In English | A pesar de las críticas iniciales en cuanto a que no disponía de experiencia relevante al ser designado por el presidente George W. Bush, Gaddi Vasquez, el primer director del Cuerpo de Paz de origen hispano (2002 - 2006), dejó el puesto cuatro años más tarde con una lista de logros. Entre ellos figuran el envío de los primeros voluntarios a México, el aumento del reclutamiento de voluntarios provenientes de minorías y la mejora de la seguridad de los voluntarios en general. Más tarde, cumplió funciones como embajador de Estados Unidos ante la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en Roma, Italia. Actualmente, a sus 56 años, es vicepresidente de asuntos públicos de la compañía de electricidad Southern California Edison.
Preguntas y respuestas con Gaddi Vasquez
— Christopher Morris
P: ¿Cómo fue ser el primer director hispano del Cuerpo de Paz?
R: Fue un honor ser nombrado y confirmado en el cargo. Marcar un nuevo camino es satisfactorio y gratificante porque sienta un precedente para que otros lo sigan y aspiren a lograrlo.
P: ¿Cómo lo afectaron las críticas iniciales por su nombramiento?
R: Soy hijo de trabajadores rurales inmigrantes. Nada en mi vida ha sido fácil. Cuando eres el primero, siempre enfrentas desafíos. Estaba profundamente comprometido con construir parte de la historia del Cuerpo de Paz. Creo que logramos mucho e introdujimos nuevas ideas y programas que siguen en vigor.
P: ¿Cómo incrementó el número de voluntarios hispanos?
R: Nos centramos en la oportunidad de servicio internacional que el Cuerpo de Paz ofrece. Nuestro análisis indicaba que el aspecto económico era un gran obstáculo para muchos hispanos que querían participar, por lo que nuestra difusión también mostró los beneficios a largo plazo de servir en el Cuerpo de Paz, como una carrera en el servicio exterior y otras oportunidades que pueden presentarse luego de integrar el Cuerpo de Paz.
P: ¿En qué forma cambió su vida el Cuerpo de Paz?
R: Nunca olvidaré las personas que conocí a lo largo del camino. Mi familia está ahora, más que nunca, apoyando a distintas organizaciones. Lo que tenemos no es tan importante como lo que damos para ayudar a los demás.
P: ¿Cómo la pobreza de su familia afectó su experiencia en el Cuerpo de Paz?
R: Cuando tenía 11 años, fui contratado por una importante compañía para ser el lustrabotas de la empresa. Cada vez que viajaba a un país en vías de desarrollo y veía a un niño lustrando zapatos, me acordaba de esa experiencia. Siento una gran pasión por aquellos que luchan diariamente por vivir y sobrevivir.
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