¿Es riesgoso tomar medicamentos para la acidez estomacal?

Los medicamentos para la acidez estomacal pueden hacer maravillas cuando se trata de aliviar la dolorosa sensación de ardor en el pecho y la garganta causada por el reflujo, una enfermedad que afecta a más de 60 millones de personas al mes. Sin embargo, las investigaciones han vinculado una clase común de medicamentos para la acidez estomacal, llamados inhibidores de la bomba de protones (PPI), con posibles riesgos para la salud, especialmente cuando estos medicamentos, a menudo destinados para su uso a corto plazo, se toman durante mucho tiempo.

Según los expertos en salud, esa no es una situación poco común. “A menudo los pacientes llegan al hospital, se les receta un PPI y luego nunca lo eliminan de su lista de medicamentos”, dice Shawna Stricker, residente de Farmacéutica en Nebraska Medicine, en Omaha. (También hay inhibidores de la bomba de protones disponibles sin receta, entre ellos lansoprazol [Prevacid], omeprazol [Prilosec] y esomeprazol [Nexium]). Entonces la pregunta que se debe hacer es esta: ¿el paciente “en realidad necesita ese medicamento todavía, o está causando más daño que beneficios?”, dice Stricker.  

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Riesgos para la salud asociados con los PPI

Si bien estos medicamentos generalmente se consideran seguros, los investigadores han descubierto algunos posibles riesgos para la salud asociados con el uso a largo plazo de los fármacos. 

Por ejemplo, un estudio reciente publicado en la revista Neurology (en inglés) sugiere que las personas que toman un PPI recetado durante más de cuatro años pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con las personas que no toman estos medicamentos. 

El estudio, que no analizó los riesgos asociados con los medicamentos PPI de venta libre, incluyó a 5,712 adultos de 45 años o más. Los investigadores hicieron un seguimiento de los adultos durante un promedio de cinco años y medio, y observaron que quienes habían tomado los medicamentos para el reflujo ácido durante más de 4.4 años tenían un riesgo un 33% mayor de desarrollar demencia que quienes nunca tomaron los medicamentos. (Sin embargo, es importante tener en cuenta que en la mayoría de los estudios no se ha encontrado una relación entre el uso de los PPI y la demencia en los adultos mayores).

Más allá de la demencia, investigaciones anteriores han vinculado el uso a largo plazo de estos medicamentos con un mayor riesgo de fracturas, enfermedad renal, infección gastrointestinal y deficiencia de magnesio. Estos riesgos fueron más pronunciados en los adultos mayores, muchos de los cuales toman medicamentos para la acidez estomacal.