Una nueva norma federal establece que las vacunas contra la COVID-19 sean gratuitas
Las personas con Medicare, Medicaid y seguros privados, así como los que no tienen seguro, no pagarán.
CINDY SHEBLEY/GETTY IMAGES
In English | Todas las personas en Estados Unidos, ya sea que tengan acceso a la atención médica a través de Medicare, Medicaid, un plan de seguro privado o que no tengan seguro, podrán recibir la vacuna contra la COVID-19 sin costo alguno, según una nueva regulación que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron el miércoles.
Según esta norma, Medicare y otros programas cubrirán el costo de cualquier vacuna autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ya sea a través de una autorización de uso de emergencia (EUA), un proceso que permite la aprobación acelerada de los tratamientos durante una emergencia como esta pandemia, o que sea aprobada en su totalidad por la FDA. AstraZeneca, Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson se encuentran en la fase final de los ensayos clínicos para posibles vacunas.
Esta regulación "envía un mensaje a las personas del país de que esto no es algo de lo que tengan que preocuparse", dijo la administradora de los CMS, Seema Verma, en una entrevista con AARP el miércoles. "Creo que le da tranquilidad a las personas".
La regulación llega en medio de un resurgimiento de casos de coronavirus en todo el país. El brote ya ha dejado más de 8.7 millones de personas infectadas en EE.UU. y más de 228,000 muertos.
Según Verma, su agencia quiere asegurarse de que "una vez que la vacuna se apruebe, esté disponible para las personas en el país lo antes posible".
El Gobierno movilizará "inmunizadores masivos" para vacunar a la población
Con cientos de millones de personas que necesitan ser vacunadas, incluídos los más de 62 millones de beneficiarios de Medicare, los CMS también tomaron acción el miércoles para expandir el uso de "inmunizadores masivos" para administrar la vacuna.
"La idea es que queremos aumentar el acceso y hacer que sea lo más conveniente posible para los beneficiarios de Medicare y de Medicaid recibir la vacuna", dijo Verma. Esto se basará en lo que suceda durante la temporada de gripe, cuando las farmacias se conviertan en inmunizadores masivos. Más allá de las farmacias, Verma tiene la intención de recurrir a las escuelas, las clínicas de salud pública y otros proveedores no tradicionales para ayudar a distribuir la vacuna al mayor número de personas posible y lo más rápido posible.
La regulación deja claro que no se cobrará ningún copago, deducible o coseguro de Medicare por las vacunas, tanto si el beneficiario está inscrito en Medicare Original como en un plan de Medicare Advantage.
La norma también requiere que todos los proveedores de pruebas de COVID-19 publiquen el precio de su prueba en línea. Aquellos que no lo hagan pueden enfrentar multas de hasta $300 por día. Aunque en la mayoría de los casos Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas deben ofrecer pruebas de coronavirus sin costo alguno, las personas que no tienen seguro médico a menudo tienen que pagar, y los costos de dichas pruebas varían mucho.
Según las regulaciones, el Gobierno federal hará pagos adicionales a los hospitales que atienden a los pacientes de COVID-19 con nuevos productos innovadores autorizados o aprobados para tratar el virus. El objetivo, dijo Verma, es asegurar que los pacientes hospitalizados reciban el tratamiento más efectivo sin costo alguno para el paciente.
Los CMS también han trabajado con el Departamento de Trabajo y el Departamento del Tesoro de EE.UU. para exigir que los planes de salud privados cubran una vacuna contra la COVID-19 recomendada sin compartir los costos, independientemente de que el consumidor reciba la vacuna de un proveedor dentro o fuera de la red. En virtud de la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA), estas vacunas preventivas deben ser proporcionadas gratuitamente. Los profesionales médicos también serán reembolsados por vacunar a los no asegurados.
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Los CMS instarán a los beneficiarios de Medicare a vacunarse
Aunque no se incluyó en el anuncio del miércoles, Verma dijo que su agencia está trabajando en una campaña para comunicar a los beneficiarios de Medicare la importancia de recibir la vacuna contra la COVID-19. En recientes encuestas de opinión pública de AARP en 11 estados disputados, se encontró que entre los votantes de 50 años o más, casi la mitad aceptaría una vacuna gratuita. Alrededor del 25% de los encuestados dijeron que no estaban seguros.
Los CMS ya han anunciado una asociación con CVS y Walgreens para permitir que las cadenas de farmacias vayan a los hogares de ancianos para vacunar libre de costo a los residentes y al personal.
"Queremos asegurarnos de que tan pronto como esta vacuna sea aprobada, se distribuya y llegue a los pacientes de mayor riesgo, tanto a los residentes de los hogares de ancianos como a nuestros adultos mayores", dijo Verma.