¿Tus órganos están envejeciendo más rápido que tú?

Las pruebas comunes de presión arterial y colesterol ya revelan mucho sobre la salud y el riesgo de enfermedad del corazón, que están intrínsecamente relacionados con el envejecimiento. 

Lo que puedes hacer: La Asociación Americana del Corazón (AHA) no espera una prueba elocuente para abogar por que las personas sean proactivas. En noviembre, la AHA presentó un estudio según el cual el envejecimiento biológico se podía desacelerar con el cumplimiento de los "8 comportamientos y factores de salud esenciales de la vida".

Los ocho esenciales:

• Una alimentación más saludable: incorporar más frutas y verduras, proteínas magras, nueces y semillas.
• Hacer más ejercicio: 150 minutos semanales de actividad moderada, como ejercicios aeróbicos en el agua o 75 minutos de actividad intensa, como correr.
• Dejar de fumar.
• Dormir de siete a nueve horas de calidad cada noche.
• Mantener un peso saludable.
• Controlar el colesterol.
• Controlar el azúcar en la sangre.
• Mantener la presión arterial controlada.

Estimación de la edad pulmonar a partir del funcionamiento

Sabemos que el funcionamiento de los pulmones disminuye con los años, pero no coincide necesariamente con la edad biológica. El tratamiento que le des a los pulmones podría acelerar el envejecimiento y exponerte a las enfermedades y a una muerte prematura.

Fumar es la primera causa evitable de muerte en Estados Unidos y es un verdadero lastre para las aproximadamente 17,000 respiraciones que tomas al día. Dejar de fumar podría ayudar a mantener más jóvenes esos pulmones que trabajan demasiado.

Pruebas que debes hacer: Las tomografías computarizadas y las pruebas de funcionamiento pulmonar, aunque no son medidas precisas del envejecimiento de los órganos, muestran que la estructura y la anatomía pulmonares cambian con la edad, sostiene el Dr. Albert Rizzo, director médico de la American Lung Association.

Con base en esas pruebas, Rizzo dice que tiene pacientes cuyos pulmones se ven más jóvenes o más viejos de lo que son. La prueba funcional respiratoria, que evalúa el funcionamiento de los pulmones y los problemas respiratorios que pueda tener una persona, "calcula la edad según el funcionamiento pulmonar y puede o no correlacionarse con la edad cronológica real", dice Rizzo.

Lo que puedes hacer: Cuando el funcionamiento pulmonar de un paciente no es óptimo, debe tomar medidas inmediatas para solucionar el problema, dice Rizzo. Eso incluye dejar de fumar y de vapear productos de nicotina, hacer ejercicio regularmente y mantener un peso saludable. "La obesidad limita el funcionamiento pulmonar", señala.

Haz un seguimiento de rutina con el médico e infórmale de cualquier síntoma, como tos, sibilancias y dificultad para respirar, con el propósito de determinar si se necesita más tratamiento, como medicamentos que puedan mejorar el funcionamiento pulmonar. 

La edad del cerebro

Aunque las enfermedades como el Alzheimer no son inevitables con la edad, el proceso de envejecimiento sigue siendo el "mayor factor de riesgo conocido", señala Claire Sexton, directora sénior de programas científicos y divulgación de la Alzheimer's Association, en una declaración enviada por correo electrónico.

Para complicar las cosas, al estudiar el impacto de una mayor edad biológica del cerebro, existe el problema del huevo y la gallina: "¿El envejecimiento acelerado provoca un mayor riesgo de enfermedad, o la enfermedad provoca un envejecimiento acelerado?", pregunta Sexton. Se necesitan más estudios para responder esto.

Pruebas que debes hacer: Los investigadores trabajan con empeño para crear un análisis de sangre accesible que pueda diagnosticar con precisión el Alzheimer, con la esperanza de detectarlo antes para poder tratarlo más pronto. En una investigación que se publicó en enero en JAMA Neurology se descubrió que una de estas pruebas funcionaba tan bien (en inglés) para detectar la enfermedad como la extracción de líquido cefalorraquídeo, un método más invasivo.

La prueba está disponible comercialmente para la investigación, pero aún no para los consumidores. En general, los expertos recomiendan que cualquier persona preocupada por la pérdida de memoria o los trastornos cognitivos acuda a un médico para que la evalúe y determine más adecuadamente si las pruebas pueden ser más útiles y cuáles deben hacerse.

