In English | De algún modo, las vidas de las presidentas de Latinoamérica han sido más fantásticas que los argumentos de cualquier telenovela: prisión y tortura, escándalos financieros, maternidad sin matrimonio.

A pesar de que sus políticas y filosofías difieren, Dilma Rousseff, de Brasil, Cristina Fernández de Kirchner, de Argentina, y Laura Chinchilla, de Costa Rica, se zambulleron en la desconcertante política latinoamericana a temprana edad, y ascendieron para dirigir sus países con trabajo duro, tesón, inteligencia y un agudo instinto político.

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“Tendrán un gran impacto en sus países, en el hemisferio y en el mundo”, afirma Susan Segal, presidenta y directora ejecutiva de Americas Society/Council of the Americas (Sociedad de las Américas/Consejo de las Américas), organizaciones con sede en Nueva York que se especializan en temas latinoamericanos. Segal señala que ellas ya han promovido la causa de la democracia al llegar al poder a través de elecciones justas y transparentes en naciones que han sabido de dictaduras y golpes militares. Le han dado un golpe definitivo al machismo de la política latinoamericana, y lideran la lucha por la igualdad de género en las Américas, donde hasta Estados Unidos, que jamás ha elegido a una mujer presidente, tiene un techo de cristal mucho mayor. “La gente [en Latinoamérica] quiere una mejor vida para sus hijos, por lo que está eligiendo a los candidatos más competentes”, agrega Segal.

Dilma Rousseff, de 63 años, quien fue investida como la primera mujer presidenta de Brasil el 1º de enero, conducirá un país que está creciendo en poder tanto político como económico. Hija de un inmigrante búlgaro y de una maestra de escuela brasileña, ha sido guerrillera de izquierda, economista, ministra de Energía y jefa de gabinete del presidente.
 
En 1964, cuando los militares tomaron el poder en Brasil, Rousseff pasó a la clandestinidad para pelear contra la dictadura. Fue arrestada, soportó 22 días de tortura y cumplió una sentencia de tres años de prisión.

Pero cuando los generales brasileños cedieron el control sobre la nación en la década de 1980, Rousseff ayudó a establecer el Partido Democrático Laborista. Luego de que el partido comenzara a ganar elecciones, ocupó una serie de puestos burocráticos y, en 2001, se unió al Partido de los Trabajadores, liderado por Luiz Inácio Lula da Silva, a quien ayudó a ganar la presidencia.

Rousseff  fue, más tarde, designada ministra de Minas y Energía de Lula, y, finalmente, se convirtió en jefa de gabinete y sucesora de Lula, escogida personalmente por él.

Segal también sostiene que la popularidad de Lula y su trayectoria política —sacó de la pobreza a millones de brasileños— contribuyeron a la campaña de Rousseff por la presidencia, la que lanzó un año después de haber luchado contra un linfoma. Pero sus logros y su visión también le abrieron el camino a la mansión ejecutiva.

Su objetivo principal, afirma Rousseff, es luchar contra la pobreza. Como secretaria de Energía, lanzó el ambicioso programa Luz para todos, que buscaba ampliar la red energética para llegar a todos los brasileños. Otros de sus proyectos preferidos, Minha casa, minha vida (Mi casa, mi vida), permite que las personas pobres de Brasil puedan comprar sus hogares. También desea extender la red nacional de clínicas de salud financiadas por el gobierno, con el objeto de lograr una cobertura universal. Asimismo, con los ingresos provenientes de un nuevo yacimiento de petróleo descubierto mar adentro, quiere reparar la precaria infraestructura de Brasil. Los preparativos para la Copa del Mundo 2014 y las Olimpíadas 2016 podrían alentar esas reparaciones.

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