después de cinco días, es posible que tengas que aislarte durante más tiempo. Los CDC tienen pautas de aislamiento para escenarios específicos, incluso para personas inmunocomprometidas. Mantente hidratado, realiza un seguimiento de tus síntomas y mantente en contacto con tu proveedor de atención médica. Si notas alguno de los siguientes síntomas, busca atención médica inmediata: dificultad para respirar; dolor persistente o presión en el pecho; confusión; incapacidad para despertarte o mantenerte despierto; piel, labios o uñas pálidos, grises o azulados, según el tono de la piel.

¿Hay tratamientos?

Sí. Hay varios medicamentos disponibles para tratar la COVID-19, aunque la lista cambia a medida que surgen nuevas variantes. En Estados Unidos hay tres tratamientos disponibles para tratar las subvariantes de ómicron actualmente en circulación: 

• Paxlovid, una pastilla antiviral recetada de administración oral
• Veklury (remdesivir), un medicamento antiviral administrado por vía intravenosa
• Lagevrio (molnupiravir), una pastilla antiviral recetada de administración oral 

Si tienes un resultado positivo en la prueba de COVID-19, habla con tu médico de inmediato sobre las opciones de tratamiento. Estos medicamentos funcionan mejor cuanto antes empieces a tomarlos. 

¿Cuáles son las variantes?

Los funcionarios de salud pública han identificado varias nuevas cepas del coronavirus; algunas son más contagiosas y podrían ocasionar una enfermedad más grave. En Estados Unidos, la principal variante de preocupación es ómicron y sus subvariantes.

Pfizer y Moderna tienen refuerzos que combaten mejor la variante ómicron, y estos podrían actualizarse a medida que el virus continúa evolucionando. Las autoridades de salud recomiendan que todas las personas completamente vacunadas reciban un refuerzo específico contra ómicron para ayudar a prevenir una enfermedad grave a causa de una infección por coronavirus.

¿Qué es la COVID prolongada?

Muchos sobrevivientes de COVID-19 enfrentan síntomas persistentes durante semanas o meses después de la infección, incluso si la infección inicial fue leve o asintomática. Tienen mareos, insomnio, confusión, taquicardia o una serie de otros efectos duraderos que les impiden reanudar su vida normal. Un informe publicado por los CDC (en inglés) encontró que hasta uno de cada cuatro adultos mayores con COVID-19 tenían síntomas nuevos o persistentes. Los expertos recomiendan que los pacientes que tuvieron COVID-19 y tienen síntomas prolongados procuren la atención de un proveedor médico. Varios hospitales y centros de investigación de Estados Unidos han establecido clínicas especiales y servicios de rehabilitación para sobrevivientes.

Esta nota se actualizará periódicamente a medida que surja nueva información. Consulta regularmente esta página.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.

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