Lo que puedes hacer: La Alzheimer’s Association aboga por cambios en el estilo de vida similares a los que recomienda la AHA, en los que la salud del corazón y la del cerebro están intrínsecamente conectadas, para proteger el cerebro que está envejeciendo. AARP ha identificado seis fundamentos de la salud cerebral que pueden ayudarte a mantener el cerebro sano a medida que envejeces. Estos fundamentos son:

• Socialización y conexión con los demás.
• Activación del cerebro con nuevas experiencias y el aprendizaje de cosas nuevas.
• Control del estrés, incluso con la exploración de técnicas de relajación.
• Ejercicio, al menos 150 minutos de una actividad de moderada a intensa, como caminar.
• Suficiente horas de sueño reparador.
• Buena alimentación, que incorpore alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 que estimulan el cerebro, como el pescado y las nueces.

La Alzheimer’s Association también sugiere procurar el nivel más alto posible de educación, protegerse la cabeza con un casco de ciclista y tener cuidado para evitar las caídas.

La edad biológica de los riñones

Los médicos que atienden a pacientes con múltiples enfermedades crónicas saben que lo que afecta a un órgano afecta a los demás. Eso es particularmente cierto en el caso de los riñones, donde los investigadores han descubierto que el envejecimiento acelerado tiene un impacto significativo en la salud metabólica, que implica todo, desde el colesterol hasta el azúcar en la sangre, pasando por la salud cardíaca y la diabetes. Como sistema de filtración del organismo, los riñones eliminan los residuos de la sangre y el exceso de líquido del cuerpo, una función vital esencial.

"Si estás enfermo de los riñones, es muy probable que tengas problemas metabólicos... y que no solo el corazón tenga dificultades, sino también los vasos sanguíneos y probablemente también el cerebro", dice Weintraub.

Lo opuesto también es cierto: Haz esos cambios de estilo de vida saludables para el corazón, el cerebro y otros órganos, y tus riñones también se beneficiarán.

Pruebas que debes hacer: El principal método utilizado para evaluar la función renal se llama prueba de la tasa de filtración glomerular (TFG), que detecta la presencia de un producto de desecho llamado creatinina para determinar lo bien que los riñones filtran la sangre. Se utiliza una prueba llamada cociente de albúmina-creatinina en orina (uACR) para verificar si hay daños.

Además de las pruebas continuas para quienes padecen una enfermedad renal confirmada, las personas con enfermedades como la diabetes, que las exponen a un mayor riesgo de contraer problemas renales, deben someterse al menos a un reconocimiento anual con estas pruebas, afirma el Dr. Joseph Vassalotti, director médico de la National Kidney Foundation. Las pruebas de detección periódicas deben comenzar inmediatamente después del diagnóstico de diabetes de tipo 2 y cinco años después del diagnóstico en el caso de la diabetes de tipo 1. 

Lo que puedes hacer: "En general, lo que se entiende como un modelo saludable de vida, que ayudará a prevenir la enfermedad renal", dice Vassalotti. Entre las formas de marcar la diferencia, sugiere adoptar una dieta saludable, actividad física, no fumar y mejorar el tratamiento y el control de la diabetes, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y la obesidad.

Para más información, consulta 9 formas de conservar la salud de los riñones.

Actúa según tu edad

Aunque se sabe que las personas envejecen (al menos biológicamente) a ritmos diferentes, hay mucho trabajo por hacer para comprender por qué, afirma el Dr. Douglas Vaughan, cardiólogo y director del Potocsnak Longevity Institute de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

El instituto espera llevar a cabo ensayos aleatorios para determinar si hay formas de ralentizar la velocidad del envejecimiento biológico. “Es una época muy emocionante. Ya queremos iniciar ese tipo de ensayos clínicos", afirma Vaughan. "Pero si alguien te dice hoy que ya tiene la respuesta, yo lo dudaría".

Eso no significa que debas esperar a tener los resultados a fin de hacer cambios para evitar que tus órganos envejezcan más rápido que tú.

"El estudio [de Nature] es interesante porque muestra la evidencia de que hay un envejecimiento acelerado de los órganos que se puede ver a través de las proteínas", afirma el Dr. Christopher Gold, médico de atención primaria de Mount Sinai Doctors Ansonia de Nueva York.

Aunque todavía no disponemos de pruebas que proporcionen una cifra para la edad de los órganos, dice Gold, todos deberíamos esforzarnos para revertir los factores de riesgo. Los expertos subrayan que, aunque los investigadores están descubriendo más detalles sobre las causas del envejecimiento biológico, hoy se pueden hacer muchas cosas para desacelerar ese proceso.