Vida Sana
Cuando su padre falleció, Margarite Avendano se encontró “un poco sola” después de haberlo atendido con dedicación exclusiva a medida que su salud se deterioraba.
Al ser cuidadora, dice, “es como que te ocultas. Hay un estigma. Te aíslas más y más”.
Membresía de AARP: $12 por tu primer año cuando te inscribes en la renovación automática.
Obtén acceso inmediato a productos exclusivos para socios y cientos de descuentos, una segunda membresía gratis y una suscripción a AARP The Magazine.
Únete a AARP
Por eso, cuando su padre murió, ella decidió ocuparse de su propia salud... haciendo nuevos amigos. Se sumó a una comunidad virtual que ofrece oportunidades de conocer gente y comenzó a ir a la YMCA.
“Al principio era muy tímida, pero lentamente fui encontrando personas de edades similares a la mía con intereses comunes”, dice Avendano, quien vive en San Mateo, California, y dice que tiene algo más de 70 años. Se hizo de amigos con quienes sale a hacer senderismo, bailar, cenar o ver una película.
Los amigos ayudan a reducir el estrés y la fatiga
Pronto se dio cuenta de que estaba “más alerta y concentrada. Mi salud mejoró y me volví más consciente de todo lo que hacía, porque tenía una razón para levantarme cada mañana y salir y divertirme y moverme”.
Estos efectos positivos no son imaginación de Avendano. Un nuevo estudio de adultos mayores revela que incluso las interacciones sociales momentáneas con amigos reducen la fatiga y el estrés. Además, hay una gran cantidad de investigaciones anteriores que indican que las amistades en la etapa avanzada de la vida previenen la demencia, la enfermedad de Alzheimer y el deterioro físico.
“Cuando estás socializando, suceden muchas cosas que no son aparentes y en las que ni siquiera piensas”, dice Bryan James, epidemiólogo en el Rush Alzheimer’s Disease Center en Chicago y uno de los investigadores más prolíficos en este tema. “Cuando vas a un museo con alguien, o das una caminata y te conectas con el mundo que te rodea, estás realizando una actividad física”.
Las conversaciones con amigos también pueden ejercitar el cerebro del mismo modo que los rompecabezas que los médicos recomiendan para mantener la mente ágil, dice James.
“Te estimula cognitivamente. Tienes que recordar a las personas. Tienes que recordar su nombre. Esas cosas activan áreas del cerebro que no se activan cuando estás sentado en el sofá”.
Una epidemia de soledad
Los hallazgos más recientes sobre este tema llegan luego de un informe del cirujano general de EE.UU. que advierte sobre “una epidemia” de soledad y aislamiento en el país. El cirujano general Vivek Murthy dijo en mayo que incluso antes de la pandemia de COVID-19 la mitad de los adultos del país reportaban sentir soledad, un problema que —agregó— es peor para la salud que la obesidad, la falta de actividad física o fumar hasta 15 cigarrillos diarios.
Esa es una preocupación especial para los adultos mayores, dice Alyssa Goldman, socióloga de Boston College y coautora del estudio más reciente sobre el modo en que incluso las interacciones breves con amigos pueden ayudar.
Entre las personas mayores de 50 años, una de cada cuatro dice que se siente aislada y una de cada tres carece de compañía, según otra encuesta anterior a la pandemia realizada por el Institute for Healthcare Policy and Innovation de la Universidad de Míchigan.
En un estudio financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), Goldman y Erin York Cornwell, socióloga de la Universidad de Cornell, les pidieron a adultos mayores que completaran encuestas breves en el teléfono inteligente cinco veces al día, en las que se les preguntaba con quién estaban y cómo se sentían. Quienes estaban en compañía de un amigo o vecino que no era miembro de la familia fueron considerablemente menos propensos a experimentar fatiga o estrés (en inglés).
También te puede interesar
¿Se independizaron tus hijos?
Cómo mantener tu círculo de amistades y hacer nuevos amigos si te has quedado solo.¿Te sientes solo después del largo encierro?
7 maneras de hacer nuevos amigos o reavivar tus círculos sociales.13 maneras de combatir la soledad
Las relaciones sociales son fundamentales para la felicidad y la buena salud.