¿Realmente tengo que firmar eso?

Solo con una pequeña empresa tienes la esperanza de modificar un contrato, dice Nancy B. Rapoport, profesora de la Facultad de Derecho Boyd de la Universidad de Nevada, en Las Vegas. “Cuanto más alejado estés de lidiar con un ser humano real que escribió el contrato, menos probable es que sea negociable”, dice. “Apple no va a negociar términos y condiciones conmigo. Pat's Auto Repairs, tal vez sí”.

Para desafiar los límites de responsabilidad después de firmar, tendrías que ir al tribunal, donde podrías tener que probar que la otra parte fue culpable de negligencia grave o mala conducta intencional. Las leyes varían según el estado.

Date tiempo. El consultorio del médico a menudo enviará documentación antes de tu cita para que la completes con anticipación. Aprovecha la oportunidad para revisar los términos y hacer lo mismo con otros contratos, dice Rapoport. Si sabes que vas a hacer una compra grande, como un automóvil, pide una copia del contrato para revisarlo con anticipación o para llevártelo a casa y leerlo antes de firmar. No dejes que un representante de servicio te apresure a firmar un formulario mientras te vas. Toma un asiento y di que necesitas tiempo para revisarlo. “Quieres asegurarte de entender lo que estás firmando”, dice Rapoport.

Obtén las promesas por escrito

Si algo no está escrito en el contrato, no existe, dice Rapoport. “En los contratos de lujo, siempre hay una cláusula que dice: 'Esto representa todo el acuerdo entre las partes'”, explica. Esto significa que todas las cosas que te dicen los vendedores con anticipación son inaplicables a menos que sea por escrito. Rapoport se unió recientemente a un gimnasio y el vendedor le dijo que “puedes renunciar en los primeros 30 días”. Pero cuando leyó el contrato, no decía eso. Esta es una situación en la que debes pedir que se agregue un idioma específico al contrato, y señalar que una adición manuscrita a la documentación está bien, siempre y cuando ambas partes firmen con sus iniciales.

Verifica que un contrato refleje tu acuerdo

“Si han acordado cobrarte $5,000 por la reparación del techo, y miras el contrato y ves $7,000, entonces no deberías firmar ese contrato”, dice Ira Rheingold, director ejecutivo de la National Association of Consumer Advocates (NACA). “No puedo decirte cuántas veces alguien dijo: 'Compré el auto. Pensé que la tasa de interés iba a ser del 5%, y luego pude ver la documentación y fue del 8%’". Si has recibido un contrato con anticipación y luego te presentan la documentación final, compara los dos contratos. “Mira las páginas una al lado de la otra y asegúrate de que la primera y la última línea coincidan”, dice Rapoport. “Si algo es diferente, al menos sabes dónde mirar”.

No firmes lo que no entiendes

Si te confunde el lenguaje de un documento, pide ayuda, dice Rapoport. Las personas que te dieron el contrato no pueden darte asesoramiento legal, pero pueden explicar lo que significa un párrafo, dice. Si estás en el consultorio de un médico, pregúntale a la recepcionista, quien tendrá una respuesta o puede derivarte a un gerente de oficina o a un experto en cumplimiento para que te brinden más aclaración, dice Stephen Curley, un abogado en Stamford, Connecticut. Si no hay nadie en el lugar para responder tus preguntas, dile a la oficina que no te sientes cómodo firmando hasta que el personal pueda encontrar a la persona adecuada.

Ten cuidado con la información

Si, como parte de un contrato o formulario de divulgación, te piden que proporciones información que prefieres no dar —por ejemplo, tu número de Seguro Social, número de teléfono o dirección de correo electrónico— no dudes en desafiar o simplemente ignorar eso. A menos que un contrato lo exija, es probable que no tengas la responsabilidad legal de proporcionar la información que un negocio o proveedor de servicios desea. Si no estás seguro, considera preguntarle al negocio: “¿Por qué necesitas esto?”, dice Rapoport.

Busca alternativas

“Si hay algo en un contrato que no te gusta, trata de negociar y si la otra parte no está dispuesta a negociar, busca alternativas”, dice Rheingold. “No hay razón por la que tengas que renunciar a tus derechos”. El concesionario de automóviles que está presionando para que firmes ese contrato al momento no es el único lugar en la ciudad en el que puedes comprar un auto.