LA HABANA, 8 de agosto (AP) — A sus 75 años, Emelia Moreno se siente vigorosa y es capaz de realizar los quehaceres domésticos por sí misma, pero sabe que llegará el momento en que el almanaque tome la revancha y le haga depender de otras personas o del Estado.

Divorciada, sin familiares cercanos y con su única hija en Estados Unidos, Moreno forma parte de un sector creciente de la población cubana, donde cada año se cuentan más ancianos y menos mujeres en edad reproductiva, mientras miles de jóvenes abandonan el país.

Vea también: Cuba desafío de energías renovables.

Según expertos, la isla enfrenta el envejecimiento más dramático de América Latina y este fenómeno se agudiza justamente cuando el gobierno del presidente Raúl Castro trata de implementar un programa de reformas para reactivar la economía.

"El envejecimiento de la población ya no tiene solución, eso ocurrirá y no se puede transformar a corto plazo", reconoció el mes pasado con preocupación el vicepresidente Marino Murillo, zar económico de la isla. "La sociedad se tiene que preparar para el envejecimiento".

El problema tiene sus raíces en algunos de los éxitos más importantes de la revolución de Fidel Castro, como el sistema nacional de salud que aumentó la esperanza de vida de 69 años en la década de 1960 a 78 años en la actualidad.

Además, el aborto en Cuba es legal y se estima que al menos la mitad de los embarazos son interrumpidos. Como en todo el mundo, el acceso de las mujeres a la educación superior conlleva una baja tasa de natalidad. Las cubanas tienen como promedio 1,5 hijos, una tasa inferior a la necesaria para el reemplazo poblacional.

Pero expertos también señalan que el envejecimiento tiene que ver con otro fenómeno: la emigración sostenida, que en Cuba es de unas 35,000 personas anuales, una cifra notable, pues el egreso poblacional es absoluto y apenas hay ingresos de población.

"Nos hemos convertido en un país con baja natalidad, con una esperanza de vida mayor y con un nivel migratorio de jóvenes y mujeres", comentó a la AP Alberta Durán, una investigadora retirada del Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas de Cuba, y de las primeras en comenzar un estudio sistemático sobre este fenómeno.

"El envejecimiento de la población se perfila como el mayor problema demográfico desde los años 90", agregó Durán, quien destacó como factor de gran importancia la falta de vientres reproductores debido a la salida del país de mujeres en edad reproductiva.

En 2011, el 17% de la población --dos millones de personas de un total de 11 millones-- eran mayores de 60 años, según la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba. Eso es casi el doble del promedio de la región del Caribe, que es del 9%.

Y está claro que la tendencia va en aumento. Se prevé que para 2035 habrá alrededor de 3,6 millones de ancianos mayores de 60 años, o sea, un tercio de la población.

Un año de clave será 2021, cuando los cubanos que se jubilen superarán a los que entren en el mercado laboral a pesar del aumento reciente en cinco años de la edad de jubilación.

Es un verdadero desafío para un país pequeño que trata de ser más productivo sin perder los extensos programas sociales de su modelo social, mientras elimina un millón de empleos gubernamentales.

El objetivo trazado por el gobierno es que en los próximos años el 40% de la actividad económica sea privada en comparación con el 15% en la actualidad.

"La actualización (del modelo cubano propuesto por Castro) se hace aún más difícil debido a la emigración", dijo el investigador Sergio Díaz-Briquets, doctor en Demografía de la Universidad de Pennsylvania que actualmente reside en Washington.

"Los que se van son los más jóvenes, los que están mejor educados y los que son más ambiciosos", expresó Díaz-Briquets, quien añadió que algunos recursos que podrían ser inyectados en la economía  cubana para su avance tendrán que dedicarse al cuidado de los ancianos, "particularmente los más desamparados".

Demógrafos coinciden en que la población cubana ha alcanzado su volumen máximo de unos 11 millones de habitantes y a partir de ahora el crecimiento poblacional será siempre negativo.

El vicepresidente Murillo indicó que las autoridades cubanas están estudiando medidas para estimular la fertilidad en 2013, pero no ofreció detalles al respecto.

"Es un problema serio lo que vamos a tener con la disponibilidad de la fuerza laboral", expresó Murillo.

En estos años, Cuba tomó muchas medidas de índole médica --todo el sistema de salud y de jubilación es estatal-- para proporcionar cuidados a los ancianos, que van desde mejoras en la red de prótesis dentales y ópticas hasta la creación de más hogares de abuelos para atenderlos durante el día mientras los miembros de la familia trabajan.

Siguiente: Aumenta la edad de jubilación para los cubanos »