El estrés aumenta el riesgo de cardiopatías en la mujer

In English | Como evidencia de la grave situación de estrés e incertidumbre que existe en el mundo laboral moderno, un estudio, presentado en las sesiones científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón, llevadas a cabo en Chicago, indica que las mujeres que sufren el estrés de un trabajo demasiado exigente, tienen en general un riesgo 40 % más alto de padecer enfermedades cardíacas, incluido un riesgo 88 % mayor de infartos, en comparación con otras mujeres menos estresadas. También tienen mayores probabilidades de necesitar procesos quirúrgicos invasivos en el corazón. Este estudio tan revelador monitoreó alrededor de 17.000 mujeres sanas (con un promedio de 57 años de edad) durante 10 años.

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Los expertos que examinaron los resultados del estudio indican que en la actualidad las mujeres que trabajan parecen sufrir los mismos tipos de riesgo de enfermedades del corazón que los hombres, y puede que incluso pronto los superen en esta categoría de riesgo.

— Foto: Michael Lewis/Gallery Stockl

Anteriormente la mayoría de las investigaciones sobre los efectos del estrés laboral en las enfermedades del corazón se centraban en los hombres, dice la Dra. Michelle Albert, cardióloga de Brigham and Women's Hospital;  pero las "mujeres constituyen la mitad de la población activa del país", por lo que el impacto de la tensión laboral en su salud es "un tema de importancia, tanto para las empresas como para sus empleados", continúa la Dra. Albert, principal autora de este estudio de la Universidad de Harvard.

El estudio surge en un momento en que la frágil economía crea inseguridad laboral en muchos estadounidenses, quienes se sienten cada vez más temerosos y ansiosos sobre el futuro de su empleo. Con la contracción de la economía, las empresas han despedido a trabajadores y la misma carga laboral en muchos casos está ahora distribuida entre menor número de personas, que trabajan más horas y se sienten más abrumadas.

Esta tensión laboral, afirman los expertos, puede afectar no sólo a ejecutivos de grandes empresas, sino también a dueños de negocios familiares y a secretarias en oficinas ajetreadas.

La tensión laboral es una forma de estrés psicológico que surge cuando el trabajo exige gran dedicación y no se tiene autoridad para tomar decisiones ni ser creativo.  Estudios previos demuestran que esa combinación de factores eleva la presión arterial y la probabilidad de enfermedades del corazón. El estudio descubrió que las mujeres están en condiciones similares a los hombres respecto al estrés laboral, y sufren las mismas consecuencias cardíacas, según indican los expertos en estrés y cardiopatías.

De hecho —aseguran los expertos— debido a la vida que las mujeres llevan en la actualidad, muchas de ellas posiblemente sufran mayor estrés laboral que los hombres.

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Los investigadores de Harvard que realizaron el estudio más reciente consideraron los efectos del estrés y la inseguridad laboral en el corazón, de las mujeres año tras año. Las mujeres que participaron en este amplio estudio a largo plazo, sobre la salud femenina, financiado por el gobierno federal, eran profesionales del campo de la salud. Los investigadores pidieron a las participantes que consideraran frases como las siguientes, tomadas de un cuestionario psicológico normal: "Mi trabajo exige trabajar muy deprisa", "Mi trabajo exige mucha destreza" y "Tengo mucho poder de decisión sobre lo que ocurre en mi trabajo", y dieron seguimiento a la evolución de cardiopatías en dichas mujeres durante un período de 10 años.

Sorprendentemente, aunque encontraron que las mujeres que temían perder su trabajo tendían a fumar, pesar más de la cuenta y a sufrir de alta presión arterial y alto nivel de colesterol, todo eso no significaba un riesgo más alto de enfermedades coronarias, en comparación con las mujeres que se sentían seguras en su empleo. Los investigadores señalaron que el estrés en el trabajo presenta mayor riesgo de enfermedades cardíacas con el paso del tiempo, que la inseguridad laboral. Pero no estaban seguros del porqué, al momento de presentar los resultados del estudio.