¿Se puede contraer la gripe aviar a través de la comida?

Una pequeña parte de la población (menos del 1%) bebe leche cruda, a menudo por sus supuestos beneficios para la salud, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que no hay pruebas científicas (en inglés) que avalen los beneficios nutricionales del consumo de leche cruda.

No está claro si los virus de la gripe aviar pueden transmitirse a través del consumo de leche cruda de vacas infectadas, dice la FDA. "Sin embargo, sabemos desde hace tiempo que la leche cruda puede albergar microorganismos (gérmenes) peligrosos que pueden suponer graves riesgos para la salud de los consumidores".

Es legal vender leche cruda en casi la mitad de los estados de EE.UU., según los CDC. En estos estados, si la palabra "pasteurizada" no figura en la etiqueta de un producto, la FDA advierte de que puede contener leche cruda. Los mercados agrícolas y los puestos de productos agrícolas también deberían poder indicarte si los productos que venden han sido pasteurizados.

Según Barbara Kowalcyk, experta en seguridad alimentaria y profesora adjunta y directora del Instituto de Política Alimentaria de la Facultad de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad de George Washington, los quesos en rebanadas y rallados envasados suelen estar pasteurizados, pero no siempre lo están.

"Donde suelo prestar más atención es en la sección de quesos artesanales", dice Kowalcyk. "Especialmente si venden queso de marca local; podría contener leche cruda".

¿Y los huevos y las aves de corral?

Las vacas lecheras no son los únicos animales, aparte de las aves silvestres, que contraen la gripe aviar (hasta la fecha no se ha registrado ningún caso de gripe aviar en ganado vacuno). El virus se ha presentado en focas, osos, zorros, aves de corral y otros animales. Un gran proveedor de huevos anunció recientemente que las gallinas de sus instalaciones de Texas habían dado positivo en la prueba de la gripe aviar.

No obstante, al igual que ocurre con la leche, el riesgo de contraer la gripe aviar a través de los alimentos es bajo, según las autoridades de salud. También es baja la probabilidad de que los huevos infectados lleguen al suministro comercial de alimentos.

Además, una preparación y un almacenamiento adecuados reducen aún más el riesgo. "No hay pruebas de que el virus pueda transmitirse a los seres humanos a través de alimentos preparados adecuadamente", afirma la FDA.

Kowalcyk explica que cocinar los alimentos a la temperatura adecuada matará cualquier bacteria o virus presente. Esto significa cocinar las aves de corral a una temperatura interna mínima de 165 °F y cocinar los huevos hasta que las yemas estén firmes. Si estás preparando un guiso u otro plato que contenga huevo, el Departamento de Agricultura de EE.UU. dice que debe cocinarse a una temperatura interna mínima segura de 160 °F.

"Y siempre hay que tener cuidado con la contaminación cruzada en la cocina", afirma Kowalcyk, y señala que los adultos mayores tienen un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y complicaciones graves por intoxicación alimentaria. "Así que hay que usar tablas de cortar separadas, emplear utensilios separados para el producto crudo frente al cocinado, lavarse las manos a menudo, y lavar y desinfectar las superficies".

Quebrar los huevos directamente en la sartén —en lugar de hacerlo en un bol y verterlos después en la sartén— también reduce el riesgo de que el huevo crudo gotee sobre la encimera, dice.

Otro consejo: no laves las aves crudas. "Lo creas o no, mucha agua se aerosoliza cuando abres el grifo. No se ve, pero puede aerosolizar algunas de las bacterias presentes en las aves y propagarlas por la cocina", explica Kowalcyk.