Vida Sana
Un nuevo estudio muestra que un análisis de sangre, que se está utilizando en estudios de investigación pero que todavía no está disponible en los consultorios médicos, demostró ser muy preciso para detectar dos características determinantes de la enfermedad de Alzheimer.
Los expertos en salud dicen que los hallazgos sugieren que estamos más cerca de tener una manera más fácil y menos costosa de determinar si los problemas de memoria y pensamiento de un paciente se deben a la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, que afecta a alrededor de 6.7 millones de personas en el país.
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“Y se trata de un cambio revolucionario”, dice el Dr. Paul Newhouse, director del Centro de Medicina Cognitiva de la Universidad de Vanderbilt y líder clínico principal del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Vanderbilt.
En la actualidad los médicos dependen de una serie de pruebas físicas y cognitivas, y costosos escaneos del cerebro o invasivas punciones lumbares, para obtener un diagnóstico de Alzheimer. “Sería preferible poder hacer un análisis de sangre”, dice el Dr. Ronald Petersen, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Mayo Clinic y del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic.
La última investigación, publicada el 22 de enero en JAMA Neurology (en inglés), examinó la precisión de un análisis de sangre que identifica una proteína específica en la sangre, llamada p-tau217, entre una población de casi 800 participantes en tres grupos de estudio. Esta proteína sirve como indicador de la acumulación de dos sustancias en el cerebro que son características distintivas de la enfermedad de Alzheimer: las placas amiloides y los ovillos de tau.
El equipo de investigación descubrió que el análisis de sangre tenía una precisión de más del 90% y ofrecía resultados de una exactitud equivalente a los métodos de diagnóstico por excelencia —la tomografía por emisión de positrones (PET) y la extracción de líquido cefalorraquídeo mediante una punción lumbar— para detectar los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Los beneficios de un análisis de sangre
Este no es el único análisis de sangre que se ha desarrollado para detectar la enfermedad de Alzheimer, señala Petersen. Otros análisis también han producido resultados prometedores en estudios, por lo que continúa acumulándose la evidencia para su uso en entornos clínicos. “Creo que este es un paso adelante; es importante. Esto es algo que los especialistas en el campo han estado esperando”, dice.
Eso se debe a que un análisis de sangre altamente predecible podría ahorrar mucho tiempo y dinero en el diagnóstico del Alzheimer, explica Newhouse. Las tomografías por emisión de positrones y las punciones lumbares pueden costar miles de dólares y solo se realizan en hospitales o clínicas especializadas.
También podría simplificar el acceso a los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, como el medicamento recientemente aprobado Leqembi, y ayudar a identificar a los pacientes que tienen más probabilidades de beneficiarse de él.
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