Abogados que ayudan
a los más olvidados

El abogado Spencer Aronfeld (izq), durante una jornada de asesoría legal a miembros de la comunidad de Miami. — Brian Smith

Un caluroso sábado por la mañana, detrás de los majestuosos edificios de departamentos que miran hacia la bahía de Miami, cientos de desamparados llegan a Camillus House, organización que alimenta y da albergue a los más relegados por la sociedad. El contraste entre el lujo y la pobreza es común en grandes ciudades como esta, que en 2010, según el censo de desamparados que elabora el Homeless Trust del condado Miami-Dade, tenía unas 4.000 personas y familias durmiendo en las calles.  Pero no todo el mundo es indiferente.

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Dentro del edificio de Camillus House funciona la clínica legal de Lawyers to the Rescue — Abogados al Rescate— un grupo que, un sábado al mes, se despoja de sus sacos y corbatas y llega a atender clientes que de otra manera, nunca hubieran podido acceder a los costosos servicios profesionales.

Casos inmigratorios, de custodia familiar, del área criminal y sobre todo de asistencia social, son los más comunes. Sin embargo no existen suficientes abogados para cubrir todo el espectro de necesidades. 

“Aún las cosas más fáciles para nosotros, no lo son para esta gente. Cuando vengo, pienso que yo pude haber sido uno de ellos”, dice Scott Kottler, un ex fiscal de Miami de 49 años, nacido en Texas pero residente en Miami por más de 20 años. A pesar de manejar una exitosa práctica privada, se da tiempo para ser voluntario recibiendo consultas en el área criminal.

“Existe la necesidad”

Un sábado promedio, fácilmente unas 15 personas pueden acudir a la clínica. Aunque algunos casos son tomados pro bono por los abogados y se resuelven con éxito, otros simplemente no tienen salida, pero el solo tener a alguien que los escuche —explican los voluntarios— hace la diferencia para estas personas.

“Hemos podido ayudar a desamparados que perdieron sus documentos y por eso no tienen acceso a asistencia gubernamental. Existe la necesidad de hacer esto”, explica Marco Britt, un joven abogado corporativo de 29 años.

Britt, de padre hondureño y madre italiana, es útil a la hora de atender clientes de habla hispana como Juan (nombre ficticio para proteger su identidad), un guatemalteco de 45 años minusválido por la diabetes, que llegó a la clínica para saber cómo puede ser residente de los Estados Unidos. 

Según Camillus House, un 14% de los desamparados en Miami son latinos. “Servicios como alimentos semanales y subsidio para renta se han incrementado unas cuatro y cinco veces en comparación a años anteriores”, indica Sam Gil, vicepresidente de mercadeo de la organización.

“Llegué en 1991 y he trabajado toda la vida”, dice Juan, cuyos ojos oscuros parecen haberlo visto todo. “Solo vengo a comer y dormir; yo vendo flores, pero los policías me están molestando mucho pues no tengo licencia para vender flores, porque no tengo papeles”, explica el inmigrante.